— Я… Я тебя люблю, Том. И… Прости меня пожалуйста за те слова. Я… Я очень виновата и… если ты не хочешь меня прощать… я тебя пойму…
— Руди Морган, — в голосе старосты факультета зазвенела сталь, а от тона все неосознанно выпрямились, проникнувшись важностью момента, — ты станешь моей женой?
— Я… я…
— Готова ли ты быть со мной в радости и горе, деля все поровну, на двоих?
— Я… я…
— Готова ли ты поддержать меня в любом решении, принимая моё решение как своё? Я же приму твои решения так же. Я спрашиваю всего раз. И тебе придется решить. Решить прямо сейчас. Ты со мной? Или нет?
Девушка выпрямилась, упрямо вскинув подбородок. Было слышно, как трещат в камине дрова, а за окном свистит ветер.
— Я, Руди Джоан Морган, буду с тобой, Томас Крауч. Поддержу твои решения и приму твою сторону в любом споре. В огне или перед смертью. Я буду с тобой.
— Том… Вот ты вроде умный парень… Обладаешь житейской смекалкой… Какого рожна тогда, объясни, пожалуйста, мне, ты всё это устроил? — Найджел стоял, нависнув над Краучем, изо всех сил стараясь вести себя уважительно и корректно. Но глядя на эту довольную мордаху, хотелось скормить ему лимон. Целиком, вместе с кожурой. — Чего лыбишься? Рассказывай, что это за «решай прямо сейчас»? Да-да, мне уже поведали, что тут было. Страшно представить, какие слухи теперь поползут по школе…
— Найджел, ты что, не рад за меня?
— Да это тут при чём?!
— Нет, скажи.
Резко выдохнув, парень сел на ближайший стул, отчаянно потирая переносицу.
— Я рад, что ты устроил свою личную жизнь, Том. Очень, правда. Но ты мог это сделать не столь пафосно?!
— Все как-то само получилось. Да ты не переживай, Найджел, — добродушно посоветовал пятикурсник, легкомысленно пожимая плечами. — Ну, пообещали быть вместе, подумаешь…
— Том… Уф, я понял. Ты сейчас в своём ядовито-розовом мирке, и все вокруг добрые, а облака из сладкой ваты. Я понял. Но прошу, хотя бы о первокурсниках не забывай. А то я смотрю, ты на радостях вообще на них забил.
— Я не забил! — возмутился Томас. Но тут же расплылся в дебильной улыбке, руша весь образ.
— Вот проклятие! Хммм… Хэй, Том, ты не забыл про занятия у директора Снейпа?
Результат превзошёл все ожидания. Крауч во весь голос непечатно выругался и унесся в сторону библиотеки с возгласом «Я совсем забыл!».
«Вот это эффект! — подумал Найджел, в воображении подрисовывая за Томом клубы пыли. — Имя директора даже ядовитый романтичный туман может разогнать! Воистину, великий человек…».
— Вот вредители! Малолетние твари… Размалевали…
Издалека заслышав эти высказывания, уже довольно привычные после воцарения Кэрроу в Хогвартсе, Найджел пошел в ту сторону, доставая палочку. На то, для чего завхозу нужно было пара часов, самому Найджелу были нужны лишь секунды. Но старый сквиб не отреагировал на предложение помощи. Злобно бурча, он ушел, не забыв напомнить Найджелу не мусорить.
«Хорошая всё-таки фантазия у Лавгуд! Так зачаровать рисунок, чтобы он не только шевелился, но ещё и за себя постоять мог! Сразу видно ученицу Когтеврана!»
И Найджел даже не кривил душой. Огромный феникс, на этот раз раскинувший крылья в коридоре на пятом этаже, сердито хлопал крыльями, стоило поднять палочку. А на попытку стереть мог выпустить довольно сильную молнию. Но, увы, всего одну, что и решило участь граффити.
«Отряд Дамблдора — мобилизация продолжается… Бред. Нет, дерзко, согласен. Но не будь директор на «этой» стороне, ни один не остался бы жив…»
Прикрывшись щитом от молнии, Найджел в три взмаха убрал рисунок и призыв на борьбу и зашагал дальше. Но он не мог перестать размышлять о партизанской борьбе, что развернулась между Кэрроу и Долгопупсом.
После выходки Руди Морган тот почти потерял способность видеть полутона. К счастью, избранница Крауча обладала настолько огненным характером, что Долгопупс обломал об неё зубы, как и весь львятник. Она просто прокляла пару-тройку особо ретивых, пообещав непроходящую диарею любому, кто косо посмотрит на неё или Тома. После такого к ней не рисковали подходить, во избежание. А Тому пару раз гриффиндорцы подходили пожать руку со словами: «Ты это, держись…»
Гриффиндорец же закусил удила. И всё чаще в коридорах появлялись граффити, всё чаще раздавались возражения на слова Кэрроу. Всё чаще гриффиндорца подвергали пыточному заклятию. Но тот словно этого и добивался.
— Мистер Тафнел, — в конце коридора стоял Северус Снейп. — Надо поговорить.
— Разумеется, сэр.
Они вместе дошли до кабинета директора и вошли внутрь. Обычно Найджел оставался стоять, но тут он сел в одно из кресел, с удовольствием давая отдых спине.
— Мистер Тафнел? Что вы себе позволяете?..
— Оставь, Северус, — портрет директора Дамблдора покачал головой, внимательно глядя на хаффлпаффца. — Мистер Тафнел, вы в порядке?
— Я устал, директор. Простите. Но здесь… Это единственное место, где я могу быть собой. Самим собой. Где не приходится пыжиться, высокомерно молчать или язвительно назначать взыскания. Просто студент, пусть и выпускного класса. И могу себя позволить немного подурачиться и не быть все время настороже. И я, наверно, впервые рад, что уезжаю из Хогвартса на каникулы.
— По поводу этого я вас и вызвал, мистер Тафнел. Но сначала я хочу задать вам один вопрос.
— Слушаю?
— Мистер Тафнел… какую сторону вы намереваетесь принять?
— В смысле? Разве…
— Мистер Тафнел, я не о том. После войны, а она когда-нибудь закончится, вы намереваетесь остаться в Англии? Или уехать куда-нибудь?
— Вообще-то, сэр, я думал остаться в Англии. Это моя родина всё-таки.
— Почему я спросил. Дело в том, что у меня есть сын.
— Сын?
— Сын?!
Найджел и Дамблдор обменялись ошарашенными взглядами, убеждаясь, что им не померещилось.
— Сын? А… А сколько ему?
— От кого, Северус? Я думал…
— Ему всего три месяца. И я не намерен обсуждать его мать. Я здоровый мужчина, в конце концов! — возмутился Снейп, поджав губы. — Это была… случайность. Но я не бросил его. Провел тест на отцовство. Он действительно мой.
— Он надёжно защищен?
— Ты его признаешь?
— Его мать пока на стороне Тёмного Лорда, и с ней все будет нормально. Да, я дам ему свою фамилию. Но это сопряжено с другим риском. Я волнуюсь, что он может стать мишенью после войны. Ведь победителей не судят…
— А их прегрешения не учитываются… Я помню, директор, — понятливо кивнул Найджел. — Но что вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы вы стали крестным отцом моего сына.
Бам! Вздрогнув, Найджел упал с кресла, попутно опрокинув рядом стоящий стол.
— Меня?! Крестным отцом? В таком возрасте?
— Вы совершеннолетний.
— Но, сэр, полно других вариантов…
— Не замешанных в делах Тёмного Лорда и дружественно ко мне настроенных?
— Понял… У вас просто нет людей с «той» стороны… А если… Ну, допустим, Тёмный Лорд не будет…
— В таком случае у него будет крёстная, которая защитит и позаботится с «другой» стороны. Я не настолько наивен, мистер Тафнел, и просчитываю разные варианты.
— Понятно. Но…
Найджел смотрел в глаза директору, что на занятиях по окклюменции ему запрещали делать. Но сейчас он хотел, чтобы его прочитали. Чтобы поняли.
«Мне страшно. Я уже не понимаю, где свои и где чужие, потому что сейчас все поступают жутко. А единственные, ради которых я это делаю… Один рядом, рискует головой, пытаясь утихомирить горячие хаффлпаффские головы. Другая в Канаде. А третий сейчас отдает мне своего сына, потому что не надеется выжить при любом раскладе. Мне очень страшно».
— Так какой будет ваш ответ, мистер Тафнел?
— Сэр, одна просьба.
— Слушаю.
Парень встал напротив директора и, распрямив плечи, лукаво улыбнулся, глядя тому прямо в глаза.
«А я стал с ним одного роста…»
— Познакомите меня с ней?