В 1958 году Тхань и его единомышленник Сам Сари — бывший посол Кампучии в Лондоне — готовили антиправительственный заговор. К ним примкнули также лидеры бывших парламентских «кланов», потерявшие свои депутатские мандаты во время последних выборов. Заговорщики хотели присоединить страну к СЕАТО. Как сообщали кампучийские газеты, активную роль в подготовке переворота играл военный губернатор провинции Сиемреап Дап Чуон.
План операции по захвату власти разрабатывался в деталях в Бангкоке с участием агентов ЦРУ и сайгонской разведки. Он предусматривал организацию в стране политических беспорядков с последующим вторжением отрядов «Кхмер Серей» из Таиланда с целью отделения от Кампучии западных провинций и создания на их территории «временного правительства» во главе с Сон Нгок Тханем, Сам Сари и Дап Чуоном. В январе 1959 года заговор был раскрыт, Сам Сари удалось бежать в Южный Вьетнам, где он открыто примкнул к «Кхмер Серей». А когда сиануковская полиция захватила штаб-квартиру Дап Чуона в Сиемреапе, в ней был найден склад американского оружия, боеприпасы и документы, подтверждающие вмешательство США во внутренние дела Кампучии. Там же были схвачены два офицера сайгонской армии, передававшие шифрованные телеграммы. Сианук осудил тогда Соединенные Штаты за их пособничество заговорщикам, перед которыми стояла задача установить в стране марионеточный режим наподобие южновьетнамского.
В начале 60-х годов «Кхмер Серей» резко активизирует подрывную деятельность против Кампучии с территории Южного Вьетнама. Получая поддержку ЦРУ, она засылает внутрь страны диверсантов. Осенью 1963 года эта организация с ведома и одобрения США устанавливает на границах Кампучии мощную радиостанцию, которая начинает вести антиправительственные передачи.
При лонноловском режиме организация «Кхмер Серей» легализуется и еще больше укрепляет свою структуру, получая щедрую поддержку от Соединенных Штатов. Ее кадры проходят подготовку в ЦРУ, за пределами страны и внутри создается глубоко законспирированная сеть шпионских гнезд. Лидеры «Кхмер Серей», поддерживая в политическом плане марионеточный режим Лон Нола, выступают с позиций ярого антикоммунизма. Перед вступлением «красных кхмеров» в Пномпень многие из них находят убежище за рубежом. Но через несколько лет они волей событий оказываются бок о бок с полпотовцами.
И ВОТ теперь, сидя в одном логове на полном иждивении своих зарубежных покровителей, те и другие, казалось бы, должны понимать, что не время и не место сводить счеты. Но не могут удержаться от вражды, подогреваемой уже не «идейными соображениями», а давней лютой ненавистью друг к другу и неуемной алчностью. Хозяевам приходится долго и безуспешно унимать дерущихся. «Тигр» мстил «шакалу», а тот просил дать ему палку покрепче. Осенью 1979 года Сон Санну поступают первые партии оружия. Его начинают поднимать на щит как «нового оппозиционного лидера», способного уравновесить «это чудовище — Пол Пота». И пост премьера в так называемом «коалиционном правительстве» должен был придать Сон Санну важность. Полпотовцы, сознавая свое по крайней мере четырехкратное преимущество в военной силе, снисходительно пошли на то, чтобы отдать громкие правительственные титулы своим бывшим врагам. Но при этом они сохранили за собой право в любой момент выйти из «коалиции».
Символично, что Пол Пот начинал ломать, как он говорил, «становой хребет старой Кампучии» с того, что взорвал в Пномпене здание национального банка, основателем которого в свое время был Сон Санн. Последний как-то сетовал своим друзьям: «Попадись мы с вами в лапы «красных кхмеров» до января 1979 года, они бы вынули из нас печень». Старый финансист был, судя по всему, прав. Многих из бывших его сподвижников и членов кабинета в сиануковском правительстве постигла такая участь. И сейчас он чувствует себя отнюдь не спокойно в объятиях Пол Пота. Впрочем, это ему не мешает воевать против своего народа, жечь мирные села, убивать детей, женщин точно так же, как делают это полпотовцы. Он даже предложил им совместными усилиями прорваться на южное побережье Кампучии, где в случае успеха можно было бы захватить плацдарм и рассчитывать на поддержку с моря.