Бару устало приняла документ.
– Благодарю морскую пехоту за помощь, лейтенант.
– К вашим услугам. Рада сообщить, что дисциплина моих людей оказалась на высоте.
– Хорошо.
Внезапно Бару почувствовала желание душевно и физически опереться на Аминату – на ее безупречную выправку, сияющий мундир и неистощимое терпение. Но это было невозможно. «Амината», – мысленно произнесла Бару и незамедлительно ощутила безумное смущение. Сердце словно превратилось в сгусток боли. Тот безжалостный поединок и яростный выговор (неужели она решила, что речь шла о самой Бару? Но если так, она же ни словом не обмолвилась…), формальный тон и отстраненность – все явно свидетельствовало о злости.
Но позже она предложила Бару свой клинок и привела морских пехотинцев – может, она все-таки подобрела?
– Ваше превосходительство, уже стемнело, – сказала Амината. – Вы совсем заработались. Что, если…
Вероятно, Бару не смогла скрыть удивление.
– Простите за нарушение приличий, – продолжала Амината. – Я еще не использовала увольнение на берег и полагаю, что мы могли бы вспомнить Тараноке, пока «Лаптиар» не ушел…
«И мы не расстались навсегда…»
Желудок Бару сжался в комок.
– У меня есть вино.
– Ваше превосходительство…
Все часы краденой свободы, проведенные вместе в учительской кладовой… Наверное, они все еще чего-нибудь да стоят.
– Не надо, Амината. Зови меня по-прежнему – Бару.
Амината скрестила руки на груди, отставила ногу в сторону и беззаботно улыбнулась.
– Не знаю твоих вкусов, Бару, но мы в порту, а моряку не пристало проводить увольнительную среди конторских книг с бокалом вина.
– Э-э…
Желудок не отпускало. А сердце, похоже, забыло, когда и как ему биться. За Аминату говорил Кердин Фарьер. Кердин незримо присутствовал здесь, в кабинете Бару, и наблюдал за ней глазами Аминаты. И совсем недавно – для того, чтобы спасти себя, хватило одной-единственной фразы…
«Благодарю, лейтенант, но воздержитесь от фамильярностей».
Но, как бы там ни было, а утро вечера мудренее.
– Я только переоденусь, – выдавила Бару.
– Ничего себе вкус! Натуральная моча! – воскликнула Бару, поперхнувшись.
– Откуда ты знаешь, какова моча на вкус?
Бару фыркнула в кружку.
– Я дикарка из диких земель!
– Ладно тебе! В здешнем захолустье мочу пьют только ордвиннцы! – Амината проказливо постучала по донцу кружки Бару. – До дна, до дна, Бару! Еще по одной?
Заглянув в опустевшую кружку, Бару попыталась обдумать предложение. Инстинкт – возможно, впервые за всю ее жизнь – не возражал.
– Да, – ответила она. – Согласна.
– Только платишь ты, – предупредила Амината, опираясь о стойку бара. – У тебя теперь деньжищ – сколько угодно.
– Нет, это работает совсем не так… – Бару нахмурилась. Она понимала, что некоторые темы затрагивать не стоит, и в итоге решила, что о денежных вопросах можно говорить лишь в общих чертах. – Нельзя забывать об инфляции и… Знаешь, я даже не составила требований на закупку перьев и чернил. Столько дел, Амината!.. Я‑то думала, меня ждут сложные вычисления и скучные примитивные обязанности, а получилось – в точности наоборот!
– Для тебя нет ничего сложного! Ты же гений, забыла?
Звучно рыгнув, Амината приняла от бармена еще пару кружек. Бармен старался следовать той же фалькрестской моде, что и изобиженный Бару принципал-фактор Бел Латеман, – фартук, обнаженные плечи, спортивный корсет с распущенной шнуровкой, броский макияж…
– Рада, что ты так считаешь, – произнесла Бару, внимательно изучая геометрию ее поднятого указательного пальца. – Я пьяна. Наверное, в первый раз в жизни.
Но, даже во хмелю, следовало держаться настороже. Ей нельзя выдать себя и сболтнуть нечто вроде: «А мне тебя не хватало…»
– Рано плакать, пташка, – за полночь едва перевалило! Пожалуй, надо найти тебе… – Амината подалась к ней и приподняла бровь. – Компанию, а?
Вблизи лицо Аминаты оказалось очередной идеальной геометрической теоремой во плоти: ровные углы, совершенная концентрическая топология склер, радужек и зрачков. Навалившись на стойку, Бару вспомнила о своей паранойе. «Правоблюститель всегда начеку».
– Верно, – пробормотала она, оценив выражение своего лица в зеркале во всю стену и оставшись довольной. – Но так приятно поговорить с кем-нибудь. С кем угодно, лишь бы слушал меня… Но ведь не слушают… Я не могу…
Амината молча кивала. За ее спиной женщина со шрамами на лице кричала притихшим собутыльникам, что намерена убить князя Сахауле, Конскую Погибель, за какой-то его ужасный поступок.