- Ну, дама-то хоть и благородная, но не сильно богатая, так что и такое сопровождение сойдет. И почему это на своих двоих? – Лукаво улыбнулась Ветка Персика, - Вот тебе и паланкин, и носильщики. До гостиницы их хватит, а там кому какое дело, куда все подевалось?
Рыся резко обернулась, скорее почуяв, чем успев заметить шевеление за спиной. Фу, лучше б и не оборачивалась! Преображение коряг в людей выглядело на редкость неприятно. Да и люди из них вышли… корявенькие, скажем так. Но для сельской местности и впрямь сойдет. Ну, они, сойдут, а мы? В таком виде только благородных дам разыгрывать – растрепанные, чумазые, ободранные. Да и подкоптило их порядком, пока из дворца выбирались. Ветка Персика понимающе захихикала, сорвала с ближайшего куста листик и положила его себе на голову. Буквально через несколько секунд перед обомлевшей Рысей стояла настоящая дама, в строгом дорожном кимоно, с золотыми украшениями в изящной прическе. Правда, если присмотреться, то можно было заметить, что украшения старенькие и что кимоно далеко не последней моды. Но зато истинное благородство в облике Ветки заменяло все эти мелкие недостатки. Такой даме хотелось служить, выполнять любое повеление, рискуя головой, а в качестве высшей награды – погибнуть, защищая свою госпожу. Проникнувшись величием момента, Тануки преобразился в немолодого сурового воина, потрепанного жизнью и противниками, но все равно сумевшего остаться непобежденным. Что ж, пожалуй, и впрямь одного такого сопровождающего более чем достаточно. Покончив с собственными преображениями, Барсук и Лисица взялись за Рысю. Вот уж где они покуражились в волю! Отчего-то Ветка и Тануки прекрасно представляли, как именно должны выглядеть госпожа и воин, зато облик простой служанки был у каждого свой. Рыську принялись вертеть в овсе стороны, омолаживать, старить, делать более плотненькой, наоборот, превращать в какую-то немыслимую худышку… А под конец Ветка Персика заявила, что прическа ни куда не годится и она сама сейчас все уложит как следует. Взвыв, Рыся рванула прочь через кусты. Выманить ее обратно удалось с большим трудом.
- Нет, нет, госпожа! Уходите, умоляю вас! – хозяин «Девяти драгоценностей», единственной на весь Хаккой гостиницы едва не рыдал, выпроваживая вон благородную госпожу и её сопровождение.
- Я не могу! Он и так всех уже разогнал! Прошу вас, пройдите через сад, я подам вам ужин прямо в комнаты…
Будь Ветка Персика самой обычной гостьей это предложение было бы как нельзя к стати, уж куда приятнее спокойно отдохнуть после утомительной дороги в тишине и спокойствии, чем торчать в общем зале. Но им было просто необходимо показаться сперва там.
- Да что случилось, объяснитесь! – сердито сдвинула тонкие бровки госпожа.
За спиной перепуганного хозяина раздались какие-то вопли и мимо с перепуганным визгом проскочили две размалеванные девушки.
- Да вот этот господин у нас и случился! – взвизгнул хозяин, испуганно отскакивая прочь.
Следом за девушками в дверь выпал вдрызг пьяный мужчина, грозно потрясающий сямисеном.
- Эта!... Не умеете, не беритесь!... Хозяин, я за что деньги платил?! Это по-твоему таю?! Это две размалеванные курицы!
Из дальнейших воплей подгулявшего гостя стало понятно, что он всего лишь желает, что бы за его деньги к нему с уважением относились. А его тут никто не уважает! А он блаародный человек и отдыхать желает по-блаародному! И если ему сейчас же не предоставят то, что он хочет, то… Договорить гость не смог, с совершенно тупым видом уставившись на Рысю. И чем дольше он смотрел, тем шире его надутая пропитая физиономия расплылась в улыбке.
- Вот! Эт она! Счас споёт! – заявил он, наконец, радостно тыча в девушку пальцем, - На! Сказку давай!
И прежде чем Рыся смогла хоть что-то высказать в ответ, он бесцеремонно сунул девушке в руки сямисен и поволок ее за собой. Рыська попыталась было запротестовать, отбивалась и кричала, что никаких сказок не знает, но тут ей в ноги бросилась вся обслуга гостиницы. Оказывается, это кутил самый богатый торговец городка. Он недавно вернулся из очень удачной поездки и вот уже сутки пьянствует у них, требуя что бы его как следует обслужили девушки-таю. Чего именно он хочет, вроде бы понятно, но что ему не предложат все не так! Где-то ему, видите ли, показали, что такое настоящие столичные таю и вот теперь он мудрует. А что они могут сделать?! У них не столица, всего лишь маленький провинциальный городок. И как можно отказать, если благополучие хозяина гостиницы напрямую зависит от благосклонности торговца? Пусть он и перепутал служанку госпожи с какой-то таю, но что ей стоит немного развлечь гостя? Глядишь он и буянить меньше будет, а хозяин тем временем для благородной госпожи столик в уголке накроет, что-нибудь вкусненькое приготовит. Все за счет заведения!