И единственное, что она могла, это просто быть рядом.
Найджел сидел под деревом, любуясь гладью Чёрного озера. Все экзамены были позади, а на душе было спокойствие. Почти.
— Эй, Салли-Энн! Там ещё бутерброды есть?
— Да, конечно. Ханна, Сьюзен, там ещё чай в термосе. Вытащите, хорошо?
Невдалеке расположились пятикурсники-хаффлпаффцы с явным намерением устроить пикник. Всем командовала Перкс, что было неудивительно. Ведь именно она стала силой на факультете после раскрытия Отряда Дамблдора.
Все обязанности старосты теперь тянула Салли-Энн, но, как ни странно, всё произошедшее ещё больше сплотило факультет. Старшие теперь чуть ли не за ручку водили младшекурсников. А вечерние посиделки стали еще более душевными… По крайне мере, так рассказывала декан, старательно пытаясь приободрить Найджела. Но сама при этом прятала глаза.
Найджел вообще перестал появляться в гостиной. Нет, его не травили, не пытались избить или унизить. Его просто игнорировали. Смотрели сквозь него, словно на пустое место. Не обращая внимания.
Это было мучительно больно. И, вспоминая третий курс, Найджел понимал, что его самый большой страх почти воплотился.
В связи с чем последние недели, пользуясь своим статусом старосты, он практически переселился в Выручай комнату. Ел на кухне, а уроками занимался в библиотеке. И почти все своё время уделял подготовке к экзаменам или рукоделию. Он даже умудрился пропустить момент феерического побега близнецов Уизли и всеобщей войны школы против Амбридж.
В результате его финансовое состояние ещё больше улучшилось, а на экзаменах он не путался в ответах и даже продемонстрировал неплохой уровень владения магией.
Но мыслями он больше был занят проблемами с факультетом, а не экзаменами, и сдал их практически на автопилоте.
— А чего он там сидит?! — резкий окрик выдернул парня из тягостных раздумий, и он увидел, как Эрни вскочил на ноги, а на пути его встала Салли-Энн, что-то настойчиво втолковывая. — Да как он вообще может так спокойно сидеть?! Ублюдок!
Найджел поморщился и вдруг схватился за руку, почувствовав неслабый ожог. Сработал сигнал одного из «маячков» на первокурсниках. Поэтому парень быстро направился в школу, определяя направление.
Чары привели его к кабинету на седьмом этаже, заброшенному, как и многие другие.
Войдя внутрь, парень остолбенел. Около пяти первокурсников сидели за партами и выводили строчки перьями. Теми самыми перьями.
— Профессор Амбридж, что происходит?
— Наказание, мистер Тафнел, — ответила женщина, расплываясь в улыбке. — Это нарушители.
— Я вижу. Но здесь хаффлпаффец.
— Он нарушил дисциплину. Он должен быть наказан, — генеральный инспектор оскалилась, и Найджел снова увидел в глубине её зрачков отблеск безумия. — Должна быть дисциплина…
— Разумеется. Но я думаю, его наказание можно смягчить за… двести галеонов?
— Четыреста, и не меньше.
Парень молча выложил запрашиваемую сумму из сумки и вытащил первокурсника из кабинета. Доведя его до какой-то галереи, он посадил того на скамью и достал из сумки экстракт бадьяна.
— За что попал?
— Я… я тренировался в колдовстве… А она как налетела… Стала кричать… Говорила, что исключит… Палочку пыталась отобрать…
— Не отобрала?
Мальчик помотал головой и вытащил её из-под рубашки.
— Хорошо, — кивнул Найджел, аккуратно обрабатывая его руку. — Постарайся больше не попадаться, хорошо? И тренируйся в гостиной. Там никто не заложит.
Первокурсник молча смотрел, как ему обрабатывают следы от Кровавого пера и бинтуют руку. Когда староста закончил, он поднял глаза, требовательно посмотрев на старшекурсника:
— Зачем ты это сделал? Добрым себя пытаешься показать?
— А похоже, что пытаюсь?
Мальчишка покачал головой и встал со скамьи, забирая сумку.
— Не похоже. Ты пришёл на помощь. Хотя о тебе говорят, что ты…
— Знаю. Но я такой, какой есть, — развел руками Найджел. — А теперь иди в гостиную.
Но не успел первокурсник убежать, как навстречу вышли пятикурсники-слизеринцы, участники Инспекционной Дружины.
— Что случилось? — поинтересовался парень, присоединившись к процессии.
— Амбридж вызвала, — ответил хмурый Нотт. — Чего-то случилось. Быстро к ней.
Пока они шли, они встретили Малфоя и его подручных, которые вели Невилла, Джинерву Уизли и Полумну. Увидев последнюю, Найджел скривился.
«И эта ничего не поняла и снова влезла в историю»
В кабинете Амбридж помимо хозяйки были Поттер, Рон Уизли и Грейнджер. Держа Поттера за рукав, под прицелом палочки Амбридж усадила его на стул и склонилась, стараясь заглянуть парню в глаза.
Найджел остался стоять около двери, ожидая развязки этого непонятного действия.
— Ты собирался к Дамблдору? — поинтересовалась женщина.
— Нет.
— Ложь! –раздался звук пощёчины, и голова гриффиндорца мотнулась в сторону. — Мистер Тафнел, профессор Снейп доверил вам свои запасы Сыворотки Правды?
— Да, профессор. Но вы потратили все, что было.
— Нам нельзя медлить, — Амбридж задумалась. — Я думаю, что заклятие Круциатус уместно использовать в подобной ситуации.
— Это незаконно! — дернулась Грейнджер, но держащий её Гойл не дал ей вырваться. — Вы не имеете права!
— То, о чём Корнелиус не узнает, ему не повредит, — подойдя к столу, генеральный инспектор положила фотографию министра лицом вниз. — В конце концов, не узнал же он о дементорах…
— Так это вы их послали за мной!
Дернувшегося Поттера пришлось удерживать Найджелу, палочкой у горла. Женщина обернулась и одобрительно покивала.
— Правильно, мистер Тафнел, придержите его. А что касается дементоров, то кто-то должен был начать действовать… Итак, — направив палочку в лицо гриффиндорца, она хищно улыбнулась, — говорите…
Заметив, как поднимается рука женщины, Найджел понял, что она не пугала. Она действительно собралась пытать Гарри Поттера. Пусть и не самого близкого для Тафнела человека, но однокурсника. В некотором смысле он был ответственен и за него.
Амбридж замерла, почувствовав, как в её шею уперлась волшебная палочка.
— М-м-мистер Тафнел?! Что вы?..
— Простите, профессор, — парень чуть усилил давление, — но я не могу поддерживать человека, действующего вне закона.
— Да что ты себе!.. — но Найджел прервал её возмущение, сильнее ткнув палочкой. На что женщина повернулась к остальным участниками Инспекционной Дружины. — Мистер Малфой!
Мгновенно переместившись за спину генерального тнспектора, Найджел приставил волшебную палочку к её виску.
— Не стоит этого делать, Малфой. Ты ввязываешься не в свою драку.
— Да ты!..
— Малфой, включи голову, — хаффлпаффец закатил глаза. — Твой отец из всего умудряется сделать деньги и найти выгоду. А ты не способен просчитать на какие-то два шага вперед! Амбридж уже никто, — женщина возмущенно дернулась, но парень удержал её. — Не сегодня-завтра её песочный замок рухнет. И ты останешься замаран «дружбой» с этой дамой и помощью в пытках Народного Героя. У тебя нет причин помогать ей сейчас.
— Да что ты понимаешь! Грязный предатель! — белобрысый слизеринец сплюнул под ноги. — Грязнокровка…
— О, ты не прав. Я не предавал. Знаешь такое понятие — шпион? Вот я им и был.
— Чего же ты не защитил своего обожаемого Поттера и его шайку, шпион?
— Потому что защищал только хаффлпаффцев. Только их.
— А Лавгуд? — издевательски ухмыльнулся слизеринец.
— Жалко девчонку стало, — пожал плечами Найджел. — Это была моя прихоть.
— Ах ты мерзавец!.. — Амбридж попыталась обернуться, но почувствовав толчок палочкой в районе затылка, чуть присмирела. — Ты столько денег из меня высосал… Я же так тебя рекламировала…
— Половину я вам вернул десять минут назад. А за остальное я очень благодарен вам, профессор, — не удержался от ухмылки Найджел. — Малфой, отпусти гриффиндорцев. С этого вы ничего не поимеете.