- Я не знаю, что ты себе там навоображала, - сердито нахмурилась Ветка Персика, - но поверь, все это глупости. С Артьемом я случайно познакомилась, когда на князя вышла. Наши пути пересеклись, и мы с ним едва не поубивали друг друга, приняв за вражеских лазутчиков. Хорошо хоть разобраться успели, прежде чем я его «выпила», а он мне жизненные точки перекрыл. Потом-то он и придумал прислать тебя. Сказал: «Сюда нужен кто-то с нестандартным мышлением. Нахальный, но не наглый. Есть у меня кое-кто не примете, пора бы уж птичке почувствовать свои крылья, а не сидеть покорно на перчатке с закрытыми глазами». Как я понимаю теперь, это он про тебя.
- Вот оно как, Артем Игоревич, - пробормотала под нос Рыся, счастливо щурясь на восходящее солнце, - Птица сорвала колпачок и теперь собирается разбить цепочку. На перчатку она все равно рано или поздно вернется, но теперь только по своей воле. Удачной охоты мне!
- Вот именно! Все, что ты сделала здесь – твоя заслуга. Поверь, я не в коей мере не руководила тобой и не пыталась контролировать. Просто мы с тобой одинаково просчитали ситуацию, и пришли к одним и тем же выводам. Каждая оказалась в нужное время в нужном месте. Я не лгу - мне понравилось, как ты действуешь. А то, что потом я тебя поработать попросила… так это проверка была. И то не я тебя проверяла, а ты сама в себе разбиралась.
Идти рядом с Веткой было так легко и приятно, что Рыська едва не пожалела о том, что уходит. Вот бы задержаться! Хоть на недельку, на сутки. На час! Рыся едва не кинулась Ветке на шею, умоляя простить ее за поспешное решение и позволить погостить еще немного. Но во время остановилась. Нет, раз уж решила, так решила. Нечего теперь скакать как белка с одной ветки на другую.
Со спины раздался тихий вздох, и на плечо девушки легла маленькая ладошка:
- Это ты правильно решила. Повязки с еще незаживших ран надо снимать одним рывком, а не стягивать потихоньку, каждый раз продлевая мучение. Ты прошла последнее испытание.
Интересно, она что – ее мысли читает? Хотя, чего еще ждать от лисы? Впрочем, на неё даже обижаться невозможно. Так что Рыся только рукавом махнула, да ходу прибавила. Бедняжка Ветка Персика едва успевала семенить за ней в своем нарядном кимоно. Так что до места перехода, словно в насмешку оказавшемся заброшенной лисьей молельней, они можно сказать добежали.
Рыся замерла перед поскрипывающими скособоченными столбами, словно с огромным трудом поддерживающими старенькую крышу молельни. Полог был уже совсем рядом, она видела, как он трепещет на невидимом, но от этого не менее явном ветру, плавно колыхая «складки» солнечного света пробивающиеся сквозь прорехи крыши. Осталось сделать всего два шага, скользнуть между столбами, отвести в сторону прозрачные занавеси солнечного света с танцующими в них пылинками и… она будет дома.
- Роза… - голос за спиной точно принадлежал Ветке Персика, но чтобы эта бойкая лисичка и вдруг смутилась, точно юная невеста перед свахой? Нет, это что-то новенькое! Рыся с изумлением обернулась.
- Знаешь… я наверное тебе кое-что сказать должна… Это ничего страшного, честное слово! Я обещаю тебе, что никогда не воспользуюсь во вред тебе или кому-нибудь из твоих близких, честно! Хочешь, поклянусь?! – Ветка Персика порывисто прижала ладошку к животу, словно и вправду собиралась приносить клятву.
- Ты про Лисью кровь? – Рыся решительно перехватила руку женщины и отвела ее в сторону, - Я знаю, что это были не травки. Вернее, не только травки. Не зря же снадобье так называется, вы готовите его на основе собственной крови.
- Тебе рассказали нашу тайну?! – неожиданно выщерилась на неё женщина. Ничего себе – только что готова была на шею броситься, а теперь так и норовит в горло вцепиться! – Кто?!
- Да я и сама, знаешь ли, не полная дура. Додумалась. И привкус все равно остается. Значит, снадобье не только дает мне силы лисицы, но также и тебе дает некоторую власть надо мной?
Ветка Персика окончательно смутилась и теперь только робко посматривала на девушку исподлобья.
- Ясно…- Рыся обреченно вздохнула, - И что же ты можешь мне сделать? – В конце концов, опасность лучше ждать повернувшись к ней лицом, а не уткнувшись носом в стенку и зажмурив глаза.
- Я могу теперь приходить в твои сны.
Рыся даже оторопела. Ничего себе заявление! Особенно если вспомнить какими именно снами, по преданьям, лисы морочили людей.
- Но я не хочу пользоваться своим даром насильно! – поспешила уверить ее Ветка, - Я… я просто хочу видеть тебя. Иногда. Я даже смогу обучать тебя! Поверь, у меня есть чему поучиться.
Рыся прищурилась, оценивая предложение. Да уж, об учителе-лисе можно только мечтать! Кто как не лисица способна посвятить любознательного ученика во все тонкости и нюансы этикета? Обучить философии и рукопашному бою? Пожалуйста! Открыть тайны мира духов и людских страстей? Кто лучше лис-плутовок разбирается в них! Щедрый дар ей предлагают, что ни говори. Но, на сколько искренний? Правда, и у Ветки есть свой интерес… Очень даже весомый интерес, надо признать.