И нашему мёртвому барабанщику по барабану всё!*
Песня завораживала и зажигала огонь. Огонь решимости, угасающий, если ты начинаешь об этом думать. Призрачный оркестр вывел последнюю ноту, и хаффлпаффцы зааплодировали.
— Здорово!
— Класс!
— Спасибо!
Глаза студентов лучились благодарностью, от которой призраки словно стали плотнее и смущенно начали поправлять оружие.
— Для поднятия боевого духа песня лучшее дело! — объявил незнакомый призрак на коне и крутанулся в воздухе. — Кто желает?
Найджел усмехнулся. Песнопения не были его страстью. Но, как и всякий, кто выживал на улице, он был разносторонне одарен.
— Разрешите, сэр?
— Давай, малец! — азартно махнул всадник, — Кто знает, когда ещё придется спеть…
Мельком глянув на часы и отметив скорое начало боевых действий, Найджел дал знак оркестру и начал тихо напевать:
На ступеньках старинного замка
В лабиринте прошедших эпох
Мы стояли, нас было так мало
Мы стояли и ждали врагов.
Нам бежать бы, забывши о чести,
Вроде ж нечего больше терять,
Но сказал кто-то:
«Мы еще вместе! Им нас не взять!»
Спина к спине, плечом к плечу.
Жизнь коротка, держись, приятель,
Своею кровью заплачу,
За то, чтоб вы смогли остаться.
Пускай сегодня день не мой
Пока друзья мои со мною
Мы справимся с любой бедой:
Чертями, богом и судьбою.
Если песня призраков прогнала страх, то песня Найджела дарила надежду. И не о чудесном избавлении. Что всё будет не напрасно. И что Победа будет за ними. Только если они будут все вместе.
На донжоне старинного замка
В лабиринте интриг и идей
Мы стояли, до слез было жалко,
Что не вывести даже детей.
Только кто-то сказал: «Веселее!
Мы друзьям дали слово дожить!
Люди чести, дав слово, сильнее.
Нас не сломить!»
На асфальте заплеванных улиц
В лабиринте больших городов
Мы стояли, мы снова вернулись.
Наши знания, честь и любовь.
И сегодня, как лет через двести,
Ад ли? Рай? Или там еще где?
Кто-то скажет кому-то
«Мы вместе! Спина к спине!»
Спина к спине, плечом к плечу.
Жизнь коротка, держись, приятель,
Своею кровью заплачу,
За то, чтоб вы смогли остаться.
Пускай сегодня день не мой
Пока друзья мои со мною
Мы справимся с любой бедой:
Чертями, богом и судьбою...**
Замолкла последняя струна, и Найджел почувствовал, что все смотрят на него. Ждут от него слов, как от командира. Напутствие в будущий бой.
— Верность, трудолюбие, честность… Это качества, которые ценятся на факультете Хаффлпафф. Но это не значит, что у нас нет таких качеств, как смелость, храбрость, бесстрашие. Ведь вряд ли Хельга Хаффлпафф, водившая боевую ладью, уклонялась от сражений! Покажем, чего мы стоим! Вперёд!
Многоголосым рёвом ребята поддержали Найджела, и одновременно щит над школой начал расцветать яркими взрывами, словно в праздник. Битва началась.
Первые противники начали к ним подлетать минут через пятнадцать. В чёрном пологе, они летели, словно тени, внушая ужас. Кто-то из девушек вскрикнул, и Найджел почувствовал, как окружающие подались назад. Это разозлило, и парень решил показать пример и поднял палочку.
— Экспульсо!
Раздался взрыв, и тело Пожирателя улетело вниз, даже не стараясь замедлить падения.
— Бейте на подлёте! — рявкнул Найджел. И видя нерешительность студентов, поторопил: — Убей или умри! Не время думать! Огонь!
Барсуки подчинились. И спустя десять секунд, наблюдая, как улетает в пропасть последний из врагов, при этом изрядно подкопченный, Найджел понял, что сдержанность, по сути, благодать факультета Хельги, этой ночью будет не в почёте.
«Сегодня ночью Смерть соберет огромный урожай…»
— Огонь! Огонь! Шквальный огонь!
Корпус под командованием Найджела сдерживал нападения уже на протяжении получаса. Тактика плотного огня оказалась настолько действенной, что пока не пригодилась ни одна из рунных цепочек, начерченных парнем. Пожиратели летели группами по трое и пятеро, что позволяло отстреливать их, как гусей. И хотя огрызались мощными проклятиями, зачастую они не целились. А вот хаффлпаффцы уже пристрелялись.
— Ещё раз! Огонь!
Вдруг одна из фигур ринулась прямо к окну, где стояли Тафнел с шестикурсником-хаффлпаффцем. Отразив два заклятия, Пожиратель пробил стену и упал за спинами ребят.
— Авада…
— Релашио! — мужчину оттолкнуло, но этого явно было недостаточно. — Инкарцеро!
— Чёрта с два! — прорычал Пожиратель. — Умри!
— Авада Кедавра!
По глазам ударила зеленая вспышка, и нападавший упал. Ошеломленный шестикурсник оглянулся и увидел Найджела за спиной.
— Вставай. Бой ещё идёт.
— Но ты…
— Предпочтёшь, чтобы это был он?
— Но ты его убил…
— А что делал ты? С теми, что сейчас лежат в пропасти? Это бой. Ты или тебя. А теперь встань. И сражайся, если хочешь увидеть завтрашний рассвет.
Им всё же пришлось отступить. Нападавших становилось всё больше, но благодаря частым сменам у «бойниц», защитники успевали восстановиться. В один из моментов затишья к ним прилетел сверкающий Патронус в виде кошки.
— Хаффлпаффцы! Возвращайтесь в Южную Башню! Скорее!
— Отступление! — скомандовал Найджел. — Все компактно возвращаемся в Южную Башню! Живо-живо! Пока у нас есть передышка…
— Но почему? Мы же нормально их сдерживаем!
— Перегруппироваться надо. Скорее всего, на западном фронте всё плохо… Нас-то Северную башню отправили защищать… Возвращаемся!
— Но зачем мы нужны? — рядом появилась Ханна Аббот, придерживая переносную аптечку.
— Если нас окружат, то просто раздавят числом. Мы не должны оказаться в западне. Вперёд, вперёд!
Второй патронус в виде рыси настиг их уже на третьем этаже.
— Поспешите во внутренний двор! Нужно подкрепление!
Хаффлпаффцы прибавили скорости и, спустившись на цокольный этаж, ужаснулись.
«Дело плохо? Да это бойня!»
Но медлить было не время. Раздался клич «Вперёд!», и новоприбывшие ринулись в бой.
Найджел плохо отслеживал происходящее. Разум словно отключился, живя инстинктами, реакциями, мышечной памятью. Не остановиться, не отдохнуть, не подумать. Ты или тебя. Он или ты. Простая математика.
Шестикурсник, державшийся поблизости от Найджела, сдавленно охнул и начал заваливаться на спину. В животе у него торчал кинжал.
— Уилсон ранен! Займитесь! Барсуки, щиты!
Группа Найджела создала защиту, и под её прикрытием Аббот, взявшая на себя обязанности медсестры, поспешила отнести раненого в Большой зал.
— А теперь ещё раз! Огонь!
В горячке боя было трудно оглянуться, но Найджел понял, что его ребята действуют более слаженно. Одни прикрывают, другие атакуют. Выпад-защита, выпад-защита. Постепенно их группа встала впереди. И в этот момент на стороне нападавших появилось подоспевшее подкрепление.
— Великаны! Акромантулы!
Действительно, пара великанов смогли пройти сквозь заслон из статуй. Гигантские пауки же лезли через стены, словно приливная волна, поглощая собой любое препятствие.
«Сначала большая проблема, потом огромная!»
— Барсуки! Взрывное заклятие в голову великана! ОГОНЬ!
От десятка заклятий почти в упор великан не уцелел и упал под ноги своему собрату.
— Ещё раз! ОГОНЬ!
Второго гиганта постигла участь сородича. Тела тут же поглотили пауки, начиная рвать ещё не остывшую плоть бывших союзников. Позади послышались бульканье. Видимо, не все были готовы к такому зрелищу. По крайне мере у стоявшей рядом Боунс лицо стало зеленоватого оттенка.
Но участь великанов не испугала пауков, и они продолжали накатывать, словно волны.
«Против такой толпы невозможно воевать! Они сметут нас раньше, чем мы успеем… Но значит… Да».
— ВСЕ НАЗАД! Поднять щиты и не атаковать! Поднять щиты! — Найджел бросился вперед.