«Не хочу я короля», – подумала Бару. И, наперекор железной клетке самообладания, сквозь прутья и засовы, сквозь бесконечное самоистязание и самоотречение пробилась затаенная мысль.
Она оказалась мучительной, точно острая щепка, загнанная под ноготь.
«Я знаю, чего хочу».
Глаза Тайн Ху стали пустыми и темными, как штормовая ночь.
И Бару заговорила – величаво, уверенно, краденым тоном благородной властительницы:
– Многие желают править вместе со мной. Многие пробуют купить мою руку дарами. Мне сулили флотилии быстроходных: кораблей и армии превосходных лучников. Сейчас же мне предлагают целый народ, с которым я пока даже не знакома. Я не способна заглянуть через горы и коснуться каменных стен, окружающих ваши селения. И не могу оценить характер вашего славного Короля но Нужде.
Дзиранси что-то прогудел, не поднимая глаз от пола. Переводя, Зате Олаке с трепетом взирал на Бару.
– В делах государственного строения зодчий должен быть особенно аккуратен. Сперва надо заложить фундамент дара и благодарности. Король по Нужде готов показать свою силу, которая принесет тебе грядущую победу. Ягата из двух тысяч воинов Дома Хуззахт ждет у истоков Инирейна. По первому твоему пожеланию они отправятся на юг, в Зирохскую долину, и присоединятся к битве. Вот какой дар Король по Нужде шлет тебе безвозмездно, только ради того, чтобы ты не сомневалась в его великодушии и в храбрости его воинов.
Да, знатный вид будет у Каттлсона на иоле боя, когда против него поднимут знамена две тысячи стахечийских воинов! А какой гвалт поднимется в Фалькресте, когда там поймут, что призрачная северная империя вполне реальна и разъярена до предела!
– Соглашайся, – прошептала Тайн Ху. – Нельзя отказать человеку, который одним мановением руки может обеспечить тебе победу. Не забудь и о фалангах у истока Инирейна.
Взгляд Зате Олаке тоже умолял Бару не сходить с ума.
Что ей ответить? Столь щедрый подарок – все равно что принуждение.
У нее нет выбора.
Кроме того, пробуждение этой скрытой доселе силы сработает в ее пользу.
– Я принимаю предложение, – вымолвила Бару.
Дыхание Тайн Ху резко прервалось. Дальнейшие слова прозвучали в абсолютном безмолвии.
– Я согласна принять дар. Передай Королю по Нужде, что после победы я встречусь с ним и посмотрю, смогу ли я принять его как мужа.
Две недели промчались в тумане чернильных клякс и звездного света. Бару строчила письма, пока запястье не сводило судорогой. Она без устали диктовала финансовую политику Отсфиру, слагала поучительные проповеди для неугомонных рекрутов в Зирохе и даже отвечала на возобновившиеся с недавних пор философские вопросы Лизаксу о политике Маскарада.
«Как могла ты, личность, мыслящая предельно рационально, – писал он, – поверить в наши шансы на победу настолько, что решила восстать? Не боишься ли ты их постепенного возвращения? Как, по-твоему, есть ли нам на что надеяться на протяжении пяти десятилетий или даже ста лет?»
Бару ответила: «Князь Высокого Камня! Превыше всего прочего я забочусь о долгосрочности своих планов».
Давно ли они стояли на балконе, и он говорил о том, что революция – это грязное дело, и за все нужно платить, однако он – не разменная монета?..
Кому, как не Лизаксу, знать: беда философии в том, что изначально она не выдерживает испытания жизнью.
Княгиню Вультъяг она почти не видела. Тайн Ху слишком долго отсутствовала: она хотела привести в порядок замок, но то была лишь отговорка, не так ли? Честная Рука и ее генерал прошли плечом к плечу всю зиму – как равные боевые товарищи. Они говорили между собой как подруги. Иногда…
Но вот возникла сделка со стахечи.
Теперь Бару должна править, а Тайн Ху будет ей служить.
Тайн Ху избегала ее.
В ее отсутствие Бару часто советовалась с Зате Олаке – тот постоянно отдавал дань пиву, но деловой хватки вообще не утратил. И какое пиво – старик был пьян от радостного возбуждения. Он давно смирился с тем, что смерть настигнет его прежде, чем воплотятся в жизнь его мечты, и вот теперь понял, что помирать рано.
Его мечты начинали сбываться!
– Жаль, Ява не видит тебя сейчас, – сказал он однажды Бару, когда они совершили набег на кладовые Вультъяг в поисках каких-то особых сыров. – Она замкнулась в своей жестокости. Приучила себя к мысли, будто в мире ничто не пойдет как надо, если не управлять им наижесточайшим образом. Ява думала, что ты – обычная неопытная девчонка, которая не способна командовать. Она забыла… – Зате Олаке довольно рыгнул. – Забыла, что математики делают свои лучшие работы именно в молодости. Верно? Мне один фалькрестиец говорил.