— Но он мутит воду! — внезапно блеснул знанием фольклора Кэрроу и сплюнул на пол. — Дали бы мне его на сутки!... Как шёлковый бы стал!
— Но теперь он не сможет этого делать! Ведь для этого он должен взаимодействовать со студентами. Эффективность его действий упадет.
— Правильно… Да… Надо предупредить Алекто…
Бормоча себе под нос, Кэрроу ушел, потеряв интерес к Найджелу, чему тот был только рад.
— Имаго! — пространство перед парнем приобрело зеркальный вид, позволяя оценить нанесенный ущерб. — Ну и рожа у тебя, Тафнел… Смотреть страшно…
Под глазом наливался лиловым здоровенный фингал, делая парня похожим на панду. На шее, словно отпечатки диковинного ожерелья, синели следы от железных пальцев Долгопупса.
«Нда… Невилл, ты всё же гриффиндорец. Точнее, ты всё же им стал. — Найджел ещё раз посмотрел в зеркало и развеял заклинание. – Буйным, импульсивным, прямым… Жаль…»
— Мистер Тафнел. Я уже знаю о мистере Долгопупсе. Что произошло?
— Он хотел выяснить у меня, где Лавгуд. Сказал, что её сняли прямо с поезда.
Директор выдохнул и отчего-то бросил мимолетный взгляд на портрет Альбуса Дамблдора.
— Мистер Лавгуд, её отец, позволил себе… поддержку одного нежелательного лица.
— Шантаж. Согласен, это действенно, — кивнул Найджел. — Она цела?
— Её кормят и не пытают. И если её отец не взбрыкнет…
— То есть она у знакомого вам волшебника.
Северус Снейп поджал губы и смерил сидящего перед ним парня взглядом, полным презрения.
— Не разочаровывайте меня, мистер Тафнел. Вы же не собираетесь мчаться на выручку мисс Лавгуд с мечом и поднятым забралом?
— Не волнуйтесь, сэр. Но если вдруг. Вдруг, — сделал ударение Найджел на последнем слове, — я проболтаюсь перед мисс Уизли о том, что с Лавгуд всё хорошо, это же не будет ненужным риском?
— Только если очень вскользь. А теперь вернемся к Долгопупсу. Вы его уже нашли?
— Он скрывается в Выручай-Комнате. Я не смог туда пробиться.
— Ему придется выйти, чтобы найти еды. Комната не может её создать.
— Я могу привлечь мистера Крауча к патрулированию местности возле хогвартской кухни?
— Разрешаю. И будьте осторожны, мистер Тафнел. В ближайшие дни возможны нападения.
— Постоянная бдительность, сэр, — откликнулся парень.
— А после резкий взмах вверх. Ну же, пробуйте. Вот так… Нет-нет, не суетитесь. Главное не скорость, а непрерывность и плавность. Да, правильно, Мэри. Нет, Сэм, не так. Непрерывно. Вот, замечательно! Помните, главное — постоянная практика. А теперь ещё раз все вместе.
В гостиной Хаффлпаффа уютно потрескивал огонь в камине, даря тепло и покой тем, кто этим вечером решил задержаться, выполняя домашние задания или читая книгу. Но нет-нет, а все косили глаза в сторону камина, где с незапамятных времен был «угол первокурсников». Именно там сидели все новички, под руководством старосты факультета отрабатывая взмахи палочкой. Но не простые заклятия Левитации или Света. Они учились ставить Щитовые чары. И можно сказать, что у них были значительные успехи.
— А теперь ещё раз... Протего!
— Протего! — раздался многоголосый клич ребятни, которые не придумали ничего умнее, чем направить свои палочки на стоящего в метре от них Томаса Крауча.
— Вообще оборзели, малышня?! — вопил пятикурсник, пролетая под потолком через всю гостиную. Но Тафнел, ожидавший чего-то подобного, остановил полет друга. Правда, лишь в полуметре от стены. — Спасибо, Найджел. Малышня, я что говорил? — первокурсники наморщили лбы и мордашки, теребя память. Со стороны выглядело уморительно, и Найджел тихо фыркнул, прикрывшись мантией. — Я говорил не направлять на человека палочку, если не собираетесь его убить. А если бы меня не успели поймать? Да вы бы меня полночи от неё отскребали!
— Том, полегче, — не удержавшись, Найджел всё-таки расхохотался, — они в первый раз с тобой занимаются.
— Мы с Рождества начали. Пора бы уже запомнить, — возразил Крауч, поворачиваясь к подопечным. — Так, прицелились в стену и отрабатываем заклятие. Кто начнет баловаться — будет мишенью для отработки обездвиживающего заклятия.
— Зря ты это сказал, — покачал головой Найджел, возвращаясь к шитью, — они же не удержатся.
— Ничего, — хищно оскалился Том. — Я им ещё салочки с обездвиживающими и щитовыми чарами устрою.
— Это что за курс молодого бойца?
— Какой ещё курс? Им энергию девать некуда! Вот и носятся. Лучше пусть так, чем я их потом у Кэрроу буду выпрашивать.
— Ладно. Только смотри, чтобы они это против Кэрроу не использовали. А то не отмоешься.
— С этим проблем не будет, — Крауч сел ровнее, не сводя взгляда с первокурсников. — Мы договорились, что показывать это нельзя. Что сейчас они должны выглядеть слабыми и беззащитными. Разрешено только при опасности для жизни.
— Типа Кэрроу не опасны…
Но Томас уже не слушал, устремившись к подопечным, которые решили проверить навыки друг на друге. Найджел лишь покачал головой и встряхнул мантию, которую обрабатывал рунами на протяжении семи месяцев. Оставалось совсем немного, и можно будет расслабиться.
«Только бы всё было спокойно, — Крауч выдал обоим экспериментаторам по подзатыльнику и отчитывал их, обещая кары на «пустые, как котлы, головы». — Похоже, ученичество у директора повлияло на Тома больше, чем нужно… надеюсь только, он преподавать не будет».
— Фух! Найджел, как ты справлялся на втором курсе? До сих пор не понимаю!
— За мной была репутация «безбашенного», который даже Сциллу и Харибду в лице профессора Снейпа не боялся. Плюс в присутствии профессора первокурсники не решались своевольничать. А потом просто уже… заработал известность и авторитет.
— Везет… А мне… Сэм! Черпак без ручки! Что я говорил про тыканье палочкой в других в людей?! Повернулся к стене и машешь до посинения! О чем мы там говорили… Что ты хохочешь, Найджел?
— Да так… ничего. Как там мисс Морган? Или уже миссис Крауч?...
— Да мы вообще… ну… В общем, ещё не…
— Томас, прошу, отключи свою нижнюю чакру и включи голову. Я спрашивал, как к ней относятся на факультете. И что слышно в гриффиндорской гостиной.
— А… С ней всё в порядке. Первое время было сложно, но теперь всё нормально. Бойкота не было, травли тоже. А вот слухи… В общем, Долгопупс действительно спрятался в Выручай-Комнате. Но это знают не только ребята из их «Отряда Дамблдора». Такой вот секрет Полишинеля. Еду ему носят его соратники, с голоду не умрет. Я, как ты и советовал, становлюсь слепоглухонемым, когда они топают мимо. Пока не нападали.
— Кто среди них?
— Уизли, Финниган, Патил, Корнер… Это те, кого я узнал.
— Ясно… Видимо, демарш Невилла подстегнул остальных. Раньше они не горели желанием сражаться.
— Возможно, оппозиция Долгопупса их воодушевила? — пожал плечами Том. — Если так, то он стратег.
— Наверно… Ладно, продолжай изображать недоумка, если они рядом. Только аккуратней, чтобы Кэрроу их не поймали. Если придется, то хватай их раньше и веди к профессорам. Лучше к деканам соответствующего факультета. Главное…
— Да-да, помню, Найджел. Чай, не глупее тебя, — отмахнулся Том. Но неожиданно замер. — А Руди стоит?...
— Что стоит?
— Да ничего! Ну, я пойду…
— Стоять! — Найджел схватил друга за мантию и усадил обратно в кресло. — Что «стоит»?
— Да Руди предложили вступить в эту группу. Ну, типа информация из логова и так далее… Найджел, это же здорово облегчит нам работу!
Да, это было бы заманчиво. Знать, причем точно знать время и место. Иметь возможность предложить безопасный маршрут, чтобы поход точно увенчался успехом… Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Том, прости, но… затея обречена на провал. И не потому, что Руди не сможет. Она сможет, Том. Но её не примут. Её связь с тобой уже отдалила остальных гриффиндорцев от Морган. А так её будут использовать как двойного агента. Ей придется носить информацию от тебя к ним, при этом чувствуя, что ей не доверяют. Что ей каждый раз приходится доказывать, что она не предательница. Пожалей девочку, Том. Она не заслуживает такого отношения.