На следующий день, отправившись по делам в центр города, Лариса столкнулась с очередным загадочным событием. Проходя мимо высокой ограды старого особняка, она остановилась. На мгновение ей показалось, что оттуда донёсся чей-то голос — тихий, приглушённый, словно зовущий. Её сердце замерло, а ноги будто сами собой понесли её к чугунной калитке, которая, к её удивлению, была приоткрыта.
— Это странно, — подумала Лариса. — Никогда прежде эта калитка не была открыта.
Она, словно подчиняясь какому-то внутреннему зову, осторожно вошла в полутёмный двор, окружённый старыми, закованными в камень деревьями. Перед ней возвышался мрачный дом, увитый сетью лишайников и мхов. В его окнах горел едва заметный свет, как будто кто-то был внутри.
Внезапно Лариса почувствовала, как ледяной холод коснулся её плеч, словно невидимая рука провела по её коже. Она резко обернулась, но никого не увидела.
— Что же это за место? — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Нет, это всего лишь игра воображения. Не может быть иначе.
Однако, чем дальше она шла, тем сильнее становилось чувство, что всё вокруг словно дышит какой-то древней силой, невидимой, но всё же реальной. Лариса остановилась перед дверью, на которой был выгравирован герб, давно стёршийся временем, но всё ещё узнаваемый. Это был герб рода Гречановых.
Её дыхание участилось. Она не понимала, почему оказалась здесь, в этом заброшенном месте, но словно сама судьба привела её сюда, чтобы она узнала что-то важное.
В это самое время, на другом конце города, Пётр Салтыков стоял в своей просторной библиотеке, освещённой мягким светом камина, и сжимал в руках древний дневник. Его страницы были ветхими, и каждая строчка на них была словно пропитана кровью тех тайн, которые так долго скрывались в его семье.
— Неужели всё это правда? — Пётр вслух задал себе вопрос, погружённый в свои мысли.
Он только что узнал, что многие из несчастий, что преследовали его семью в последние месяцы, не были случайными. Древние предсказания, которые он считал суеверием, теперь оживали перед его глазами. Череда смертей, болезни и странные происшествия — всё это указывало на то, что в его роде действительно существовало что-то тёмное, давно забытое, но теперь пробудившееся.
— Это не может быть просто совпадением, — прошептал он, закрывая дневник. — Кто-то... или что-то преследует нас.
Он подошёл к окну и, глядя на пустынные улицы Петербурга, подумал, что возможно, судьба его семьи действительно была связана с чем-то мрачным. Он знал, что должен разгадать эту тайну, иначе ему не избежать той участи, что настигла многих его предков.
***
В ту же ночь, Лариса вернулась в своё жилище, всё ещё пребывая в замешательстве от событий дня. Она сидела у камина, глядя на пламя, которое отбрасывало тени на стены комнаты. Её мысли снова вернулись к странным знакам, что начали происходить вокруг неё. Она понимала, что не только она сама связана с проклятием Салтыковых, но и все, кто так или иначе имели отношение к этой семье.
Тени плясали на стенах, словно живые существа, и Ларисе на мгновение показалось, что среди них она видит силуэт женщины, одетой в старинное платье, с лицом, искажённым болью и гневом. Это была та самая Салтычиха, чьё проклятие, казалось, пробуждалось с новой силой.
— Ты не уйдёшь от этого, — прошептал голос, исходящий из глубин её сознания. — Ты тоже часть этой игры.
Лариса вздрогнула, но тут же сжала кулаки, подавив в себе страх.
— Я не позволю этой тени сломить меня, — прошептала она себе. — Если это и правда проклятие, я стану той, кто его разрушит.
Но в глубине души она понимала — судьба начала связывать её с тёмной историей рода Салтыковых, и теперь ей предстояло узнать, насколько глубокими окажутся эти нити.
Глава 19. Тени пробуждаются
Зимний день вновь заволок улицы Петербурга, окутав их своей мрачной тишиной. Казалось, что даже ветер, прометающий узкие проулки, принял на себя некую безмолвную угрозу, витающую в воздухе. Лариса шла по заснеженным улочкам, укрытая в плащ, однако внутренний холод пронизывал её куда сильнее, чем стужа зимы. Она ощущала, как что-то невидимое и недоброе словно следит за каждым её шагом.