— Папа, — сказал он. В его глазах стояли слезы. Ему было так жалко папу и так стыдно, что он — причина страданий отца.
— Я ЖЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ — СТУПАЙ ОБЕДАТЬ!!! — заорал на него Барти-старший не своим голосом. Затем развернулся, вошел в свой кабинет и хлопнул дверью. Через секунду в двери щелкнул замок. На два оборота.
Это была вторая душевная рана, которую Барти нанес его отец.
В семье Краучей царило оживление. Близился день рождения Барти-младшего, и отец с сыном составляли список приглашенных на праздник.
— Пап, в конце-концов, это мой праздник. Кого хочу, того и приглашаю.
— Не упрямься, Барти. Ты еще скажешь мне спасибо, когда поступишь на службу. Юношество — отличное время, чтобы завести нужные знакомства и связи.
— Не понимаю, тебе что — жалко денег? Почему я не могу пригласить тех, с кем действительно дружу?
Отец покраснел.
— Ты же знаешь, я не ограничиваю тебя в тратах на твой праздник, но при условии, что среди гостей будут только ПРИЛИЧНЫЕ молодые люди.
— То есть те, чьи родители могут помочь тебе продвинуться по службе? — ехидно поинтересовался подросток.
Вместо ответа отец решил перейти от слов к делу и вычеркнул из списка приглашенных несколько лишних, по его мнению, имен.
— Кто вообще этот Уилл Питерсон? — остановился Барти-старший на незнакомой фамилии в списке. — Чей он сын?
— Какая разница, чей он сын? Я ведь дружу с ним, а не с его родителями.
— Не груби отцу.
— Я не грублю…
— Ты наотрез отказываешься общаться с сыновьями моих коллег по Министерству. Думаешь, мне легко было устроить тебя в Клуб? В него принимают только детей самых влиятельных сановников нашего мира. Тебе повезло, что Старейшина клуба — сын моего прятеля. Ты должен был быть благодарен, что тебя взяли.
— Не указывай мне, с кем мне дружить.
— Я имею право указывать тебе, потому что ты мой сын. Я отвечаю за тебя.
— И что — я должен из благодарности общаться с этими никчемными дуралеями, только потому, что их папашам повезло родиться богачами? Да я бы с удовольствием применил бы к ним заклятие Круциатус, чтобы увидеть на их тупых лицах хоть каплю эмоций.
— Не говори глупостей. Это молодые люди из высшего общества. Надежда и будущее магического мира. Они должны стать для тебя положительным примером.
— Хорош примерчик! Они все безмозглые и недалекие. У них не больше характера, чем у дождевых червей. Уверен, если разрезать их, то в середине будет одно лишь дерьмо да вода, и ни капли крови!
— Барти! — мать осуждающе посмотрела на сына.
— Если уж выбирать между моими друзьями и этими чурбанами, то выбор очевиден! — выкрикнул подросток. — У нас есть мечты и планы, и мы делимся ими друг с другом! Потому мы — настоящая семья, кровное братство!
— Не смей повышать голос на отца, — взвился Барти-старший, в негодовании поднимаясь из-за стола.
— Захочу и буду! — упрямился сын. — Я имею право голоса, и я такой же полноправный член этой семьи, как и все остальные. И я буду общаться с тем, с кем захочу! И если они скажут мне убить всех этих папенькиных сынков из Министерства, то я соглашусь! Более того — я предложу убить заодно и их папаш, перед которыми ты так пресмыкаешься!
— Ты… Ты… — отцу не хватало слов.
— Ну, давай, давай, отец! — с горечью и обидой в голосе подзадоривал его подросток. — Какими словами ты обзовешь меня на этот раз?
— Вон из-за стола, паршивец, и не смей больше показываться мне на глаза! — крикнул Барти-старший, топнув ногой.
— Дорогой, — миссис Крауч с отчаянием в глазах посмотрела на мужа. Обычно она не перечила ему, боясь еще больше разозлить его. Уж она-то знала, насколько он самолюбив и слеп в гневе.
— Не очень-то и хотелось, — ответил сын, отбросив салфетку и отодвигая стул.
— Сынок, — добрая женщина попробовала было удержать парня, схватив его за руку, но он вырвал свою руку и выбежал из комнаты.
Несколько секунд царило молчание. Было слышно лишь тяжелое дыхание Барти-старшего и приглушенные всхлипы его жены.
— Барти, мальчик связался с нехорошей компанией, — заговорила наконец миссис Крауч. — Еще сегодня утром он говорил мне, что уйдет из дома, если ты…
— Ешь, — оборвал ее мужчина, снова садясь за стол. Его лицо снова приняло каменное выражение.
«У него будто сердце из камня», — подумала миссис Крауч, боязливо косясь на мужа покрасневшими глазами.
— Я сказал — ешь, — повторил тот, строго глядя на нее.
Женщина взялась за вилку, потупив взгляд.
Барти-младший отошел от двери, у которой подслушивал разговор родителей.
«Даже мама предала меня», — думал он. — «А отец… Лучше было мне вообще не родиться.»
***
В зале царил полумрак.
Судя по лицам собравшихся, это были самые первые, самые преданные последователи Темного Лорда.
— Я собрал вас здесь, чтобы вы стали свидетелями, как мой друг Барти Крауч-младший станет одним из нас. Это честь, которую он заслужил.
С этими словами Темный Лорд повернулся к Барти и положил обе руки ему на плечи.
— Клянешься ли ты служить мне, даже если под угрозой окажется твоя собственная жизнь, или жизнь твоих родных?
— Клянусь.
— Клянешься ли ты соблюдать правила общества Пожирателей Смерти и отдать свою жизнь за любого из них, а также во имя соблюдения наших принципов?
— Клянусь.
Темный Лорд оглянулся на присутствующих. Сын министра в рядах Пожирателей. Безусловно, это был триумф.
— Протяни свою правую руку, — сказал наконец Темный Лорд.
— Вот она, — услышал Барти голос Полумны. — Это и есть точка невозврата. Ты знаешь, что делать.
========== Развязка ==========
Легкий ветерок гонял какой-то сухой мусор по крыше, то закручивая его в мини-торнадо, то рассеивая. На крыше, распластав руки в стороны, лежала девочка. Ее светлые кудри шевелились в такт порывов ветра. Широко раскрытые голубые глаза смотрели в небо. На первый взгляд казалось, что она не дышит, но, присмотревшись, можно было увидеть еле заметное трепетание ноздрей.
Вдруг ее рот широко раскрылся, судорожно глотая воздух.
— Ну как ты себя чувствуешь, детка? — спросил Барти.
Он-то уже давно пришел в себя, а вот Полумну их импровизированный сеанс по исправлению личности затянул слишком глубоко.
— Сравнительно неплохо. А ты?
— Некогда болтать, — оборвал ее Барти. — У нас сегодня завал работы. Идем.
***
Волан де Морт обвел горящими глазами присутствующих. Это собрание странным образом напоминало ему прошлые времена: первый успех, первые последователи, первые враги. Когда никто и ничто не могли больше остановить его на пути к вожделенной цели — всевластию и всемогуществу. Сейчас рядом с ним были те, кто признавал его право вершить судьбы других людей. А также те, кто боялся его. Боялся до дрожи. Темный Лорд чувствовал, что этого в них сейчас больше всего — животного страха за свою жизнь, за свои семьи, состояние, положение, благополучие. Даже несмотря на то, что добрая половина присутствующих прибыла сюда из тайных убежищ, где отсиживалась во время яростных гонений на приверженцев Темного Лорда.
Цвет Пожирателей, Малфои — старые, верные слуги — стояли, преданно глядя ему в глаза. Темный Лорд улыбнулся: он был по прежнему на высоте. Эти люди верили в него. Для полноты счастья не хватало только избавиться от одного зловредного мальчугана. Лично для Воландеморта Гарри ничего не значил — подумаешь, сын Джеймса Поттера, глупого самоуверенного человека, который надеялся остановить самого могущественного темного волшебника выученными на школьных уроках заклятиями. Но для всех собравшихся, как и для волшебного мира в целом, Гарри был символом поражения Темного Лорда, поэтому надлежало устроить показательную казнь. И вот этот миг настал. Теперь все было готово.