Вернулась из беседки Рыся только к ужину. Все многочисленное семейство с хозяином во главе уже собралось за столом, и девушка сочла этот момент наиболее подходящим, что бы принести свою искреннюю благодарность за все хорошее и спросить, как скоро можно будет покинуть гостеприимный кров. Господин Лочи начал было обижаться, что она так мало погостила, но Рыся смотрела только на Ветку Персика. Та же, как и подобает всякой хозяйке, заботливо подливала мужу вино, пододвигала поближе любимые блюда и вообще следила за порядком, а не за гостьей, ставшей уже практически членом семьи.
- Ветка, - тихо произнесла Рыся, - Я хочу домой. Мне нужно домой.
- Твоё право, дорогая, я тебя не удерживаю. Завтра же мы все подготовим, что бы ты смогла забрать с собой остальных.
- Спасибо.
Из-за стола девушка поднялась едва не первой, поскольку сейчас ее мучил не голод, а ожидание. Теперь-то она знала, что хочет от жизни и что сделает, что бы желание стало былью. А для этого нужно не так уж и много, всего-то повзрослеть в глазах близких. Не по метрике, а по жизни. По делам и поступкам. Девушка уже мысленно простроила не только свои действия, но даже их последствия и реакции родных. Она заранее смаковала, как будет пикироваться с дедом, доказывая свою правоту. Как станет уламывать бабушку, и какие при этом будет подбирать слова. Уж ей ли не знать, что получить благословение молчаливой Марго будет куда как труднее, чем согласие шумного деда. За этими размышлениями она едва не пропустила момент появления старого знакомого.
- Послушай, а ты это про возвращение серьезно?
Тануки вырос за спиной точно из-под земли и теперь с тревогой ждал ее ответа.
- Да. В конце концов, как говорят у меня на родине: «Пора и честь знать!»
- Но я думал… Тебе ведь здесь понравилось! Я же видел, как тебе хорошо с нами, как ты работаешь, как живешь. Ты просто упивалась жизнью, словно из душной комнаты тебя впервые в сад выпустили, и ты теперь никак не можешь надышаться и набегаться всласть.
Рыся кивнула, принимая как упрек, так и сравнение. Что тут скажешь? Ее и вправду впервые выпустили за Полог официально и с заданием. Все, что было до этого, было словно и не всерьез, а так, детские шалости. Теперь же она попробовала настоящую работу на вкус, и отказываться от нее не собиралась. И Тануки это понял. Он отчего-то вдруг залился румянцем и, протянув руку, сжал ладонь девушки. Словно боялся, что она вот-вот сбежит, и пытался таким образом удержать ее на месте.
- Понимаешь, мы с Орхидеей уже говорили… Она говорит, что мама против не будет, а отца уговорят… что я ей тоже сразу понравился… просто она стеснялась…
- Ты хочешь посватать Ночную Орхидею? – полной дурой Рыська никогда не была, а уж к чему катятся перепалки между напарниками и так было видно. Так что косноязычные намеки Тануки разгадать было просто.
- Вот именно! – Обрадовался парень, - И она будет совсем не против, если ты станешь Второй госпожой! Я уверен, что ты ей очень нравишься, честное слово.
Вот такого поворота событий Рыся не ожидала. Представив, как «обрадуется» такой Второй госпоже своевольная Ночная Орхидея, Рыся только сочувственно головой покачала. Сочувствовала она, естественно, Тануки, поскольку характер этого «цветочка» знала несколько лучше влюбленного романтика. Нет, а вот просто интересно, как отреагирует ее дед, если она пришлет ему приглашение на свадьбу невесть откуда и неизвестно с кем? Хм, а, пожалуй, не стоит так вот сразу. Дедулю может и родимчик хватить. Хотя, чего мудрить, раз за Тануки она все равно не пойдет. Но отказывать тоже надо уметь. Ну, дорогая, давай выкручивайся.
- Извини, ты как-то попросил меня не рассказывать больше при тебе сказок. Можно, я все-таки расскажу тебе одну? В последний раз?
Парень недоуменно уставился на девушку. А кто бы на его месте не удивился – пришел свататься, а тебе ни да, ни нет. И еще вместо нормального ответа сказку грозятся рассказать. Впрочем, он предпочел согласиться, и поэтому поспешил кивнуть.
- Ну, тогда слушай. Давным-давно за лесами, за полями, высоко в горах жили два черта синий и красный. Красный черт очень любил детей и все время мечтал, как бы подружиться с ними, чтобы каждый день можно было вместе играть.