— Ну… я конечно могу пригласить её потанцевать, но это как-то…
— Да нет, Найджел! — Девочка слегка щелкнула его по носу. — Падма же расстраивается, что её партнер оказался полным… полным…
— Понял. Увы, Империус запрещен, а по другому… О! Точно, мне же старшие показывали заклятие!
— Какое? — но подросток только загадочно улыбнулся и шагнул в сторону. А спохватившись, девочка не успела его остановить. — О Мерлин! Только бы всё было хорошо!
Падма скучала. Уизли оказался просто неотесанным чурбаном. И сейчас поедал взглядом Грейнджер, которая сегодня внезапно не была похожа на чучело. От пренебрежения рыжего девочке хотелось плакать.
Она покосилась на сестру. Та ответила точно таким же тоскливым взглядом.
«Это полный провал», — было написано на их лицах.
Внезапно Уизли поднялся с места. Но, вместо того, чтобы пойти за соком, он повернулся к опешившей от такого девочке и протянул руку. Зазвучали первые ноты медленной мелодии.
— Эээ… Я тут… это…
— Пойдем потанцуем, — кивнула когтевранка, решив, что негоже ей терять такой шанс выйти на танцплощадку. И пусть гриффиндорец не показал себя внимательным партнером, он заполучил призрачный шанс набрать баллов в её глазах. — Только не отдави мне ноги!
Уизли вывел её на свободное место и неожиданно резко развернул, так, что она почти упала в его объятия. Но вместо того, чтобы беспомощно повиснуть, она оказалась в идеальной стойке, поддерживаемая партнером. На удивленный взгляд индианки парень ответил ошарашенным взглядом голубых глаз.
— Я не… то есть это не я…
Музыканты сыграли вступление, и Падма приготовилась вести. Но неожиданно поняла, что это её ведут по идеальному кругу, ловко огибая пары. И это точно был Уизли!
— Когда ты научился так танцевать? — спросила девочка, с удивлением отмечая, что её ножки до сих пор в целостности. — Ты не блистал на уроке, устроенным профессором МакГонагалл.
— Эээ… Я… не знаю…
И они пошли на второй круг. А остальные пары, особенно четвертого курса, с удивлением рассматривали идеально выверенный шаг и точные движения Рональда Уизли.
— Мистер Тафнел! — профессор Снейп зашипел под руку, но, к счастью, танец уже закончился, и Найджел смог прервать заклятие без риска все испортить. — Что вы тут устроили?!
— Добрый вечер, профессор, — спокойно ответил подросток, пряча палочку, — пройдемте наружу, я все объясню. Но только быстро, а то следующая композиция тоже медленная.
— А вам так не терпится потанцевать?
— Нет, — мальчик сморщил нос. — Мне ещё Поттера по кругу вести в танце.
— Объяснитесь! — Потребовал мужчина, заведя студента в какую-то нишу.
— Вы знаете такое глупое заклятие — «Таранталлегра»? — Снейп кивнул. — Оно не всегда было шуточным. Изначально его придумали для парней, которые… испытывали сложности в танцах. Это потом его испортили, превратив в очередное шуточное околоволшебное заклятие.
— Вы его сами переработали?
— Что вы! — Найджел заливисто расхохотался. — Это старшекурсники со мной поделились. Ну, на случай, если кто уж совсем не сможет преодолеть себя…
— Понятно. Десять баллов с Хаффлпаффа за применение заклятий вне класса на студенте. И ещё десять за будущее колдовство на мистере Поттере. Ступайте.
— Спасибо, сэр!
— Идите! И да, с зельями доверия мы закончили, так что с января у вас начнутся занятия по окклюменции. Хочу, чтобы вы знали основы и были подкованы в теории. Приходить как обычно.
— Да, сэр. Я понял вас.
— Всё же это был чудесный вечер, Найджел! Его даже не смогли испортить кислые лица Поттера и Уизли! А как меня благодарила Падма! Ты бы видел, как Уизли потом раздухарился! Они танцевали буквально весь оставшийся вечер. А вот Поттер не смог. Станцевал один танец и всё, убежал в угол.
— Да, второму Чемпиону явно не хватает храбрости. Но в целом мне тоже понравилось. А этот сад выше всяких похвал.
— Мне тоже нравится… Столько цветов… и всё это зимой!
— Волшебство, — со значением протянул Найджел и получил легкий тычок в бок от Салли-Энн, которая старательно прятала улыбку.
— И, кстати, зачем ты увел меня так далеко в сад?
— Ну… Ночь, цветы, мы с тобой одни… — перечислял он, пунцовея под внимательным взглядом подруги. — Я думал, это романтично…
— Раньше проблем при попытке поцеловать меня у тебя не возникало, — ухмыльнулась Перкс. — Или ты растерял свой пыл?
— За секундный поцелуй в щечку я рисковал получить по голове книгой по трансфигурации. А это больно.
— А ты хочешь?.. — нежная ладошка коснулась скулы, и подросток вздрогнул.
— Хочу целовать тебя… без опасения быть наказанным.
— Тебе просто не стоит этого делать при всех, дурачок! — с хитрой улыбкой Салли-Энн щелкнула парня по носу. — А наедине — пожалуйста.
— В таком случае…
Но идиллию нарушил резкий возглас:
— Остолбеней!
Драко всё вокруг бесило. Эта Паркинсон, одевшаяся так, будто забыла, что вообще существует слово «стиль», глупый бал, который и близко не стоял с приёмами в министерстве или в поместье Малфоев. Бесила довольная рожа Уизли, который внезапно вышел на танцпол и теперь привлекал всеобщее внимание, став героем сегодняшнего вечера.
— Ну наконец-то заканчивается, — протянула Панси, старательно подражая тону светских дам, но на взгляд парня, она выглядела просто нелепо. — Это был скучнейший приём на моей памяти.
— Не могу не согласиться. — Драко обернулся к другу. — Грегори, проводи, пожалуйста, мисс Паркинсон до гостиной. — Он снова развернулся к партнерше. — Леди, я бесконечно благодарен вам, что вы составили мне компанию этим вечером! Вы, без сомнения, были украшением этого мероприятия. Но сейчас я должен вас покинуть. Возникли непредвиденные обстоятельства. Винсент, за мной.
Может, отец бы это не одобрил, но сейчас парню было не до глупых правил этикета. Он заметил, как в сад вышел Тафнел, ведя какую-то девчонку. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем.
— Делай как я, — шепнул он спутнику, на что тот просто кивнул.
Парочка ушла довольно далеко от входа, что было только на руку слизеринцу. Вот они остановились и начали какой-то слащавый разговор.
Парень вытащил палочку и, кивнув в сторону хаффлпаффца, начал загибать пальцы.
«Три, два, один…»
Винсент не подвёл, и Тафнел улетел в сторону и упал у живой изгороди.
— Найджел! — девчонка бросилась к пострадавшему, но Крэбб оттеснил её в сторону.
— Силенцио. — Палочки при ней не было, Драко растянул в улыбке губы. Все складывалось как нельзя лучше! — Вот мы снова встретились, Тафнел. А, ты же без сознания… Но поверь, тебе всё равно будет очень больно! — Девочка смотрела на него расширившимися от страха глазами. — Ты выбрала не того грязнокровку. И теперь ты будешь моей местью ему! Держи её, Винс!
Крепкий слизеринец схватил девочку за запястья, наверняка оставляя синяки. Но Драко было уже всё равно. Он сорвал с горла бабочку и расстегнул ворот рубашки. Стащил с себя мантию
— Ты ничего никому не скажешь, ясно? Не то твоя жизнь превратится в ад. Готовься, ночь будет долгая…
— Остолбеней! Инкарцеро!
Крэбб упал, как подкошенный. Малфой свалился следом, связанный, пытаясь достать выпавшую палочку. Позади них стоял потрепанный хаффлпаффовец, сильно скособочившись и держась за ребра.
— Найджел! — Салли-Энн подбежала и вцепилась в него, дрожа всем телом. — Они… они…
— Да, я слышал. Посиди здесь, я скоро закончу. — Подросток отвел её до скамеечки возле изгороди и вернулся к противникам. — Малфой, у меня нет выбора… — тихо зашептал он, переворачивая связанного слизеринца на спину и трансфигурируя из цветка нож. — Ты опасен…
— Что тут происходит?! — на поляну вылетел профессор Снейп, чтобы увидеть занимательную картину: двух поверженных слизеринцев и хаффлпаффца с ножом, склонившегося над ними. — Мистер Тафнел, объяснитесь!