В дверь постучали. В начале робко и неуверенно, а потом все сильнее и требовательнее. Ребята молча переглянулись и заторопились на выход.
- А нас не хватятся потом? – забеспокоился Тануки. Его можно было понять, не очень-то хочется оказаться в розыске по всему государству, как убийца князя.
- После такого-то пожара? – хмыкнула Ветка Персика, выпихивая их с Рысей сквозь выбитую дверь.
- Пожара? – в один голос поинтересовались обеспокоенные парень и девушка.
Ветка улыбнулась и от души запустила чем-то в темноту окна. Там что-то глухо бабахнуло, повалил черный едкий дым, и почти сразу показались языки пламени.
- Если у него тут люди свою работу знают, то жертв, кроме нас не будет. А вот само проклятое логово пусть дотла выгорит! Чтоб и памяти о нем не осталось, - зло прошипела Ветка Персика, пробираясь прочь, - Поганое тут место. Проклятое. Ладно, не таращитесь так на меня, уйдем куда-нибудь подальше отсюда, там все и расскажу.
Честно говоря, ломиться на ночь глядя сквозь лес то ещё удовольствие. Но не сидеть же на пригорочке рядом с полыхающим дворцом? Так и на неприятности нарваться недолго. Так что нет ничего удивительного в том, что троица поспешила убраться как можно дальше от мест, где их могут запросто опознать и пристать с идиотскими расспросами. Бедняжку Танонку так вымотали все выпавшие на его долю приключения, что через некоторое время бедолага попросту шлепнулся плашмя на землю и не смог подняться. А когда Рыся поспешила к нему на помощь, то заметила темные круги вокруг глаз, темнеющие с каждой минутой.
- Ладно уж, бедолага, - вздохнула девушка, - принимай свой нормальный облик. Ты же человеком уже с неделю бегаешь? А это слишком много для такого молодого барсучка. Я тебя сама понесу. И не вздумай кусаться, мартышка полосатая! А то я тебе еще полосок на морде добавлю.
Она и договорить еще не успела, как парень весь съёжился, сжался и на тропинке перед ней оказался милый, лохматый звереныш. Барсук устало плюхнулся на задние лапки и обреченно потянулся к девушке, словно просясь на ручки. Рыська поскорее подхватила его, мысленно успев отметить, что из парня вышел на редкость миловидный зверек. В слух же она на все корки принялась крыть барсука за непотребное обжорство и обширную за…. хвост. А этот нахал, точно и не про него вовсе говорилось, обхватил лапами шею девушки, уткнулся носом в шею и блаженно засопел.
Ветка Персика на все их разборки буркнула только что-то невразумительное себе под нос, да зашуршала куда-то в темноту по невидимой тропинке. Рыся очень не любила сломя голову нестись в неизвестность, слепо следуя пусть даже за самым надежным проводником в мире. Но тут уж ничего не поделаешь – либо иди, либо нет. Оставаться на месте было глупо. Тащиться в неизвестность на собственный страх и риск, не менее глупо. Прикинув все за и против, девушка решила, что при всех недостатках лисьего племени, те не совершают абсолютно бессмысленных поступков. Что ж, значит, наши дороги лежат в одну сторону, Ветка Персика. Пока. Так они и брели по лесу – впереди деловитая Ветка Персика с жалобно потявкивающим «князем» в рукаве, да Рыся-Роза с Таноку в обнимку чуть позади.
Правда, уже где-то через час пути Рыся поняла куда именно они идут. Хаккой, не то маленький городок, не то весьма разросшуюся деревушку, они как раз проскочили вчера вечером, направляясь ко двору. Что ж, местечко ни чем не хуже, и ни чем не лучше любого другого. Да и вряд ли тут есть ещё хоть какое-то другое поселение с постоялым двором. А в обычный дом их в такой поздний час ни один нормальный человек не пустит. Впрочем, в таком виде их и на постоялый-то двор могут не пустить. Интересно, что Ветка Персика станет делать? Нет, правда, интересно.
Вскоре Ветка Персика поумерила шаг и предостерегающе вскинула руку. Впрочем, могла бы и не волноваться, чутье у Рыси ни чуть не хуже ее собственного, человеческое жилье давным-давно учуяла.
Стремительно повернувшись к Рысе, Ветка Персика внимательно оглядела ее с ног до головы и недовольно поморщилась. От этого пристального, не упускающего ни одной мелочи взгляда, девушка почувствовала себя неуклюжей растрепой. Ха, можно подумать Ветка сама лучше выглядит после всех приключений. Впрочем, ее хоть в мешок обряди, так сумеет себя подать, за королеву примешь. Что ни говори, а лисы знают, как лучше манипулировать человеческими чувствами.
- Так, я благородная дама, а ты моя служанка. Не морщись, любимая, доверенная служанка. Этот лохматый – мой телохранитель. Нечего прохлаждаться, пусть принимает человеческий облик.
- И какого тенгу делает благородная дама в такое время, в таком месте? С единственным охранником и служанкой, да ещё и на своих двоих, вместо паланкина? – несколько излишне резко поинтересовалась Рыся.