- О чем думаешь? – набросилась на неё старуха, - Что ты тут копаешься? Ты что должна делать? Платье выбирать, да? А что ты гостям покажешь? Песни? Ладно, если что нужно спроси меня, помогу. Так, а ты что тут делаешь? Готовишься танцевать? – Матушка прицепилась к новому объекту воспитания, - А какое платье, для какого танца, ты подумала? А как ты вообще танцевать собралась, если зала не видела?
В общем-то, замечания были более чем справедливые, так что, не долго думая, Матушка согнала в кучку своих подопечных и повела изучать местность. Она едва не на ощупь заставила девушек изучить зал, старательно расспросила, какие танцы кто собирается представить гостям, и в пух и прах раскритиковала каждый.
- Для танца с мечами тут почти нет места! «Весенние ласточки»? Интересно, как ты собираешься проходить по большому кругу? По столам гостей что ли? «Фея облаков»?! Для кого в этой глуши ты собираешься танцевать такой танец?! Да ещё с такой фигурой.
Роза оценила старания Матушки, но легче ей от этого не стало. Ей и раньше доводилось влипать в истории, конечно, но уж больно нестандартная ситуация была в этот раз! Честное слово, ей проще было в драку с императорскими охранниками ввязаться, чем перед ценителями выделываться! К вечеру раздрай в чувствах достиг такого напряжения, что спрятать его не помогали никакие ухищрения. Матушка Яшма поглядывала на нее с все возрастающим беспокойством и, похоже, собиралась отстранить ее от выступления. Но тут к ней подскочила Ветка Персика и принялась что-то весело щебетать, предлагая свою помощь в одевании и подборе макияжа. А стоило им только остаться наедине, как Ветка Персика набросилась на Чайную Розу с упреками:
- Ты что делаешь? Так ты выступать не сможешь, Матушка к гостям не пустит!
- Ну и пусть… - Роза устало опустилась на циновку, - Я и не хочу никуда выходить.
- Бака! – Ветка разозлилась не на шутку, - Ты хоть понимаешь, что тебе надо учиться выходить к гостям?! Если не сейчас, то когда? А если ты Дедушки Посоха боишься, то я же обещала – помогу.
- Как? – Роза устало посмотрела на Ветку.
- Сейчас! – оживилась подруга. Она как-то засуетилась, заметалась по комнатке, а потом подлетела к девушке с пиалой, наполненной какой-то темной жидкостью и велела:
- Пей! До последней капли. Одним махом.
- А то что? – Насторожилась Роза, опасливо косясь на неаппетитную жидкость, - Не подействует?
- А то стошнит! Вкус ещё тот. Это для спокойствия, не бойся. Выпьешь и будешь как любимый карп императора – хоть оборись, за кормом не приплывет, пока сам того не захочет. Пей, не отравлю!
«Ну, это ты так думаешь!» - подумала Рыся, еще более внимательно принюхиваясь к подозрительной бурде. Как-никак их на Полигоне учили без разбору в рот ничего не совать. Правда, не похоже, что Ветка Персика собирается отправить ее на свидание к Князю Преисподней до положенного срока… Но и мир тут не родной! Пойди пойми как на нее местные травки подействуют! Бывали, знаете ли, случаи, бывали.
Видя ее сомнения, Ветка Персика нетерпеливо всплеснула руками и пошла на штурм. Рыся и пискнуть не успела, как проворная девушка ухватила ее за нос и довольно болезненно сжала его. Рыська подобного свинства не ожидала и взвизгнула от боли и обиды. В ту же секунду содержимое пиалы оказалось у неё во рту. Ветка победно ухмыляясь что-то сотворила с ее шеей и мышцы горла сами по себе сократились, проталкивая жидкость в желудок.