Она поднялась из-за стола, её шаги были решительными, но в сердце плескался холод страха. Елизавета вышла из кабинета, направляясь в тёмные коридоры, ведущие к подвалу, где находилась та самая тайная комната. Казалось, что стены особняка зашептали ей что-то на ухо, словно предостерегая от того, что она собирается узнать.
Спустившись по каменной лестнице, она оказалась перед тяжёлой дубовой дверью, которую всегда сторонилась. Массивный замок на двери выглядел древним, словно его не открывали десятилетиями. Елизавета провела пальцами по холодной металлу, ощутив слабую дрожь в руках, но её воля оказалась сильнее страха. Она нашла старый ключ, спрятанный в кармане, и вставила его в замок. Глухой скрип разнёсся по коридору, и дверь медленно отворилась.
Перед ней открылся просторный, но темный зал, освещённый лишь тусклыми отблесками света от её лампы. Стены были уставлены старыми сундуками, полками с документами и коробками, покрытыми толстым слоем пыли. Воздух был тяжёлым, как будто пропитался вековой тайной, хранящейся здесь. Елизавета медленно подошла к одному из сундуков и, дрожа, подняла крышку.
Внутри лежали старинные бумаги, дневники и рукописи, переплетённые кожей. На одной из книг значилось имя Дарьи Николаевны Салтыковой. Вздрогнув от ужаса, Елизавета осторожно взяла её в руки. Это был личный дневник той, кто когда-то наводил ужас на всю округу, и кто, вероятно, стал причиной всех бед её рода.
Когда она начала читать первые строки, в которых Дарья Николаевна описывала свои мысли и переживания, Елизавета почувствовала, как холодный пот проступает у неё на лбу. Страницы дневника раскрывали душу женщины, одержимой властью и кровавым мщением. Она читала о том, как Дарья ненавидела своих подданных, как она наслаждалась их мучениями. Но больше всего её поразила запись о проклятии, наложенном на её потомков.
«Те, кто родятся после меня, будут страдать, как страдали мои враги…» — писала Салтычиха.
Елизавета закрыла книгу, её дыхание стало прерывистым. Теперь она знала — проклятие реально, и её семья страдает из-за того, что было сделано много лет назад. Но что делать дальше? Как остановить эту цепь несчастий?
Елизавета поняла, что ей придётся бороться с тенью прошлого, которая преследует её род. Теперь она была готова искать ответы и способы спасти свою семью, даже если это потребует невероятных усилий.
Но кто был тем, кто начал разгадывать это проклятие?
Глава 15. Призраки прошлого
Тусклый свет утреннего солнца с трудом пробивался сквозь запылённые окна небольшого петербургского дома, где скрывалась Лариса. За последние месяцы она преобразилась. Теперь никто не узнал бы в этой утончённой, уверенной в себе женщине бедную крестьянку, когда-то носившую имя Наталья. Её глаза, ставшие холодными, как северный ветер, отражали внутренний огонь, который разгорался с каждым новым шагом на пути мщения.
Но что-то изменилось в её мире. Лариса чувствовала это с каждой клеткой своего тела. Кошмары, которые терзали её ночи, стали чересчур реальными, а ужасные видения начали вторгаться в её бодрствующее сознание. Казалось, что сам воздух вокруг неё сгущался, превращаясь в нечто живое, нечто зловещее, что не оставляло её в покое.
С первыми лучами света она проснулась с криком. Ноги её были холодными, как будто она стояла босыми ногами на мокрой земле. Сердце билось тяжело и глухо, как колокола в далёкой деревенской церкви. Но это был не просто сон. Это было что-то большее. Она отчётливо помнила тёмную фигуру, стоявшую у её кровати, чьи глаза светились ярким огнём в темноте. Эти глаза прожигали её душу насквозь.
Лариса бросила взгляд на комнату. Всё казалось таким же, как и накануне: скромная мебель, деревянный стол, старые обои. Но что-то неуловимо изменилось, воздух стал более плотным, он словно наполнился древней злобой. Она быстро встала, сбросив одеяло с плеч, и подошла к окну. Город жил своей обычной жизнью: лошади тянули повозки по булыжным мостовым, прохожие спешили по своим делам. И всё же внутри неё было ощущение, что мир вот-вот расколется надвое.