Молчание нарушила Тайн Ху.
– Расскажите мне о Тараноке.
– Я почти ничего не помню… – соврала Бару, и ложь, перемешанная с крупицами истины, потекла с языка сама собой. – Только краски. Какой черной была земля, каким чистым – море. Мы сидели под звездами, я слушала шум волн и мечтала. Я стояла с отцами на берегу, смотрела вслед уходящим купеческим кораблям и думала, что корабли дойдут до края мира и упадут вниз, а мы останемся… И ничего не знала ни о гаванских, ни о равнинных, ни об обмене валют, ни о масках.
– С отцами? У вас был не один отец?
– Мы жили в дикости, – проговорила Бару, чувствуя, как у нее свело живот. Тема оказалась щекотливой и табуированной, и теперь ей придется оправдываться. – Мы не понимали собственной пользы. Но в школе, устроенной Маскарадом, я выучила…
– Содомитам – каленое железо, трайбадисткам – нож, – нараспев продекламировала Тайн Ху. – Мне известен гигиенический кодекс и разновидности порока. Мне приказали расклеить это на каждой двери в Вультъяге, чтобы соседи шпионили друг за дружкой.
– У меня была куча теток и дядьев… – выдавила Бару. Вести подобные беседы с врагом – весьма неразумный и неудачный ход! Но у Бару после выпивки всегда разыгрывалось воображение. Ей так нравилось представлять себе, что ее окутал теплый безопасный кокон, где можно делиться секретами! – В середине лета, когда звезды пылают на небе, мы все покидали наши дома. Стоя на берегу, мы брались за руки. Мы могли протянуть цепочку от моря до самого…
Голос прервался вместе с воспоминаниями.
Бару решила, что самое мудрое – замолчать.
– Когда мы восстанем, – проговорила Тайн Ху, – я оповещу всех, что Бару Рыбачка нужна мне живой. Я попросила Незримого Князя пощадить вас.
Опять этот Незримый Князь, исчезнувший брат Зате Явы! Значит, он – глава разведки у мятежников? Примечай, Бару! Тайн Ху легко может проговориться!
– Вы убили Су Олонори, когда он вплотную приблизился к разгадке. Зачем щадить меня?
– Вам нас не остановить.
Бару помогала головой, сильно кружившейся от вина.
– Я не допущу вашей победы. Вы рождены, чтобы править своей родиной. А я собираюсь завоевать право править моей. Я должна попасть в Фалькрест.
– Но в Фалькресте вы ничего не найдете, – ледяным тоном произнесла Тайн Ху. – Кроме того, вы не носите маску. Все обстоит с точностью до наоборот. Маска уже овладела вами и теперь пожирает ваше настоящее лицо. Сорвав ее, вы сделаете для родины куда больше.
– Но как мне ее снять? Они правят при помощи денег и своей химической отравы! Они используют свое красноречие, чтобы лгать нам и порабощать нас! Власть Фалькреста огромна, терпелива, несгибаема. Никакими восстаниями ее не одолеть. – Бару понурилась. – Единственный путь вперед начинается в самом человеке, в его душе.
– Цена такого пути ужасна. Вы рискуете потерять саму себя, Бару Рыбачка.
– Я согласна заплатить любую цену и принести любую жертву, – выдохнула Бару. – Лишь так я сумею взять себе хоть кусочек их власти.
Каждое слово ложилось в ее счетные книги – и вовсе не в графу «Приход». Секреты Бару выплывали наружу без причины, без выигрыша – только потому, что так велело сердце. Предательское сердце…
Тайн Ху молча ждала продолжения речи Бару. Похоже, она хотела услышать нечто совсем неожиданное, к примеру, узнать очередную шокирующую правду. Но Бару, разомлев от спиртного, не находила в голове подходящих слов. Она задремала и даже не сумела вспомнить, когда именно Тайн Ху ушла.
Интерлюдия: Криптархи
После той вылазки в таверну Бару дочитала книгу об истории революционного Фалькреста, о временах «Наставления к вольности» и «Рогатого камня». Цареубийства. Древняя благородная кровь, заливающая площадь Комсвиль, выжигаемая горечью химических стерилизаторов из несозревших половых желез королевских детей. Террор, начавшийся после того, как восстание обратилось против себя и злокачественная опухоль нескончаемых предательств принялась пожирать собственные клетки.
Конечно, то был кошмар, дни и месяцы нескончаемых кровавых бесчинств, хотя именно тогда и наступила пора великих возможностей. Те, кто выжил в кровавой бане, обрели власть над Имперской Республикой – и над всем миром.
Как бы поступила Бару на их месте? Сидя в башне счетовода, подперев подбородок ладонями, Бару размышляла: «Смогла ли бы я пережить ту революцию?»