— Для начала, — шептала Лариса, обращаясь к самой себе, — я выведу наружу их грязные тайны. Тайны, которые они так тщательно скрывают за позолоченными фасадами.
Она вновь обратилась к письму, читая строки, написанные рукой старого слуги. Там говорилось о нынешнем главе рода Гречановых — Сергее Гречанове. Он был молод, богат и, как многие его предки, пользовался влиянием в столичном обществе. Однако ходили слухи о его тайных пороках. Гречанов был известен своим интересом к азартным играм и сомнительным предприятиям. Лариса решила, что это станет её первым шагом.
Она направила взгляд на дверь, за которой её ожидал верный слуга Иван — тот, кто служил ей с тех пор, как она покинула родное село. Он был немногословен, но предан. И сейчас он должен был помочь ей в её деле.
— Иван, — позвала Лариса, и тот тут же появился на пороге.
— Слушаю вас, госпожа, — с поклоном отозвался он, подходя ближе.
— Приготовься, — медленно произнесла она, — у нас много работы. Ты должен будешь выяснить, с кем Гречанов водит свои тёмные дела. Мне нужны все подробности его пороков. Влиятельные люди часто скрывают свои слабости, но это только временно. Мы заставим его совершить ошибку.
Иван молча кивнул, понимая, что его хозяйка говорила не просто о поисках информации, а о начале крупной игры. Игра, где ставки были высоки, и где каждая ошибка могла стать фатальной.
— Есть одно место, госпожа, — заговорил он, низким голосом, будто не желая, чтобы кто-то лишний услышал его слова. — Гречанов часто наведывается в один дом на Васильевском острове. Это место известно тем, что туда приходят те, кто ищет незаконных утех. Там не только играют, но и заключают сомнительные сделки.
Лариса слегка улыбнулась, её губы искривились в холодной усмешке.
— Отлично. Это место будет нашей отправной точкой. Узнай всё, что сможешь. Кто его окружает, каковы его привычки, и что его может сломить. Но делай всё так, чтобы ни у кого не возникло подозрений.
Иван, сделав поклон, вышел из комнаты, оставив Ларису в одиночестве. Она встала, снова подошла к окну и, глядя на улицы Петербурга, ощущала, как её план начинал обретать очертания. Скоро имя Гречановых будет уничтожено, и их род прекратит своё существование так же внезапно, как некогда они позволили существовать зверствам Салтычихи.
— Они не смогут избежать своей участи, — прошептала Лариса, сжимая в руках кулон. — Никто не сможет.
Глава 18. Невидимые нити судьбы
Зимний Петербург погружён в сумерки, хотя на часах едва минул полдень. Густой туман укрывал улицы, словно молчаливая пелена, оставляя лишь тусклые очертания домов и карет, медленно скользящих по узким улочкам столицы. Серый день словно растекался по каменным фасадам, а белый снег сливался с небом, поглощая всё вокруг.
Лариса, по-прежнему пребывающая в своих раздумьях о мести, невольно ощущала, как в её жизни стали происходить странные и пугающие события. С каждым днём ей казалось, что вокруг неё словно сжимается невидимая сеть, тонкие нити которой свивали её судьбу с теми, кто был её целью. Эти ощущения росли, и теперь они уже не были плодом её воображения — каждое новое событие приносило с собой пугающие знаки, что судьба, как ни парадоксально, начала сама собой раскрываться перед ней, подталкивая к неизбежному.
Тёмные сны, что приходили к ней, когда Лариса закрывала глаза, становились всё более яркими и реалистичными. Казалось, что в них она вновь и вновь возвращалась в то самое имение, где когда-то была Анной, и наблюдала ужасающие сцены насилия и жестокости. Её ночи становились мукой, и каждый раз, просыпаясь в холодном поту, Лариса ощущала, что мир вокруг неё изменился.
Тем не менее, она не позволяла этим видениям отвлечь её от главного — её месть должна была исполниться до конца. Странные знаки, что сопровождали её, лишь укрепляли её решимость.
***
— Что это было? — прошептала Лариса однажды, проснувшись посреди ночи от стука в окно.
Снаружи, на пустынной улице, никого не было, лишь зимний ветер гнал по мостовой ледяную крупу, не разбирая дороги. Но её сердце било тревогу, словно она знала, что за этим стуком стояло нечто большее. Ей было не по себе — с каждым днём она чувствовала себя так, будто за ней наблюдают невидимые глаза, будто чья-то тень преследует её в каждом шаге.