Сказка была странной, но очень доброй. И черти в ней были совсем не страшные, а скорее забавные. Чтобы красный черт смог выполнить своё желание синий вызвался помочь ему – напугать детишек. Так они и сделали, синий выскочил и набросился на ребятишек с бранью, разогнал их по кустам, но прибежавший на крики красный черт сам прогнал его с поляны и позвал детей обратно. Детишки, увидев какой смешной и добрый красный черт поверили ему и с радостью согласились принять в игру. До самого вечера они носились по лесу играя и смеясь и разошлись только когда на небо высыпали звезды. Довольный красный черт побежал скорее к синему, чтобы рассказать ему, как хорошо он провел время. Но вместо старого приятеля нашел только письмо.
- «Красный черт, если дети узнают, что ты дружишь со злым синим чертом, они убегут от тебя. Так что мы с тобой никогда больше не встретимся. Я ухожу очень далеко отсюда. Надеюсь, ты хорошо поладишь с детьми. Прощай»
«Ах, он ушел, - воскликнул красный черт. – Синий черт ушел насовсем. Каким замечательным другом он был, а теперь ушел». Больше они никогда не встречались.
- Ты понимаешь, о чем я хотела сказать? – Требовательно спросила она парня, всерьез задумавшегося после услышанной истории.
- Да. Ты хочешь сказать, что мне надо выбирать между тобой и Орхидеей. Между новой любовью и…
- И старым другом, - поспешила подсказать девушка, заметив, как тот замешкался с подбором слов, - Поверь, то, что ты испытываешь ко мне это всего лишь благодарность и дружба, но никак не любовь. Я не знаю насколько у тебя серьезно с Ночной Орхидеей, это уж сами разбирайтесь, но вот со мной точно ничего серьезнее дружбы быть не может. Ты просто испугался, что я уйду, и решил удержать меня. Поверь, не стоит.
Тануки хотел было возразить что-то, но передумал. Махнул только рукой, да бросился вон из комнаты. Видимо ее слова причинили больше боли, чем она рассчитывала. Ничего, Орхидея ему без неё быстро мозги вправит. Эти двое точно споются, а влезет она, еще неизвестно чем дело кончится. Не зря ведь говорят – третий лишний. Что ж, нам бы только день простоять, да ночь продержаться.
Утром провожать гостью вышли только Лочи с супругой. Впрочем, вчера вечером она со всеми простилась, и теперь повторять по десятому разу прощальные речи не собиралась. Долгие проводы – лишние слезы. Да и сама Рыся была уже что называется «в пути», почувствовав еще ночью, как дрожит раздвигающийся Полог всего в нескольких ри от поместья лис. Лочи, кстати, тоже с прощанием недолго рассусоливал – поблагодарил от лица всего Подземного Приказа и от себя лично, вручил с великим почтением небольшую шкатулочку, да и откланялся. Зато Ветка Персика вызвалась проводить. Рыся удивилась, но отказываться не стала. К тому же она понятия не имела, как нужно возвращать своих коллег. Ну не запихали же они их всех и в самом деле в эту шкатулку?!
Оказалось все намного проще – для душ никакой разницы в мирах нет и путешествовать они могут запросто, что мире людей, что в мире духов, что в любом другом измерении. А шкатулка это путеводная нить. Ее нужно будет оставить открытой в том месте, которое хорошо знакомо каждому из девяти переправляемых. Желательно, конечно, что бы место вызывало приятные воспоминания, но не обязательно. Так или иначе, но дорогу домой найдет каждый из пропавших. После чего шкатулка захлопнется, и открыть ее уже будет практически невозможно. Впрочем, лучше все-таки ее после этого сжечь. Нечего такие маяки между мирами раскидывать, мало ли кто еще притащится.
Идти рядом с Веткой было приятно и легко. Рыся с удовольствием вспоминала как провела время в этом мире, хотя и понимала, что везучая она просто невероятно. Девушка даже рассмеялась, припоминая, как ее выпроваживали с Полигона, как Ромушкин уговаривал, а она нос воротила.
- Что смеешься? – улыбнулась Ветка.
- Да просто вспомнила, как меня сюда выпихивали, а я отбрыкивалась. Еле-еле уломали.
- И чем же?
- Один хороший человек сказал мне, что я на редкость везучее создание. И если кому сможет пойти на пользу свалившийся на башку кирпич, то это только я. К тому же, по его словам, мне удается заводить на редкость дурацкие, но от этого не менее полезные знакомства.
- Вот как он значит про меня? Ну, так передай своему Алтьёму, что сам он дурацкое знакомство!
Рыся споткнулась на ровном месте.
- Что ты сказала?...
Дело в том, что у Ромушкина, естественно, еще и имя есть. Артем Игоревич его зовут.
- Что слышала.
- Так значит, ты с самого начала все знала?
Рыся была готова разреветься от обиды: надо же, старалась, жизнью рисковала, оборотней за хвосты таскала, перед пьянью местной плясала, а за ней наблюдали, да посмеивались.