– Откуда? – прошептала Бару. – Откуда?
– Ваш рыжий куратор решил, что ничем не рискует, объяснив все будущему мертвецу. Путь на восток оказался долгим, – равнодушно пояснила Тайн Ху. Вино в ее бокале чуть-чуть колыхнулось, словно в такт ее мыслям. – А мне хотелось понять, что за женщина скрывается под маской. И я всю дорогу беседовала с ним.
Бару зажмурилась.
Разум счетовода работал как часы. Шестеренки крутились.
Вот, значит, как!
Наверняка Тайн Ху чем-то поделилась с Вестником, пока была пленницей на имперском корабле с алыми парусами.
Думай, Бару! Давай же!
– Что он попросил взамен? – рявкнула Бару. – Что ты рассказала ему, ничем не рискуя? Ведь ты практически труп!
Губы Тайн Ху не дрогнули, но ее темные с золотом глаза насмешливо сузились.
– Говори! – Бару наклонилась над столом, нависла над клинком сабли. – Сознайся, какие тайны ты выдала Трону! Или твоя игра в верность не простирается настолько далеко?
Тайн Ху не дрогнула.
– Мне неизвестны секреты Бару Рыбачки. Разве ты когда-нибудь говорила мне правду? – Она негромко рассмеялась. – Ты поступила умно. Ты доверяла лишь себе.
– Нет! – возразила Бару. Собственные слова ужасали ее, отягощенные памятью о преступлениях, которые были гораздо хуже (а может, и прекраснее), чем бунт и измена. – Еще одному человеку.
Тайн Ху опустила взгляд. Неторопливо поставила бокал на стол, как будто изумлялась работе собственных суставов, – и задумчиво кивнула.
– Да. Но я подумала: стоит ли об этом упоминать? Какой ему прок во лжи? Чем она поможет Трону? Ведь, чтобы связать всех между собой, нужна только правда.
Верно. У них была та единственная ночь – и все, что она означала.
– Я не лгала, – прошептала Бару.
– Я размышляла над этим долгими ночами после Зирохской битвы, – тихо произнесла Тайн Ху в ответ. – Думала: неужто ты настолько глупа, что поддалась чувствам, зная о своем задании. Гадала, может ли все то, что ты шептала мне тогда ночью, быть правдой, а не хитростью для отвода глаз? Нет, Бару Рыбачка, ты – не дура. Конечно, и я не дурочка, однако в конце концов оплошала.
Тайн Ху положила ладони на стол. Ее волосы – кое-как остриженные, влажные от морской воды – были запорошены песком. Близость ее вызывала смуту в сердце.
– Так я ему и ответила, – произнесла она.
Значит, Трон получил свой секрет, а Тайн Ху – хоть крохотное, но отмщение. Содомитам – каленое железо, трайбадисткам – нож. Но не сейчас. Пока она хранит верность Трону, ей не угрожает ничего. Но стоит Бару Корморан отклониться, поскользнуться, стать угрозой для остальных – нож.
Тайн Ху оперлась на предплечья, все-таки сохранившие следы былой силы…
Бару тотчас вспомнила замок над водопадом и Тайн Ху, склонившуюся над развернутой картой в поиске брешей в обороне.
– Ударами мы обменялись. Теперь у меня есть для тебя рекомендация. Стратегический совет твоего генерала.
«Посмотри, куда привела тебя собственная стратегия, – с горечью подумала Бару. – Стоит ли мне тебя слушать?»
Однако Тайн Ху не удалось победить только саму себя.
– Продолжай, – сказала Бару.
Широкие плечи Тайн Ху напряглись.
– Ты должна убить меня. Не покориться Трону и укрепить собственную власть.
– Ты что, оглохла? – зарычала Бару. – Или тебе запудрили мозги? Убив тебя, я докажу свою верность, Тайн Ху! При чем здесь непокорность Трону?
– У тебя не выйдет, – объяснила Тайн Ху. – Они все понимают. На это они и надеются.
Красное вино в свете лампы потемнело, как запекшаяся кровь.
– От меня требуется просто отдать приказ, – сказала Бару с лихостью, которой вовсе не чувствовала. – Мне не привыкать отдавать жестокие приказы, княгиня.
– Ты должна наблюдать за казнью – твердо и безмятежно. Но ты не сможешь, – продолжала Тайн Ху, глядя в пустоту, как будто она уже наблюдала за собственной гибелью со стороны. – Увидишь прилив и начнешь умолять их пощадить меня. Они согласятся. Даруют тебе возвышение, а меня будут держать, как собаку на привязи. А ради моего спасения ты сделаешь все что угодно. Я стану их крючком, с которого ты не сорвешься.
Помолчав, Тайн Ху улыбнулась одними уголками губ.
– Лучше бы ты дала мне погибнуть на поле боя, – добавила она. – Ты оказалась щедрым счетоводом.
Бару хотелось возразить Тайн Ху, но она почувствовала во всем этом холод истины и прикусила гyбy.