В страну ринулись разного рода авантюристы и «искатели удачи», предлагавшие свои услуги в качестве военных спецов или экономических консультантов. На американские деньги в армию принимались наемники. Из Западной Европы и Америки они пробирались в Гонконг, где была открыта контора по вербовке. Головорезы из банд Майка Хора по прозвищу «Бешеный Майк» и бельгийца Шрамма по кличке «Черный Джек», прославившиеся своими преступлениями в Конго, спешили на запах наживы. В неделю им выплачивалось по 2500 долларов.
— Больше, чем в Африке, — хвастали они корреспонденту гонконгского журнала.
Пномпень все больше превращался в город-паразит. Поток беженцев увеличил его население почти вдвое, доведя почти до трех миллионов. Сорванные войной со своих мест люди вереницами тянулись по четырем основным дорогам, ведущим в столицу, надеясь там найти спасение, работу и кров. Окружившие город лагеря представляли удручающее зрелище.
Вот как описывал корреспондент Франс Пресс такой лагерь на берегу Бассака: «Застоявшийся запах гнили и разложившихся отбросов давал знать о приближении к нему еще на мосту. Невообразимые нагромождения фавелл из кусков фанеры и разрезанных бензиновых бочек составляли запутанный лабиринт ходов, по которому бродили грязные, голодные люди, из лачуг доносились детский плач и ругань. Тут же попадались дешевые притоны, откуда не вылезали солдаты пномпеньской армии. Сотни тысяч не занятых ничем людей каждый на свой лад добывали себе пропитание. Муниципалитет давно уже закрыл глаза на то, что эти лагеря стали рассадниками проституции, преступности и наркомании».
Тлетворный дух стяжательства царил и в армии, «переваривавшей» большую часть американской помощи. К 1971 году она выросла с 35 до 200 тысяч путем насильной вербовки. Нередко в отдельных кварталах Пномпеня и в его пригороде устраивались облавы, откуда молодые кхмеры отправлялись прямо в казармы и, получив оружие, приводились к присяге.
В октябре 1971 года в Пномпене состоялась крупная демонстрация военных и буддийского духовенства. Длинная процессия тянулась от стен Онолоума — главного храма секты Маханикай до площади с монументом Независимости. В голове колонны обряженные в парадную форму офицеры и в оранжевые накидки монахи-бикху несли два гроба. В одном под государственным флагом лежал убитый на поле боя солдат, в другом — подорвавшийся на мине монах. В речах генералов и бонз звучал призыв защищать буддизм с оружием в руках. «Убивая врага, кхмер приносит его в дар буддизму», — говорил со ступенек монумента генеральный комиссар по мобилизации.
Было ясно, что Лон Нол себе в союзники пытается взять буддийскую церковь, учитывая ее большое влияние на население. С этого времени в пномпеньских газетах все чаще появляются фотографии обнимающихся монаха и воина. Многие бикху, оставив сбор подаяний, отправляются в армию подымать боевой дух деморализованного воинства. На передовых позициях они раздают талисманы с фигурками Будды, которые якобы способны защитить от пули. В пагодах бонзы торгуют «магическими поясами» — амулетами того же назначения. Через несколько месяцев восемь бонз из Свайриенга, порвав с монашеской жизнью, поступают добровольцами в армию. Создавалось мнение, будто в порыве патриотических чувств многие кхмеры следуют их примеру. Но на самом деле все было не так.
По спискам лонноловского штаба в течение 1972 года в войсках числилось на 100 тысяч человек больше, чем было в действительности. По этому поводу американский полковник Джонатан Лэдд, отвечавший за «военную помощь пномпеньскому правительству», вынужден был писать объяснения конгрессу США, когда в Вашингтоне стало известно, что лонноловские офицеры выплачивали жалованье — по 20 долларов в месяц на душу — ста тысячам несуществующих солдат. Тот самый полковник Лэдд, который в свое время командовал «специальными силами» в Южном Вьетнаме и считался знатоком по части проведения карательных операций против партизан.
Это по его рекомендации была сформирована отборная дивизия из живших в дельте Меконга представителей национального меньшинства «кхмер-кром» («нижние кхмеры»). Их батальоны отличались особым фанатизмом в боях на территории Кампучии, куда они вошли вместе с сайгонскими и американскими войсками. По предложению Лэдда, «кхмер-кром», чью форму отличал белый шарф на шее и особый буддийский амулет, были включены в состав пномпеньской армии.