– Наша разведка обнаружила следы на земле, – произнесла Аке, прочерчивая пальцем линию от Найу-на-Восходе, столицы Наяуру, до Загона Игуаке.
– Чьи? – медленно выдохнула Тайн Ху.
– Солдат Наяуру. Следуют на восток большими силами.
Бару отыскала их собственную позицию – к северу от вольного города Хараерод, в самом сердце владений Игуаке. Хараерод … Перекресток, где царят песни и веселье. Тот самый, где три года назад она столкнулась с князем Пиньягатой и его диковинным дозором.
– Наяуру идет на нас?
– Не на нас. На Игуаке, – пояснила Тайн Ху, расправляя карту растопыренными пальцами и злобно разглядывая ее. – Наяуру всегда мечтала о троне – но почему так рано? Наследники не готовы. У нее нет детей из рода Игуаке, чтобы посадить на княженье узурпатора. Почему именно сейчас? Отчего было не дать нам шанс…
У Бару скрутило живот. Ведь она уверяла их, что Наяуру не станет ничего предпринимать. Обещала это, нахально взирая на Лизаксу. Больше ей не поверят ни в чем. Как же быть, как обернуть все в свою пользу?..
Тайн Ху едва заметно шевельнула подбородком, дескать, вали на меня, Бару!
– Почему мы ничего не заметили? – спросила Бару. – Княгиня?
– Я надеялась, что она переметнется к нам. Я уважала ее… – Глаза Тайн Ху потемнели. – Дурацкий Бунт поглотил ее семью. Откуда такая поспешность? Что она – памяти лишилась?
Бару размышляла над картой.
Наконец она оторвалась от нее и взглянула через плечо Аке вдаль.
– Я догадалась, что у нее на уме!
Обе женщины из Вультъяга встрепенулись и с надеждой посмотрели на Бару.
– Пришла весна. Наяуру знала, что Маскарад собирается атаковать нас. Значит, должна была предположить, что Каттлсон двинется на север, сокрушать Эребог, через ее земли. Она хочет стать незаменимой для Маскарада, когда придет время наступления.
Но мысленно Бару ругала себя, вспоминая и проигнорированные намеки, и оставленные без внимания связи. За три года их накопилось столько, но она прозевала такой поворот событий. Какая же она растяпа! Бел Латеман, нацелившийся на Хейнгиль Ри, фразы самой Хейнгиль Ри о неизбежности кризиса во Внутренних Землях. Дозор Пиньягаты, задержавший на дороге женщину, похожую на молодую княгиню Наяуру… Целая паутина интриг, сплетенная Наяуру на пути к трону, а Бару вообще не удосужилась потянуть хоть за одну из ниточек!
– Ей стало известно, что Игуаке привечает нас на своих владениях. Вот что послужило поводом уничтожить Игуаке, забрать ее пастбища, объявить нападение актом лояльности Фалькресту и оказаться в фаворе у Парламента.
И на этом фундаменте создать себе трон королевы Ордвинна, матери рода, который способен пережить столетия!
Невероятно дерзкий ход – будто из пьесы или легенды. Бару прониклась к Наяуру уважением.
Тайн Ху помрачнела. Ее глаза сузились, кулаки уперлись в скалу.
– Ну и сука! – восхищенно протянула Тайн Ху. Она произнесла ту майянское словечко, означающее мать-волчицу, а не эпитет из афалона. – Аке, если ее превосходительство права… Видели ли разведчики солдат Маскарада, спешащих на помощь дружинам Наяуру?
– Да.
Бару покачала головой в безмолвном одобрении. «Шакалы» намеревались использовать Наяуру и ее консортов против Каттлсона, но та быстро опередила их и получила свой лакомый кусок. Конечно, ей требовалось просто захватить Внутренние Земли, но Каттлсон поддержит ее с флангов, отыщет и разобьет мятежников, и у нее будет собственная династия.
Бару вновь допустила ту же ошибку. Решила, что Наяуру – пешка, которую можно взять и двинуть куда нужно. И совершенно забыла, что княгиня – игрок, как и сама Бару.
Ветер усилился, и Аке задрожала под шубой рядом с Бару.
– Я говорила с нашими капитанами. Они хотят отправить послание на север. Если Эребог, Отсфир и Лизаксу двинут на юг свои фаланги, мы сможем поддержать Игуаке и спасти ее.
– Нет! – выпалили Тайн Ху и Бару в унисон.
– Таким образом мы подставим себя, – добавила Тайн Ху.
Бару молча ткнула пальцем в Пактимонт, обозначенный на карте жирной точкой.
Все замолчали. Каждая из женщин знала, что вокруг Пактимонта собраны вражеские силы. Войска Каттлсона и Хейнгиля только и ждали, когда «шакалы» высунут головы…