— Фух! — выдохнул Найджел, присаживаясь на парту и вытирая выступивший пот. — Это было трудно.
— Что это значит, Тафнел? — буркнул МакМиллан, сложив руки на груди. — Зачем мы тебе?
— Вы мне не нужны, ребята, — ответил староста, вытягиваясь на парте и с наслаждением потягиваясь. — Я выполнил своё обещание — вытащил вас из передряги, и почти без потерь. Неплохо, скажите?
— Ты считаешь, что мы должны тебя благодарить?
Открыв глаза и снова приняв вертикальное положение, Найджел опешил. Его однокурсники не были признательны ему. Они стояли, излучая презрение и гнев. И не бросались заклинаниями только потому, что их палочки были у парня.
— Ну… Рассыпаться в благодарности необязательно, но простого спасибо было бы достаточно.
— Да ты… Ты ещё и смеёшься над нами?! Ты сдал нас! Сдал, когда это стало выгодно! А теперь строишь из себя добрячка?! — заорал Эрни и бросился вперед, замахиваясь для удара.
Прямой удар ногой в грудь смел парня с ног, и он свалился в начале пути — у ног Ханны и Сьюзен. Девочки задрожали, с ужасом глядя на обычно спокойного старосту, вокруг которого будто заклубилось облако из ненависти. С невнятным выкриком вперед рванулся Джастин и тут же упал на пол, зажимая разбитый нос.
— А вы? Вы, девочки, тоже считаете, что я продал вас? — голос хаффлпаффского старосты, в отличие от взгляда, был мягким и словно просящим. — А вы? — он повернулся к Захарии, Анджелине и Полумне, стоящим в стороне. — Вы тоже считаете, что я продал вашу тайну и теперь только строю из себя добрячка?
— Нет, — в один голос ответили Захария и Полумна.
— Нет, — гриффиндорка помотала головой.
— ДА! — девочки-хаффлпаффки выкрикнули это вместе, до боли сжимая кулачки, с вызовом глядя на Найджела. — Ты лицемерный, заносчивый, поганый выродок…
— Бог мой, сколько экспрессии! — похлопал в ладоши Найджел под яростными взглядами четверки хаффлпаффцев. — Но я обещал вас вытащить — я вытащил. И не думаю, что меня можно в чем-то упрекнуть.
— Ты продался ей! — прохрипел Эрни, поднимаясь с пола. Джастин закивал, прижимая руку к носу. — Ты брал у неё деньги и доносил о нас… И с самого начала это планировал!
— И Мариэтту Эджком донести на вас подбил тоже я? Да, ребята. Предатель не я, а один из ваших. Так что вы ошиблись.
— Это ничего не доказывает! И мы не будем плясать под твою с Амбридж дудку!
— Не хотите? Прекрасно! — вспылил Найджел, который ожидал совсем не такой реакции. — Идите к Амбридж и потребуйте наказать вас так же, как и всех остальных! Вперед! А я на это полюбуюсь!
И выкрикнув последние слова, парень вылетел в коридор, громко хлопнув дверью.
Помона Спраут зашла в гостиную своего факультета и напряглась, не услышав привычного вечернего гула. Даже в такое напряженное время вечером все собирались в гостиной. Выпускники творили простую магию иллюзий и показывали фокусы для развлечения младшекурсников. Собирались компании по пять и больше человек и играли в игры, которые не могли проходить без задорного смеха, беззлобной ругани проигравших и выкриков болельщиков, которые встречали каждую победу и неудачу радостными воплями или стоном разочарования, в зависимости от результата.
Сегодня же было подозрительно тихо. Нет, было не просто тихо. Стояла абсолютная тишина, при которой люди обычно начинают слышать ток собственной крови в голове.
— Ребята? — заглянув внутрь, она увидела, что помещение абсолютно безлюдно, и нахмурилась. — Где же все? До отбоя далеко. А ужин уже был…
В тени камина, звякнув, упала бутылка и кто-то, негромко выругавшись, медленно покачиваясь, вышел в свет огня.
— Н-н-найджел?! — опешила Спраут. И было из-за чего.
Волосы у него были всклокочены, под глазами залегли лиловые тени, а руки тряслись, как у запойного алкоголика. Мантии на нём не было, а рубашка вся была в пятнах, видимо, от пролитого скотча. Заметив декана, парень замер, но убедившись, что это не иллюзия, упал на пол при попытке поклониться.
— Пр-ф-с-р Спра-аут… А я… это…
— Мистер Тафнел, — взмахом палочки женщина привела студента в вертикальное положение и почистила его одежду. — Потрудитесь объясниться.
— Шайка Поттера раскрыта. Всем каюк. И поделом! — неожиданно парень впал ярость и беспорядочно замахал конечностями. — Неблагодарные свиньи! Чтобы они все…!
— Ясно… Боюсь, без этого не обойтись…
И, подойдя ближе, профессор Помона Спраут, добрейший преподаватель в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, веселая хохотушка и любительница анекдотов, отвесила собственному студенту со всего маху увесистую пощёчину.
— За что?! — заскулил пьяный староста, пытаясь соскрести себя с пола, куда он повторно упал, на этот раз с подачи декана. — Это было больно…
— Но действенно. Быстро доложите, что происходит, мистер Тафнел.
— Шайку Поттера раскрыли. Хаффлпаффцев я вытащил. Они не поверили, что я старался для них. И теперь меня ненавидит факультет. Это всё.
— Где все? — женщина обвела рукой пустынное помещение.
— Разогнал по комнатам. Власть старосты творит чудеса! Особенно если тебя ненавидят…
— Бог мой… Только этого мне не хватало… — закрыв глаза, декан барсуков села в кресло. — Я так надеялась, что эти настроения не коснутся хотя бы нас… И что с твоим договором и защитой Альбуса мы выкрутимся… Но ничего! Я всё им объясню…
— Попробуйте, декан, — кивнул Найджел. — Объясните. Через сутки факультет пойдет вразнос. Вы будете уволены. А Хаффлпафф станет вотчиной этой жабы. Она всех здесь приведет к перпендикуляру…
— Подожди, Найджел. Допустим, я не могу. А ты пытался все объяснить? Теперь-то смысла скрывать правду нет.
— Когда я пришёл, Эрни уже поднимал народ на восстание. Я бы не смог. Но к счастью, всё разрешилось. Относительно…
— Это как?
— Салли-Энн, — икнув, парень перестал гипнотизировать взглядом бутылку, стоящую на полу и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. — Мы понимали, к чему всё это может привести, и решили так: если всё пойдет плохо и против меня ополчится факультет, то основную роль сыграет Энни, прилюдно бросив меня и назвав предателем. Это могло, конечно, не сработать, но… Всё получилось.
— И теперь ты…
— В ранге прокаженного. Со мной никто не общается, и я ни с кем. И всё, что я могу — это залить свою глупость спиртным. Говорят, помогает, — подхватив бутылку, Найджел приложился к горлышку и сделал солидный глоток. — Я опустошён, декан. Я устал.
— Но… Но как же…
Женщина схватилась за голову. Впервые на её дружном, цельном факультете случилось такое. Отчасти это было связано с тем, что раньше её барсуки не ввязывались в такие истории. Но если и вступали в бой, то все вместе, не пытаясь обмануть или обхитрить.
Найджел же попытался сыграть по-другому. В душе хаффлпаффец, он по жизни должен был уметь изворачиваться и искать лучший способ выйти сухим из воды. Вот только выбранный способ вошёл вразрез с мировоззрением факультета.
Ситуация была безвыходной. Наверно, именно о таком положении дел директор говорил «из огня да в полымя».
«А ведь он предупреждал! — подумала она, массируя виски. — Старый лис!»
Директор Дамблдор действительно интересовался успехами Найджела. Невзначай, спрашивая мимоходом, но он всегда был в курсе. И о вступлении парня в Инспекционную Дружину узнал одним из первых. А узнав, не рассердился, а огорчился. Сказал странную фразу: «И он тоже» и попросил Помону защитить парня.
Но сейчас она понимала, что одно дело — защитить от нападок. И совсем другое — переубедить факультет, что староста заботился о них и не желал им зла. Не предавал…
Увы, с грустью она осознавала, что даже её сил недостаточно.
Поэтому она просто пересела вместе с парнем на диван и, положив его голову себе на колени, стала гладить его по волосам, говоря ему всякую успокаивающую чушь. Потому что большего она не могла сделать. При всём своем деканстве и уважении, которым она пользовалась на факультете, сейчас она не могла принять сторону Найджела.