— Я знаю, почему… — они остановились перед дверью в купе, из-за которой доносились громкие выкрики и ругань. — Старосты — те же дети, — открыв дверь, Найджел заглянул внутрь. — Господа… А вы не охренели?!
Старосты трёх факультетов сидели по разные стороны, наставив палочки друг на друга. Точнее, нет. Гриффиндорцы сидели напротив слизеринцев, а когтевранцы жались к дверям, опасливо переводя взгляды поочередно на представителей двух фракций.
— Что тут происходит?
— А, Тафнел, пришёл этой змеюке помочь?! — тут же среагировал Уизли, скосив глаза в сторону выхода. — Конечно, всякая тварь ищет другую…
— Это ты о себе, наверно, Уизел? Ты то её уже нашёл… — Малфой, сидящий напротив, мерзко усмехнулся. — Бедняжка… Совсем отчаялся…
— Да я тебя, Малфой…
Пока представители двух противоборствующих факультетов препирались, Найджел вытянул обоих старост Когтеврана в коридор и закрыл дверь.
— Энтони, Падма. Правильно? — представители бронзово-синего факультета кивнули. — Пожалуйста, последите за порядком в поезде, там чёрт-те что. К первокурсникам можете не идти, там наши, в обиду их не дадут. Особое внимание со второго по четвёртые курсы. Мы пока к вам шли, уже пару драк встретили. Мы будем в начале поезде. Вторая половина ваша.
— А они? — индианка кивнула на закрытое купе.
— Когда двое выясняют отношения — третий не лезь! — отрезал Найджел. — А то от искр, разлетающихся вокруг этой парочки, воспламениться можно!
— Ты считаешь, что они?.. — Падма сделала какое-то странное движение руками, подозрительно краснея.
Причину смущения парень не понял, но тем не менее кивнул.
— Они постоянно друг друга задирают! Дайте людям остаться наедине. А то чуть подойдут друг к другу — их растаскивают.
— Понятно. Ну, мы пошли, — тонко пискнула продолжающая краснеть Патил и потянула Гольдштейна за руку. — Будем нужны — зовите.
Когда коллеги-старосты покинули вагон, Салли-Энн повернулась к Найджелу.
— Ты же имел в виду то, о чём я подумала?
— А о чём ты подумала?
— Ну… Уизли и Малфой… Они…
Найджел вспомнил весь разговор с самого начала и протяжно застонал, закрывая лицо руками.
— Ё-моё!.. Это же я, получается, сказал, что они…
— Именно! — подтвердила Перкс, явно потешаясь над обескураженным видом друга. — И ты запустил этот слух через самый сильный ретранслятор в Хогвартсе! Представляешь, какой будет взрыв? И да, я знаю, что такое ретранслятор.
— Да я и не сомневался. Я ужасаюсь, какие проблемы я умудрился создать буквально из ничего…
— А по-моему, это забавно! Хватит предаваться унынию! Пошли, порядок сам собой не появится.
***
Праздничный ужин прошёл как обычно, если не считать выступления некой дамочки в розовом. Выслушав её приторную речь, Найджел решил попросить разъяснений у декана и налёг на куриные крылышки.
Вскоре ужин закончился. Парень кивнул Салли-Энн и поднялся из-за стола.
— Первокурсники! Все поели? Хорошо. Встаем. Строимся, Хаффлпафф!
Новички, коих было не очень много, выбирались из-за скамей и собирались вокруг Найджела.
— Встаем по двое. Из строя не выбегаем.
Видимо, парень выглядел внушительно, так что дети быстро построились, и Найджел повёл их в гостиную. Замыкала строй Салли-Энн, взяв за руку последнюю девочку, оставшуюся без пары.
Они уже подходили к месту назначения, когда увидели плавающие прямо в воздухе кастрюли.
— Пивз.
— Хе-хе-хе-хе! Первокурсники идут… Может, вымыть вас? Чтобы узнали, как здесь принято!
— Пивз, я попрошу Толстого Монаха читать тебе проповеди. Скажу, что ты стесняешься признаться, но раскаиваешься и хочешь, чтобы тебе отпустили грехи. Уверен, что выдержишь?
— Ладно-ладно! — в воздухе моментально появился карлик со злым лицом, одетый в шутовской колпак. — Чего ты мне повеселиться не даешь, Тафнел? Я же чуть-чуть хотел… Ну можно?
— Нет.
— Тогда я сам! — и, нырнув за поворот, полтергейст вернулся с тяжелой булавой в руках. — Ну, что ты теперь сделаешь, Тафнел?!
— Уравняю шансы, — и, сделав взмах палочкой, Найджел указал на висящий напротив меч. — Акцио!
С диким грохотом меч сорвало с креплений и потянуло к парню. И, пролетев сквозь висящего на пути полтергейста, меч приземлился в руке старосты.
— Ууууууй!
Схватившись за живот, полтергейст завыл, но уже не пытаясь напугать, а мучаясь от боли.
— Что ты сделал?!
— Всякая нечисть боится доброго железа, — ответил парень, на пробу взмахивая клинком. Пивз следил за острием как завороженный. — Уже убедился? А теперь убирайся, пока я тебя не распылил!
— Погоди… — морщась, полтергейст отлетел к стене, грозя кулаком. — Я тебе ещё…
Не закончив фразу, он просочился сквозь стену, в которую спустя мгновение стукнулось острие меча.
Убедившись, что проказливый призрак убрался, Найджел вернул оружие в ножны и повесил его на стену. Обернувшись, он увидел горящие восхищением глаза и еле удержался, чтобы не попятиться.
— Ой-ей…
Помона Спраут прошла сквозь вход в гостиной, кипя от возмущения. Эта министерская выскочка!.. Выдохнув, она постаралась успокоиться. При знакомстве с первокурсниками нужно суметь расположить их к себе. Конечно, в Найджеле она была уверена, но и самой нужно быть в курсе.
-… вот так, ребята. В коридорах будьте внимательны, ходите группами хотя бы по два человека, но лучше больше. Не стесняйтесь попросить помощи, если чего-то не знаете или у вас какая-то проблема. Любую проблему лучше решать в зародыше. Если что, есть я и вторая староста, Салли-Энн Перкс. Будьте уверены, что-нибудь мы придумаем. А если проблему нельзя решить на нашем уровне, то можно обратиться к нашему декану, профессору Спраут. А она за факультет любого по самую макушку в землю зароет!
На этой обнадеживающей ноте женщина зашла в комнату.
— Спасибо, Найджел. Первокурсники, видимо, ваш староста уже говорил обо мне, но позвольте представиться лично. Профессор Помона Спраут, я ваш декан и профессор Травологии. Правила нашего факультета старосты уже должны были объяснить, но повторюсь.
Наш факультет всегда, повторяю, ВСЕГДА, был в стороне от межфакультетских конфликтов. Мы не лезем в драку первыми. Но обиды не копим. И если к нам относятся плохо, мы всё возмещаем сторицей. Но самое главное, в первую очередь мы заботимся о близких, — первокурсники, сидящие на ковре, начали переглядываться. — Сейчас вашими близкими в школе являются ваши сокурсники. И я надеюсь, вы понимаете, что это не просто слова. Это главное.
Ах да, на нашем факультете есть добрая традиция в виде дополнительных занятий по зельеварению для первокурсников, чтобы вы не пугались на первом занятии. Курирует этот факультатив профессор Снейп, ответственный за него Томас Мур, третьекурсник. Если будут вопросы, он вас просветит. А теперь марш по спальням, вам надо хорошо выспаться!
— Ребята, погодите, — вперед снова вышел Найджел. — Чтобы облегчить мне работу, вы могли бы кое-что принять от меня? Это «маячок», — парень вытащил из сумки напульсник. — Я дам их каждому из вас. Если вдруг вы попадете в беду, он передаст мне сигнал. И я смогу вам помочь. Так я буду знать, что вы целы и невредимы.
— Он будет отслеживать наши перемещения? — с подозрением спросил первокурсник-магглорожденный.
— Нет. Найти я вас смогу только после того, как вы попадете в беду. Но постарайтесь не рисковать понапрасну.
Получив презенты, первокурсники пошли по кроватям, переговариваясь на ходу и сонно зевая. Остальные остались сидеть на местах, дожидаясь, когда новички уйдут. Наконец в гостиной наступила полная тишина, и профессор Спраут прочистила горло и обратилась к стоящему рядом старосте.