— Что?!
— Фух, — тихо выдохнул подросток, чувствуя, как у него дрожат ноги. — Простите, но я подстраховался. Этот барьер не пустит вас.
— Ты пожалеешь об этом, человек!
— Извините. Но эта женщина мне очень важна. Я должен ей помочь.
— Постой, Бэйн. — Гнедой жеребец шагнул вперед. — Ты помогаешь. Почему?
— Она мне друг. И она больна.
— Чем?
— Она не способна нормально колдовать. И если не делать этот ритуал постоянно, то вообще не сможет.
— Хммм… Помощь другу — это достойно. Но уйти из леса вам всё равно надо.
— Уйдем, обещаю.
И, не прощаясь, кентавры сорвались с места, вновь исчезая в чаще. А Найджел осел на землю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Не-не-не! Я барсук, а не лев! И я должен тихо сидеть в своей берлоге в такое время, а не шляться где попало! Вот почему я поперся сюда?! Может, мне действительно на факультете Хельги не место?..»
— Спасибо вам, ребята, — завернувшись в кусок ткани, Трелони сидела на земле, отчаянно зевая. — Если бы не вы, то я бы…
— И что теперь делать? — Салли-Энн беспомощно посмотрела на друга. Тот пожал плечами и, наколдовав одеяло, укрыл уснувшего преподавателя.
— Вечный вопрос. Но в таком виде её нести нельзя. Мы не сможем придумать причину, по которой она разделась и, измазавшись в краске и крови, заснула.
— Мы же не можем оставить её здесь!
— Барьер крепкий, никого лишнего не пустит. — Заметив взгляд подруги, Найджел поёжился. — Ладно-ладно. Есть ещё один вариант. Квик!
С лёгким хлопком рядом появился домовой эльф.
— Квик прибыть! Что сделать Квик?
— Пожалуйста, доставь нас в комнаты. Профессора в её покои на Северной башне, а нас в гостиную Хаффлпаффа.
— Квик мочь! Но… только профессор. Глупый Квик не мочь переносить студенты!
— Эммм… Ладно. Тогда доставь профессора и уложи её спать.
— Квик сделает!
И с лёгким хлопком Трелони и домовой эльф исчезли.
— А нам предстоит пробираться ночью в замок своими ножками. Что может быть лучше ночной пробежки до гостиной? — Найджел подмигнул подруге и взял её за руку.
— Только пребывание в постели в такое время. А учитывая Филча и миссис Норрис, бродящих где-то в замке…
— Если что, вину я возьму на себя! Я ведь знатный шалопай!
***
— Мистер Тафнел!
— Ой-ёй… — выдохнул Найджел, услышав голос Минервы Макгонагалл. С другой стороны, она не увидела Салли-Энн, которая пряталась за углом, так что всё было не так плохо. Развернувшись к профессору, он опустил голову.
— Ох, мистер Тафнел… — Секунду назад возмущенная, Минерва будто сдулась. — Почему вы всегда нарушаете правила, но я не могу вас поругать? Либо вас кто-то защищает, либо ещё что то… В связи с чем вам пришлось отлучиться из гостиной на этот раз?
— Профессор, признаю, это моя вина… Я сознательно нарушил комендантский час и должен быть наказан… Только прошу, не снимайте баллы с факультета! Ребята не виноваты, что я такой… безответственный…
— У вас месяц отработок с мистером Филчем. Я его предупрежу.
— Конечно, мэм. Доброй ночи. И… спасибо.
Посмотрев вслед хаффлпаффцу, ушедшему в коридор, ведущий к гостиной барсуков, женщина отправилась на верхние этажи. Если бы она действительно хотела ловить нарушителей, как Северус, то все полуночники уже были бы пойманы. Нет, она понимала это время, когда молодость позволяет совершать подобные безумства. И хотя внешне производила впечатление чопорной дамы, она радовалась, видя молодёжный задор в глазах студентов.
В глазах Найджела Тафнела плясали веселые искры. Искры, готовые разгореться в милый очажный огонь или в ураган всепожирающего пламени.
Что-то было не так, но он принял заслуженное наказание и был ей благодарен. Этот факт приободрил женщину. Может, она сможет сблизиться с этим хаффлпаффцем?
— На сегодня достаточно, мистер Тафнел.
Услышав эти слова, подросток осел на стуле, переводя дыхание. Занятия по окклюменции оказались весьма выматывающими. В первый же день профессор Снейп показал, насколько опасен может быть легиллемент. Осознав, что он может стать рабом или овощем, пустив кого бы то ни было в голову, Найджел начал упорно осваивать новую для себя науку. Она давалась нелегко, но сдаваться он не собирался.
Несмотря на то, что профессор был свидетелем происшествия с участием Драко Малфоя и самого Найджела, он не изменил своим принципам, и не стал переносить личные обиды на профессиональную деятельность. Все так же сохраняя саркастичный тон и иронизируя над неудачами студента, мужчина обучал защищать разум. И хотя рвал раз за разом защиту Найджела, успехи были, и значительные.
— Спасибо, профессор. Следующее занятие в четверг?
— Сядьте, мистер Тафнел. — Студент послушно сел за первую парту, а сам мужчина оперся на учительский стол. — Я хотел поговорить с вами по поводу того инцидента… с участием мистера Малфоя и вас.
— Я понимаю. Что именно вас интересует?
— Меня ничего. Но я должен предупредить вас. Род Малфоев очень опасен. Они могущественны и богаты. И если они захотят…
— Я понимаю, вы хотите защитить меня, профессор. Но не стоит беспокоиться. Руна Долга не даст им мне навредить.
— Тафнел, я еле смог успокоить лорда Малфоя, чтобы он не побежал заказывать вашу голову! Вы хоть понимаете, что натворив такое…
— Едва моя голова упадет с плеч, так и голова его сына отделится от всего остального, — кивнул Найджел. — Он что, не понимает этого?
— Он очень опытный интриган, мистер Тафнел, а вы простой студент. Он все равно сможет перехитрить ваш договор.
— Непреложный Обет — может быть. Но договор, исполненный рунами — это вряд ли! За столько веков его не смогли обойти, думаете, сейчас смогут?
— Вы самонадеянны, мистер Тафнел. Это не доведет вас до добра… Следующее занятие в четверг. И постарайтесь не высовываться пока из замка. Если вас будет поджидать засада в Хогсмиде, вас могут не успеть защитить.
— Я понял, профессор. Спасибо.
— Мистер Танел?
— Тафнел, — автоматически поправил подросток и обернулся, оторвавшись от завтрака. За его спиной стоял студент из Дурмстранга. — Чем могу помочь?
— Мне сказали, вы делать вещи… С рунами.
— Да, делаю. Но что-то очень сложное я пока не могу. Если вы объясните, я смогу сказать, справлюсь ли.
— А… гарантии качества?
— Я делаю на совесть. — Пожал плечами Найджел. — Моё слово и репутация — гарант.
— Хммм… Ладно.
— Тогда перейдем к деталям. Что именно вы хотите заказать? Какими качествами должна обладать вещь? И да, вам лучше выбрать её самому. Я могу и ошибиться с размером. Руны на моё усмотрение.
Болгарин кивнул, принимая условия, и выложил из сумки нечто, напоминающее штаны.
— Хорошо. Что именно?
Заказ оказался не очень сложным. Но оказалось, что у Найджела недостаточно нитей для выполнения заказа, поэтому ему пришлось идти в Хогсмид, в магазин «Шапка-невидимка». Перкс осталась в замке, так как нарвалась на отработку, поэтому в деревню в эти выходные подросток пошёл в одиночестве.
За прошедшие полтора месяца с Рождества с заказами к нему пришло всего пара дурмстранговцев. Но и заказы были весьма серьезными. Одному парню нужна была шапка, с качествами хорошего шлема. Другой заказал утепленные сапоги с чарами самоочистки.
Но один заказ пришел по почте, непонятно от кого, и в нем просили расшить присланный свитер защитными рунами, чтобы сделать «доспех». Слог был весьма витиеватым, а задаток был неприлично солидным. Поэтому у Найджела появились подозрения, что его изделие может попасть не в те руки. Так что он сделал небольшой «предохранитель», завязанный на целостность рун. И любого, кто захотел бы поковыряться в них, ждал не очень приятный сюрприз. А для очистки совести он приложил к нему письмо с подробными разъяснениями, если кто-то попытается сотворить подобную глупость.