Князь весь как-то разом сгорбился, ссутулился, издал глухой горловой звук и начал падать вперед. Юката стремительно поползла вниз по ставшему слишком длинным и поджарым телу. А ещё бы ей так не скользить, если все тело князя оказалось покрытым прекрасным серебристо-черным мехом. Рыська задергалась, пытаясь вырвать когти из ткани, проклиная себя за нерасторопность и Ветку за излишнюю предприимчивость. Ну, ведь и так обе же знали, кем является этот трижды проклятый князь! Нет, надо было вернуть ему истинный облик! Правда, судя по обалдевшему лицу Ветки Персика, она точно не рассчитывала на столь потрясающий эффект. Хотя, Рыське бы сейчас больше подошла такая физиономия – Ветке-то что, а вот она сейчас сидит прямо на копчике у этого проклятого оборотня! Небрежно проведя лапой по морде князь смахнул мантру. Пожалуй, в своём истинном облике он чувствовал себя так же хорошо, если не лучше, как и в облике человека. Черно-бурый лис, размером с годовалого бычка, нервно дернул задними лапами, высвобождаясь от ткани. Ветка нервно сглотнула. Тануки оскалился и крепче сжал древко кван-до. Рыська дернулась, в безнадежной попытке удержаться, и со всей дури (а вы, небось, подумали от храбрости беспредельной?) вцепилась зубами в тыл бывшего князя.
На зубах что-то отвратительно захрустело, рот наполнился кровью и шерстью. Князь завизжал самым непотребным образом, наподдал задом и принялся нарезать сумасшедшие круги по комнате, снося все на своем пути. Рыська от неожиданности стиснула зубы ещё сильнее и с ужасом поняла, что только что откусила у князя кусок тела. Причем этот кусок во рту дергался и извивался как змея, точно собираясь высвободиться и удрать. В конце концов, от этой сумасшедшей скачки она практически сползла с лиса и теперь волочилась за ним по полу, поскольку продолжала судорожно сжимать что-то, являющееся частью тела князя и основательно запутавшееся в юкате. Громить в комнате было уже нечего, но зато и обломки создавали прекрасный шумовой эффект. Просто удивительно, что ещё никто не прибежал на выручку обожаемому князю! Или он тут так и раньше развлекался, и все знают, что лучше не соваться? В конце концов, эта бесконечная гонка Рыське осточертела, и она попыталась затормозить. Не сказать, что у неё получилось, скорее это напоминало водные лыжи. Только без воды и с гигантским лисом вместо катера.
Но ее идею оценили, и когда она в очередной раз проносилась мимо Тануки, парень резко рубанул лезвием прямо у неё перед носом. Рыська зажмурилась, ожидая неприятностей на собственную голову, споткнулась обо что-то и шлепнулась носом вниз. И очень вовремя, поскольку иначе, ее бы запросто снесло звуковой волной. Сказать, что это было ужасно – ничего не сказать. В первый раз в жизни ей довелось услышать столь высокий, безумно вибрирующий, буквально рвущий в клочья барабанные перепонки крик. Да что там перепонки, от него стены шатались! И судя по взволнованным крикам, не только в этой комнате. Наконец, князь перестал визжать, а только тихо, обреченно поскуливал время от времени. Рыся рискнула открыть глаза.
Над ней стояла довольная Ветка Персика, удерживающая в вытянутой руке небольшого, облезлого черного лиса с куцим хвостом. Вернее, с пятью хвостами, поскольку на том месте, где положено крепиться хвосту у него заискивающе подергивалось пять жалких обрубков.
- Ну что, господин Тамамо-Но-Маэ, откняжили? Не пора ли отдохнуть от трудов? У моего мужа имеется для вас просто потрясающее местечко! Специально для вашей милости берег, никого не впускал. Не княжеский дворец, конечно, но думаю, вам понравится.
С этими словами Ветка провела по телу лиса ладонью. Теперь ее рука сжимала загривок крошечной комнатной собачонки, каких так любят заводить благородные дамы. Для полноты картины, или еще по какой причине, девушка защелкнула на шее псинки серебристый ошейничек и с довольным видом затолкала ее в широкий рукав кимоно. После чего шагнула к Рыське и потребовала:
- Выплюнь немедленно. Нечего дрянь всякую в рот совать.
Рыська с ужасом сообразила, что откушенная часть князя все ещё торчит у нее в зубах, и тут же принялась отплевываться. К ногам упал нервно подрагивающий лисий хвост. Рыся скосила глаза, уже понимая, что именно трепыхается у нее на груди. Ну, так и есть – из шелковой ткани торчало еще четыре обрубленных пенечка. Рыся почувствовала, как у нее к горлу подкатывает тошнота.
- Эй-эй-эй! – прикрикнула на неё Ветка Персика, - нам тут только обмороков не хватало! Давайте-ка побыстрее выбираться отсюда. Вон, слышите, уже стража топает. Этот Куцехвостый так орал, что по неволе заинтересуешься, что произошло.