Все дальнейшее ее пребывание в доме радушных хозяев слилось в какой-то невероятный, яркий калейдоскоп событий и приключений. За делом об удавленнице, активно подыскивающей себе замену в мире живых последовало расследование в заброшенном храме, где призраки то и дело запугивали путников, а потом было семейство вампиров Року-ро… Короче говоря, каждый день, а то и ночь для Рыси были так загружены, что помимо работы все мысли сводились только к одному: «Сейчас все кончится, лягу и засну. Где стою, там и лягу!» Она и вправду пару раз засыпала прямо на месте задержаний, после того, как преступник был схвачен или уничтожен. Зато просыпалась неизменно в доме у Ветки Персика, в своей комнате. Похоже, Тануки ее попросту каждый раз притаскивал на руках. Что ни коим образом не шло на пользу его отношениям с дочерью Ветки Персика – Ночной Орхидеей.
Впрочем, испортить там тоже вряд ли что было можно, поскольку с первого же дня молодые люди шипели при виде друг друга как кошка с собакой. Однако работали они в паре на редкость сложено и оперативно. Словно не один год тренировались. Рыся же, хоть и принимала в общей деятельности самое непосредственное участие, чувствовала порой себя пятым колесом в телеге. Ну, в самом-то деле – что ей тут делать, когда у них и так все вполне хорошо выходит? Тануки заметно сильнее ее, и оружием владеет ничуть не хуже. А Ночная Орхидея на порядок лучше разбирается во всех местных нюансах, да и колдунья она, что называется от природы. Может, ребята и пасовали перед ней как перед аналитиком и стратегом, но это дело наживное, была бы голова не пустой, а уж умные мысли в ней рано или поздно появятся.
Именно это размышление, привязавшееся к Рысе, как репей к собачьему хвосту заставило ее однажды утром не нестись сломя голову на встречу с очередными приключениями, а отпроситься на денек. Она потихоньку ушла в беседку, выстроенную посредине пруда, и долго размышляла над тем, как же ей теперь жить дальше.
Хорошее это место было, светлое. Легкая ажурная беседка, соединенная с берегом невесомым мостиком словно отрезана от всего остального мира. Наверное, хозяева сами провели здесь не один час в размышлениях или медитации. А то и просто, наблюдая, как плещутся в воде яркие раскормленные карпы, ожидая очередной подачки. Карпы-красавцы. Карпы-любимцы. Толстые, холеные, ленивые. Золотко, а они тебе случаем никого не напоминают?
Забавно. Когда тебя где-то пытаются задержать запугивая, угрожая или попросту применяя силу, то обычно в человеке точно какой-то резерв открывается. И он готов, что угодно сотворить, выше головы прыгнуть и вообще совершает чудеса героизма и упрямства, пытаясь вырваться. А вот если тебя ни с того ни с сего окружают лаской и свободой…вроде бы свободой. Это совсем другой расклад выходит. Тебя вроде и не принуждают, никто тебя на привязи не держит, а все рано нет-нет да чувствуешь, как строгий ошейник впивается в горло, стоит тебе сделать шаг не в ту сторону. И если бы это было только здесь.
Ну, вот что ее ждет дома? Бумажки, приказы, да отчеты о чужой проделанной работе? Да, Полигон живет очень и очень бурной жизнью. Сколько миров, сколько приключений – только Полог отодвинь! А что она видит? Деда, сияющих коллег, вернувшихся из очередной экспедиции, да толпы учеников с обожанием следящих за своими кумирами. Честное слово, она чаще за Пологом в годы учебы бывала! Правда, тогда она ни у кого позволения не спрашивала, а в основном в самоволку или по стечению обстоятельств шлындала, но ведь было же! Что за радость быть лучом Звезды, которой просто не дают гореть? У ребят сейчас самое интересное начинается, какое письмо не открой – все наперебой рассказывают, какие им шикарные предложения присылают и как они все в раздумьях головы ломают что выбрать. Ради кого она экстерном сдавала в обычной школе с девятого по одиннадцатый класс? Ну, есть у неё теперь еще и документ о среднем образовании, а толку?! Ей даже заикнуться о подаче документов в вуз не дали. И почему сейчас, имея на руках диплом и защищенную диссертацию (и не одну, между прочим!) по боевой магии она позволяет деду садиться себе на шею? Да, она еще не совершеннолетняя, ну и что?! Кого из магов это останавливало? Почему, защищать диссертацию она может, а жить самостоятельно - нет? В конце концов, у нее мечта есть! И она станет бороться за нее. Она уже не ребенок и жить дальше ей, а не ее деду.
Толи дело здесь - целый мир на тарелочке с голубенькой каемочкой. Куча друзей, масса приключений, сильные мира сего в должниках. Все что только пожелаешь и даже немножко больше. Солнце моё, очухайся – тебя прикармливают! Как того самого карпа из пруда. А то, что кормежка не пресная, а наоборот отдает остротой, так какой вкус такая и привада. Тебя считали девочка. И теперь исподволь, потихоньку приручают, показывая, что здесь куда как интереснее чем у тебя дома. Ну, дорогая моя, что ты выберешь? Пресную, набившую уже оскомину дедушкину жизнь или острую пряную приваду? Ха! А то вы меня не знаете!...