Найджел слушал этого старичка, и в голове появилась лёгкость и пустота. Он смотрел будто со стороны на себя и свои действия. Голос собеседника звучал как из бочки, и казалось, что веки стали весить тонну…
— Найджел… Найджел… Очнись, Найджел.
Подросток с трудом сфокусировал взгляд и едва успел увернулся от оплеухи Салли-Энн.
— За что?! — Найджел потряс головой и оглянулся. Они продолжали стоять у палатки, но ни старого артефактора рядом, ни директора Дурмстранга на земле не было. — Что случилось?
— Жан Батист очень хитёр, молодой человек, — объяснил директор, пряча палочку. — Боюсь, ваш талант его так покорил, что он решил форсировать события. И подписать ученический контракт. Опережая ваш вопрос, условия рабские, и это не преувеличение. Можете ознакомиться, — он протянул бумаги.
— А как он меня?..
— Ментальная магия. Очень редкая, но к счастью, я всё ещё что-то могу, — лукаво блеснул глазами Дамблдор.
— А как вы его?..
— Это как-нибудь в другой раз. Уберите бумаги, вы их прочтёте потом. А сейчас играйте убедительно, Седрик и его отец не должны ни о чём догадаться. Жан Батисту стало плохо, а его вместе с директором Каркаровым я занес в палатку к мадам Помфри.
— Хорошо.
Представители семьи Диггори очнулись одновременно и продолжили говорить, словно не было никакой паузы и они не стояли, будучи оглушенными.
— Молодой человек, — Амос Диггори подошёл к Найжелу. — Семья Диггори признаёт Долг жизни перед Найджелом Танелом.
— Я признаю возвращение долга семьей Диггори.
Сверкнула вспышка.
— Ч-что?..
— Вы всё правильно услышали, — улыбнулся мальчик. — Ведь именно вы способствовали помощи моему приюту в прошлом году?
— Ну, да… Так это были вы? Надо же…
— Так что это я был вам должен. Но надеюсь, мы сохраним дружеские отношения.
— И надеюсь, что информацию об этой чудесной рубашке вы тоже сохраните в тайне, — добавил директор. — Я всё же не хотел бы… скандала.
— Безусловно! — и мужчина горячо потряс руку подростку. — А теперь давайте, наконец, узнаем, какие баллы заслужил мой сын!!!
Чего не ожидал Северус Снейп, так это тихого стука в класс перед самым отбоем.
— Войдите...
Внутрь просочился Тафнел, от чего мужчина мученически застонал.
— Тафнел, демон вы хаффлпаффский… Что вам от меня опять нужно?! Вы и так испортили мне жизнь!
— Сэр?..
— Не притворяйтесь! — зарычал зельевар. — Это был ваш коварный в своей изощрённости план натравить на меня Риту!
— Кого?..
— Риту Скитер! Она же просто пиявка! Она решила с чего-то, что я ей идеально подхожу!
— Эээ…
— И теперь она таскает меня на свидания, прогулки, ужины… А директор и преподаватели так понимающе относятся к этому, твари…
— Но они вам, наверно, добра желают…
— Котёл, лаборатория, ингредиенты, отсутствие студентов — я был бы счастлив!
— Но она приятная женщина…
— Когда ей надо! Но недавно она довела до заикания продавца, требуя мантию определенного цвета и покроя! Беднягу даже я пожалел! Представляю, что она сделает со мной!
— Сэр… Вы сменили мантию? — присмотрелся Найджел. — Она тёмно-синего цвета…
— Вы этого не видели!
— Но вам очень идёт!
— Замолчите!.. Мерлин, жалуюсь на женщину студенту… Видимо, я действительно скатился на дно… Что вам, кстати, нужно, Тафнел?
— Вы не прочтёте? — на стол легло несколько листов пергамента. — Хотел с вами посоветоваться по этому поводу… Я просто не знаю никого такого же умного, как вы…
Снейп погрузился в чтение. Читал он внимательно, практически препарируя каждое слово, и чем дальше скользил его взгляд, тем бледнее он становился.
— Тафнел… Вы это подписали?...
— Нет, сэр.
Выдохнув, мужчина подошёл к шкафу и, засунув руку за книги, вытянул оттуда початую бутылку виски. Сделал хороший глоток, поставил обратно. И вернувшись к столу, грузно упал в кресло.
— У вас, Тафнел, каждый день что-то новое! Проклятие какое-то, наверно. Только непонятно, на школу или лично на меня действующее…
— Как знать, сэр, — подросток пожал плечами. — Но мне больше интересно, как от этого защититься? Директор Дамблдор будет рядом не всякий раз. И не сможет меня защитить, например, в Хогсмите.
— А как вас пытались подчинить? — подался вперед Снейп, сразу поняв причину волнения мальчика. — Зелья?
— Директор сказал — Ментальная магия. В голове будто была пустота, и так спокойно…
— Что-то вроде Империуса… Грюм что, не тренировал вас его преодолевать?
— Меня он боится, похоже. И даже не вызвал.
— Чёрт! — мужчина задумался. — Я посоветуюсь с директором, как быть. Возможно, мы что-нибудь придумаем.
— Спасибо, сэр!
— Идите отсюда.
— А, Северус, ты вовремя! — обрадовался директор, на секунду отрываясь от чтения письма. — Садись. На, ознакомься.
Пока зельевар читал, старый волшебник цедил чай, с интересом наблюдая, как меняются эмоции на лице мужчины.
— Он что, вообще оборзел, этот Жан Батист?!
— Примерно такого же содержания письмо я и хочу отправить в ответ. Правда, расписав это на полторы страницы исключительно цензурными выражениями. Но проблемы это не решит, — директор отодвинул чай в сторону, подаваясь вперед. — Мистер Тафнел сильно прославился. Профессор Бабблинг успела написать очень многим. И подробно расписала достижения студента. Так что очень многие в курсе наличия у нас такого самородка.
— Чёртова сплетница…
— Не ругайся на девочку, Северус. Она же не со зла. Всегда хочется похвалиться талантливым студентом.
— Она что, не могла просчитать свои действия?! Она же сама говорила — талант! А его нужно взращивать тихо, не отдавая на поругание всяким…
— К сожалению, я не успел это проконтролировать, — покачал головой старый волшебник, — да и вряд ли бы смог. Так что теперь нам нужно озаботиться безопасностью мистера Тафнела.
— Директор, простите моё любопытство, но… почему вы решили так опекать этого мальчишку? Раньше, помнится, вы не стремились помогать талантливым самородкам…
— Если ты о себе, Северус, то ты был слизеринцем, с очень большим эго и ущемленной гордостью. Я даже подступиться к тебе не смог бы. А потом ты уже был под надзором лорда Малфоя…
— Ясно… А с Тафнелом, думаете, сработает?
— Он напуган. И надеется на помощь. Он ведь уже приходил к тебе? — мужчина осторожно кивнул. — Видишь? Так что помочь мы должны. Хммм… Зелья он и так знает, так что беды с этой стороны можно не опасаться. Но всё же дай ему, пожалуйста, несколько занятий по зельям доверия и способам, к которым прибегают всякие нечистые на руку личности. Ему пришло за эти два месяца не меньше тридцати писем с подобным составом. Все были изъяты Помоной, но она может не уследить.
— Сделаю.
— А ещё, пожалуй… Северус, ты можешь начать обучение окклюменции?
— А почему это я должен?..
Дамблдор снял очки и прищурившись, посмотрел прямо в глаза мужчине:
— Только не говори мне, Северус, что ты не привязался к мальчику… Ты ведь прибежал, едва закончил разговор с мистером Тафнелом, верно? — Снейп поджал губы. — Вот именно. Ты видишь себя в нём. Может, не такого увлеченного, но талантливого. И тебе хочется помочь… пусть ты сам это отрицаешь. Ты добрый человек, Северус... Так что, займешься с ним окклюменцией?
— Ладно... И пожалуй, я хотел бы его обучить сопротивляться заклинанию Империус.