Косой переулок изменился. И сейчас больше напоминал Лютный, куда Найджел сделал пару вылазок несколько лет назад.
По сравнению с прошлым годом еще больше магазинов стояло с заколоченными окнами, зато открылись несколько новых заведений, специализирующихся на Тёмных искусствах. Прохожих почти не было. Спокойно себя чувствовали только праздношатающиеся подозрительные личности, опасные даже на вид. Один из них отделился от остальных и подошёл к отцу, заискивающе заглядывая тому в глаза.
— Лорд Яксли… А мы тут… Это… Патрулируем…
— Продолжайте, — едва заметно скривился мужчина и поторопил Найджела. — Идём.
Дойдя до магазина мантий мадам Малкин, отец вдруг остановился.
— Выбери себе мантии и всё остальное. У меня есть дела. Встретимся возле Гринготтса.
И, крутанувшись на каблуке, он исчез, не дав даже возразить.
— Круто, — криво усмехнулся парень. — А покупки, я так понимаю, за свой счёт…
Толкнув дверь, он вошел в ателье и чуть не получил в нос проклятье. Лишь случайность дала возможность разминуться с ярко-фиолетовой вспышкой, которая, попав в булыжную мостовую, слегка оплавила стертые камни. Сглотнув, Найджел перевел взгляд на человека, пославшего заклятие. И чуть не попятился на улицу.
Посреди магазина стоял оборотень. И пусть сегодня было не полнолуние, связываться с этой тварью парню не хотелось от слова совсем. Рядом стоял один из уличных «патрульных». Именно он и послал заклятие в сторону двери, видимо, на звук открывающейся двери. Напротив них стояли однокурсницы Найджела: Ханна Аббот и Сьюзен Боунс. У Ханны был разбит нос, а её подружка явно берегла правую руку, старательно пытаясь сдержать слёзы.
Хозяйки помещения было не видно, что и неудивительно. Видимо, умная женщина быстро скрылась в подсобных помещениях.
— Что, думаешь, мне что-то будет?! Твоя тётка сдохла ещё в прошлом году! — издевался молодой, чуть старше Найджела, парень, нависнув над девушками. Обращался он, видимо, к Боунс. — Ты никто, поняла?! И будешь делать, что я скажу…
Дальше Найджел не слушал. В «патрульного» полетело Обездвиживающее заклятие. Оборотень же успел увернуться и, отпрыгнув в сторону, угрожающе зарычал.
— Fulgur! — с палочки сорвалась яркая молния и «слегка» коснулась взбешённого зверя. Этого хватило, и оборотень упал среди поваленных манекенов и вешалок. — Плохо… Вы целы, девочки?
— Д-да… Спасибо, — Ханна быстро вытерла кровь, стараясь не смотреть на парня. — Спасибо, Найджел, но… зря ты влез. Тебе лучше уйти.
— Поздно. И потом, мне ничего не грозит. Хотя стоит подстраховаться, но это моя забота. Займись лучше Сьюзен.
Девушка согласно кивнула. Но, помогая подруге вправить выбитый сустав, она продолжала следила за однокурсником краем глаза. Тот быстро подошёл к оглушенному парню, взмахнул палочкой, шепнул «Обливиэйт» и отошел к оборотню.
— Где-то я тебя видел… Ладно… Обливиэйт.
Закончив, он вновь подошел к однокурсницам. Те уже успели привести себя в относительный порядок и теперь смотрели на парня настороженно.
— Не буду спрашивать, чем вы их привлекли, мне все равно. Лучше ходите со старшими. Валите.
Девушки исчезли. Найджел же, постояв пару секунд, сотворил заклятие поиска человека.
— Мадам Малкин. Будьте добры, встретьте посетителя.
Из подсобки вышла испуганная хозяйка, смотря на молодого парня с опаской.
— Ох, мистер… ммм…
— Тафнел. Это для вашего же блага… Déjà vu какое-то… Обливиэйт.
— Приходи в себя, — Тэйлор Фин только-только очухивался, когда кто-то пнул его в бок. Всё тело болело, видимо, он был обездвижен заклинанием. — Вставай и выметайся отсюда. И дружка своего забери. Устроили тут…
Над ним стоял какой-то парень, не сильно старше самого Тэйлора. В магловской одежде, коротко стриженый, он смотрел недовольно, явно зная, что имеет на это право.
«Непонятно…»
— Ты чё, глухой? — тем временем поинтересовался парень. — Ну, если так, я тебе помогу.
И взмахнул палочкой. Среагировать Фин не успел. Его просто вынесло в двери, как мешок с мусором. Приземлился он на мостовую Косого переулка, едва не пропахав ту носом. Рядом упало тело его напарника-оборотня, имя которого он и не пытался запомнить. Один Мордред, всё равно все волчьи!
Стоящие на углу «сослуживцы» быстро подтянулись на шум.
— Фин, чего произошло?
— Этот грязнокровка!.. Хватайте его! Эта тварь…
Тэйлор продолжал открывать рот, но уже не мог выдавить не слова. Старший в группе быстро подошел к нему.
— Заткнись, идиот. Этот белобрысый пацан — сын Яксли. И если что, твоя голова за такое оскорбление — это ещё малая цена. Усёк? — и тут же обратился к стоящему в дверях магазина парню, который со скучающим видом наблюдал за ними, крутя в пальцах палочку. — Я прошу прощения за действия своего подчиненного. И его слова… Он был не в курсе вашего происхождения. Простите дурака, пожалуйста.
— Пускай живёт, — равнодушно пожал плечами парень. — Не поумнеет — его проблемы.
Тэйлора бросило в пот от этих холодных слов.
«Ему нет дела до моей жизни. Жив-мертв, все равно… Мы лишь грязь в его глазах…»
Старший же напротив просветлел лицом.
— Большое спасибо! А… — он кивнул на волшебную палочку Тэйлора, которую крутил в руках блондин.
Тот желчно усмехнулся.
— Волшебные палочки нужно беречь. А уж следящему за порядком и подавно. Поэтому палочку я заберу как трофей. Считай, потерял её в бою. Доброго дня, господа…
— Слишком долго, — скривился Корбан Яксли, заметив подошедшего Найджел. — Надеюсь, ты все закончил.
— Прошу прощения, продавцы сегодня особенно нерасторопны.
Отец не мог знать, но большую часть времени он провел, восстанавливая погром в магазине мадам Малкин. Также пришлось приводить в чувство оглушенных, выпинывать на улицу, а после с ураганной скоростью нестись за покупками. Само собой, настроение от всего увиденного не улучшилось.
В большинстве магазинов товар просто швыряли, получали деньги и тут же выпроваживали вон. В некоторых Найджелу пришлось делать заказ сквозь закрытые двери. Пару раз едва не прищемили пальцы ставнями, пока он отсчитывал монеты.
И везде царило запустение, разруха. По историческим энциклопедиям Найджел знал, что такое неизбежно при смене власти. Но одно дело читать, а другое — быть этому свидетелем и даже участвовать.
— Ну, если закончил, то возвращайся домой. Тинки! — с хлопком рядом появился домовой эльф. — Перенеси покупки и молодого господина обратно в дом. У меня есть ещё дела.
— Идемте, сэр, — пропищала домовушка и, схватив парня за руку, мгновенно переместила.
Перенеслись они прямо в комнату Найджела. Дед с картины смотрел с тревогой. Ощупав внука взглядом, он слегка успокоился.
— Как дела?
— Грязь, разруха, беспредел. Как и должно быть при смене власти, когда лидер не хочет или не может держать своих подчиненных в узде, — коротко доложил Найджел, доставая покупки из кармана и, вернув им первоначальный размер, сваливая на кровать. — Но люди и не к такому привыкали.
— Ты не вмешивался, надеюсь? Пойми, твое положение… шаткое.
— Дед, да ты дипломат! Ты что, действительно волнуешься о моих чувствах? — парень насмешливо фыркнул, не отрываясь от разбора покупок. — Лучше уж скажи сразу, что меня убьют, едва я закончу работу над доспехом для Тёмного Лорда. Но даже в этом есть свои плюсы. Сейчас мне спустят всё. Ну… Или почти всё.
— Я очень боюсь за тебя и хочу, чтобы ты выжил, мальчик.
Портрет жевал губы, следя, как внук методично складывает все покупки. В сундук легла повседневная одежда, письменные принадлежности, книги, материалы для шитья. Мантии он сложил в упругий комок и сунул в наплечную сумку.
Затянув ремни чемодана, он обернулся, держа в руках небольшую изящную чернильницу, которую неосознанно поглаживал по основанию.
— Я не против, дед, — задумчиво ответил Найджел, остановив взгляд на подарке Салли-Энн. — Я не против выжить и жить дальше. Но если у меня есть возможность вытащить невиновных… Я буду последней свиньей, если не воспользуюсь этим шансом.