— Таким образом,— говорил Тей Сапфон,— сложился клан людей, обуреваемых жаждой активной политической деятельности, ставящих цель — достижение верховной власти и построение «нового общества». На первом этапе они стремились приспособиться к создавшейся ситуации и по возможности использовать ее в своих интересах.
Вскоре полпотовская группировка, будем ее теперь так называть, целиком вступает в НРПК и внедряется в ее пномпеньскую организацию. Салот Сар становится затем во главе этой организации. В навязываемых партии дискуссиях о методах и формах дальнейшей борьбы он уже тогда пытается протащить свои шовинистические взгляды, бросить тень на окрепшую в боях с общим врагом солидарность патриотов Кампучии и Вьетнама. Через несколько лет эта тактика перерастает в открытый террор по отношению к ветеранам революции.
9 НОЯБРЯ 1953 года из Пномпеня под музыку полковых оркестров уходили французские войска. Верховный комиссар Франции огласил декларацию о прекращении деятельности колониальной администрации в Кампучии. К власти на местах приводилась королевская администрация. В соответствии с соглашением о прекращении огня в Индокитае боевые силы Кхмер Иссарак подлежали демобилизации в течение августа—сентября 1954 года. Покинули территорию Кампучии и вьетнамские добровольцы. Но, предвидя в будущем новые испытания, партия стремилась сохранить структуру и основные базы сопротивления.
Руководство НРПК решило усилить работу в легальных организациях. К этому располагали и внутренние условия: в 1955 году был отменен запрет на деятельность политических партий. Участники движения Кхмер Иссарак создали группу «Прачеачун» («Народ»), выполнявшую роль легальной организации НРПК. Позднее по решению партийного руководства в нее вошли Кхиеу Самфан, Ху Юн и Ху Ним.
Сложные, порой противоречивые процессы проходили в тот период внутри руководства партии, действовавшего в глубоком подполье. На его деятельность накладывала отпечаток политическая ситуация в стране, сказывалась несогласованность в выборе стратегии. Полпотовская группировка имела уже довольно сильные позиции в ЦК. По рассказам очевидцев, все они внешне вели скромный образ жизни. Пол Пот учительствовал в частной школе и занимался журналистикой, выступая в различных демократических изданиях. По некоторым данным, в 1955 году он подвергался аресту за публикацию в журнале «Солидарити» материалов, где содержалась критика правительственного соглашения с США о военной помощи.
Иенг Сари вернулся в Пномпень из-за границы позже — в 1957 году. Работал некоторое время в лицее Сисоват, потом перешел в лицей Кампубот. Его личность тогда уже была достаточно известной. Как председатель Кхмерской студенческой ассоциации он участвовал в молодежном фестивале в Берлине в 1951 году, а четыре года спустя присутствовал на конференции в защиту мира в Хельсинки. Очевидно, это и позволило ему быстро пробраться в самые верхи партийного руководства.
Его жена, Кхиеу Тхирит, преподавала английский язык в пномпеньском лицее имени Сианука, а ее сестра — Кхиеу Поннари, жена Пол Пота, работала в лицее Сисоват. Сон Сен, вернувшийся из Парижа вместе с Пол Потом, как и его друг, без диплома, заведовал учебной частью в педагогическом институте. Ему было поручено вступить в Сангкум и занять позиции в левом крыле этой широкой националистической организации, созданной Сиануком и выступавшей за построение в Кампучии «кхмерского, буддийского, королевского социализма». Его жена — Юнь Ят, будущий министр культуры и просвещения в полпотовском правительстве, тоже в те годы учительствовала вместе с женой Пол Пота. Кхиеу Самфан появился в Пномпене в 1959 году и сразу подключился к партийной работе. Он выступал со статьями в левых органах печати, пропагандируя свою теорию экономического развития Кампучии.
Новая дискуссия, развязанная Пол Потом и Иенг Сари по важнейшим тактическим вопросам, отнюдь не способствовала сплочению партийных рядов. Участники тайных совещаний, проходивших в разных уголках Пномпеня, не находили общего языка при обсуждении многих проблем. Например, какую занять позицию по отношению к Сангкуму? Оставаться в составе единого фронта патриотических сил Индокитая или действовать самостоятельно, исходя из «особых кампучийских условий»?.. Раскольники, обвиняя ЦК в «безынициативности», отстаивали националистическую линию, направленную на разрыв боевого союза с Вьетнамом и Лаосом, на развязывание в стране широкой партизанской войны.