Взгляд Зате Олаке заледенел.
– Нет, – отвечал он. – И для нас это, по-моему, к лучшему.
Бару взяла на заметку: поднять данную тему, как только Внутренние Земли встанут па их сторону.
А сейчас им обоим явно более всего хотелось поговорить о своем.
– Не буду докучать вам, – заявила Бару, оставляя Тайн Ху с тем, кто стал ей дядей, женившись па женщине, погибшей много лет назад.
Тайн Ко. Откуда она знает это имя? Кто упоминал его? Почему она прекрасно помнит голоса ириадских старейшин, а недавнее прошлое вылетает у нее из головы? Что ж, в детстве она не напивалась…
В дверях ее перехватила Эребог. На улице, за спиной княгини, застыли в ожидании ее дружинники с яркими факелами в руках, в красных табардах с эмблемой – глиняным человеком в языках пламени печи для обжига.
– Ваше превосходительство!
– Ваша светлость?
Бару оперлась рукой о косяк.
– Очень рада видеть вас на совете.
Какой дряхлой оказалась Глиняная Бабка! Волосы – белее снега, старческие пятна на коже – и древние, зловещие глаза! Ничего общего с острым алмазным взором Зате Явы! Нет, глазищи Эребог были словно сделаны из высохшей от времени кости, из цинги, из студеного отчаяния, из насквозь промерзшею камня.
– Лизаксу много рассказывал о вас, – продолжала она. – Он весьма впечатлен вами, а я захотела пообщаться с вами наедине.
Бару склонилась к ее руке, как учила когда-то Зате Ява. Но Эребог отвергла приветствие, скрючив пальцы.
– Хватит любезностей. У нас обеих еще куча дел. Однако я хотела дать вам совет.
Стремясь не уступить власти, сдерживая инстинктивную почтительность, Бару молча приподняла бровь в ожидании продолжения.
Но за улыбкой Эребог не пряталось ни смерти, ни угрозы, ни предостережений. Только ощущение наступившей старости, угасающего внутри огня – именно из-за него она предпочла говорить прямо. Кроме того, ей это ровным счетом ничего не стоило.
– Не делайте ничего по любви. Когда-то – далеко, в горах – я влюбилась в принца. Полюбила его без всяких расчетов, без единой задней мысли. Эта ошибка преследует меня до сих пор.
И Бару поняла, что старуха поделилась с ней сокровенной мыслью, общей для всей знати.
Но кто-то ведь уже просвещал ее, Бару, насчет роковой разновидности власти – власти крови и рода! Кто?.. Тайн Ху? Нет, Бару бы запомнила тот разговор.
Явно кто-то другой.
Вопрос этот буквально сводил Бару с ума!..
– У меня есть нужные инструменты. Мне надо двигаться вперед. И будущий король мне пока ни к чему.
– Но он понадобится. Я хочу, чтобы у моего рода в Ордвинне было будущее, а поэтому необходим тот, кто способен повелевать ненасытными, оголтелыми людьми. – Эребог отступила назад, в круг ожидавших ее копейщиков. – Будьте холодны, ваше превосходительство.
– Я такая и есть, – произнесла Бару. Огромная стена внутри ее дрогнула и растрескалась, а Бару ощутила сильное желание рассмеяться. – Такая и есть, – повторила она.
Эребог со свитой удалилась, а Бару осталась у дверей, ждать Тайн Ху. Из дома вышел Унузекоме – раскрасневшийся, тяжело дышащий. Он приветливо кивнул ей.
– Как я соскучился по парусам, – посетовал он и ушел в темноту без сопровождающих.
Бару подумала, не присоединиться ли к нему – она ведь тоже соскучилась по парусам. Нет, слишком опасно – во многих смыслах.
А затем судьбоносный день настал.
Совет собрался в древнем «Доме на холме» – прямо в центре Хараерода. Именно здесь в незапамятные времена мятежная ту майянская воительница водрузила свое знамя. Женщину заворожило то, как знамя развевалось под дуновением свежего ветра, и она воскликнула: «Отдыхайте и пойте – в этих краях будет мир и веселье!»
В зале из сосны и мрамора городские стражники Хараерода приготовили одиннадцать кресел с высокими спинками и одиннадцать стягов над ними. Комета Вультъяг, скальный пик Лизаксу, мельница Отсфира, парус Унузекоме, глиняный человек Эребог. То был мятежный север, а дальше начинались Внутренние Земли: бычья голова Игуаке, переполненный колодец Наяуру, наконечник копья Пиньягаты, блестящий кристалл соли Отра, пронзенный копьем вздыбленный скакун Сахауле.
И раскрытая длань Бару, хотя ладонь на знамени была бледной, как у стахечи, и не имела с ее настоящим цветом кожи ничего общего.
Когда в зал вошла Наяуру со своими консортами, Бару окаменела. Она тотчас узнала ее. Осколки воспоминаний и обрывки связующих нитей – все встало па свои места. «Идиотка, – подумалось ей, – что с твоей головой?» Но это уже не имело значения – ведь она узнала ее так поздно! Наяуру нашла способ подобраться к Бару окольным путем и выведать ее «слепые пятна», подсунув приманку из гордыни и тщеславия и оценив зубы жертвы по следу укуса. Строительница Плотин умело использовала принципы, отвергнутые Бару, и потому ускользнула из поля ее зрения.