Ветка рассмеялась от души.
- Его?! Я с младенцами не связываюсь! Да он чуть старше моей младшей дочери.
- Но тогда зачем…
- Я уговорила мужа быть повнимательнее к мальчику? Именно по этому. Младшенькой как раз пора замуж, а этот мальчик может стать ей не просто хорошим мужем, но и еще верным напарником. Поверь, второе ничуть не менее важно, чем первое. Сама подумай, что лучше – иметь рядом хорошо выученного зятя-следователя или неизвестно где барсучонка-оборотня с большим потенциалом и неуемными амбициями? Да и Ночная Орхидея тот еще подарочек, так что им будет, чем занять время, вместо того, чтоб пакости для других придумывать.
Они бы, наверное, еще поболтали от души, но тут носилки остановились перед празднично украшенными воротами, и Лочи поспешил помочь своей дорогой супруге выбраться наружу. Ее тут же окружило с десяток радостно гомонящих девушек, очевидно, служанок. Как видно Ветка была всеобщей любимицей. Про Рысю, похоже, позабыли. Впрочем, нет - Тануки топтался рядом с носилками с совершенно растерянной физиономией. Он несколько раз порывался протянуть Рысе руку и помочь выбраться, но что-то его смущало в последнюю минуту, и он поспешно ретировался. После чего ему казалось, что это невежливо, и он снова рвался на помощь, но тут же снова смущался. Рыся, Ветка, Лочи, слуги несшие паланкин и челядь высыпавшая встречать хозяйку, с интересом наблюдали за его выкрутасами.
«Так,» - подумала Рыся, - «Или я немедленно вылезаю сама или придется показать ему еще пару-тройку движений руками. Тогда это хоть на ритуальные пляски походить будет. Для распугивания незваной нечисти. Все, надоело. Пора»
Именно в это момент парень наконец-таки решился и рванул вперед, собираясь, по-видимому, вытащить ее из носилок, как морковь из грядки – одним рывком. Вместо этого он со всей дури заехал ей головой в лоб. Рыся даже сказать ничего не успела, пискнула только от неожиданности и отключилась.
*****
Князь и Тануки кружили по комнате в смертельном танце. Мальчишка был зол и тем опасен, но на стороне князя была выучка и годы тренировок. К тому же, парень слишком активно принялся атаковать с самого начала и теперь попросту стал выдыхаться. Ну что с него взять – мститель! Если еще пару минут назад можно было поспорить, кто выйдет победителем из этой схватки, то теперь никаких сомнений быть не могло – мальчишка уже мертв, но продолжает дышать и двигаться лишь по тому, что князю это кажется забавным. Но вскоре Тануки вывернулся в какой-то невероятной атаке и сумел-таки несколько раз полоснуть противника по груди и предплечью. Князю тут же надоела эта забава и, перехватив древко кван-до, князь дернул его к себе и без особого усилия вырвал оружие из рук парня. И едва мальчишка попытался атаковать его голыми руками, он перевернул оружие и принялся изо всех сил охаживать его древком. Бил этот поганец мастерски, со вкусом. От каждого удара бедный парень просто падал на пол, и только нечеловеческое упрямство заставляло его каждый раз подниматься на встречу врагу. Князь, понимая, что все силы мальчишки уходят только на то, что бы подняться, приветливо скалился и продолжал бить его. А под конец, размахнувшись посильнее, он ударил так, что бы тот уже не поднялся.
Тануки хрипел на полу, выплевывая в сторону князя неразборчивые проклятья пополам с кровью. А тот хохотал над ним, словно ничего смешнее в жизни не слышал. Все так же хохоча, он размахнулся кван-до, но в последнюю секунду, развернул оружие на сто восемьдесят градусов и Рыся поняла, что сейчас будет нанесен последний удар.
- Не смей, гад! – совершенно неприлично завизжала она и, явно не соображая, что делает, выплеснула в сторону князя всю свою боль, агрессию и испуг. Поверьте, не стоит недооценивать и пугать молодых магов. Слишком велика вероятность того, что они с испугу такое отчебучат, что и полноценный магистр не сразу перешибет. И тот огненный ураган, что сорвался с Рысиных пальцев, наиярчайшее этому подтверждение.
Девушка с ужасом смотрела, как огненный шквал несется в сторону князя, и понимала, что даже если он успеет накрыть его до удара, Тануки все равно не жилец. Такое аутодафе вообще никто не переживет. Через несколько мгновений, дойдя до противоположной стены и испепелив все на своём пути, огонь в считанные минуты охватит все здание от подвалов до крыш. Выживших не будет. Дай-то боги, чтоб хоть лес задержал этот шквал огня и не пустил его дальше, на поселения. Девушка инстинктивно попыталась вжаться в стену, чувствуя приближающийся к ней жар. Да, это тебе не лисья бомбочка! Лисья… Лисья? Лисья!!!
Рыська рывком села на циновке. Пот и ужас продолжали сбегать по лицу и спине, холодными змейками, точно она и вправду пережила весь свой сон. Девушка поднесла дрожащую ладонь к лицу и с усилием вытерла его, «смывая» проклятое наваждение. Так вот чем все могло бы закончиться… Ничего себе огненную преисподнюю она могла устроить с перепугу!