Гиб Аянфаль ничего не ответил на рассказ. Отчего-то его только посетила крамольная мысль о том, что не призови Голос Зоэ на другую твердыню, в их семье появился бы ещё один непризнанный родич как Росер.
– О чём вы хотели поговорить со мной? – спросил он.
Зоэ, взглянув на Эньши, который делал вид, будто никакие тонкие намёки ему неведомы, ответил:
– Ну, совсем уж прямой темы у меня нет. Скорей так – я просто хочу пообщаться. Я уже давно чувствую, что вы как будто недовольны мной. Если я сделал что-то не так, то я хочу это исправить.
Гиб Аянфаль отвёл взгляд, в очередной раз укоряя себя за то, что дал слишком много воли беспочвенным неудобным помыслам, и они стали заметны для чужого волнового взора.
– Тут и говорить не о чем, – произнёс он, впервые чувствуя симпатию к молодому патрицию, – я о вас несправедливо рассудил поначалу. Потому что встретились мы в нелёгкое для меня время.
– Да. Я понимаю, – печально произнёс Зоэ, – ведь я тоже потерял учителя в тот день…
Он замолк и потупил взгляд, открывая в волнах ту печаль, которая жила в нём уже долгое время. Гиб Аянфаль молчал, тоже не поднимая взгляда, чувствуя глубокое единение с Зоэ в перенесённом ими обоими горе.
– Смотрите, что это там! – вдруг прервал их молчание звонкий голосок Эньши.
Оба асайя оглянулись. С дальней стороны поляны к ним приближалось пугающее в своей странности создание – тонкие чёрные ножки, а сверху над ними клубящиеся космы непроницаемо чёрного облака, как будто только спустившегося с небес.
– Мать Онсарра! Это же пылевая туча! – с ужасом воскликнул Зоэ, – Гиб Аянфаль! Скорее к замку! И ребёнок… Для детей такое опасно прежде всего!
Не тратя более времени на объяснения, Зоэ подхватил на руки Эньши и со всех ног помчался в сторону обители. Эньши, как и все асайские дети в случае опасности, в миг сделался покладистым и послушным воле взрослого. Как в подтверждение его действий в волнах в сей же миг вспыхнула тревога и призыв как можно скорее укрыться в стенах обители.
Гиб Аянфаль уже хотел последовать за Зоэ, но едва приметный интуитивный позыв остановил его. Волны во все стороны разносили весть об опасности, но сам он ощутил, что с уходом Зоэ и Эньши угроза стала как будто слабее. Туча как в подтверждение «истинности» этого чувства, проскользила мимо, совсем не заметив его персоны и только обдав горячим веянием внутреннего поля. Она направлялась к замку, туда же, куда побежал Зоэ с ребёнком.
Отодрав от надломленного пасочника мощную ветвь, покрытую увесистыми гроздьями ягод, Гиб Аянфаль помчался следом за опасным пришельцем. Увещевания Голоса о том, что ломать даже повреждённые деревья – кране нелицеприятный поступок, он перекрыл тем, что ветвь нужна ему «для дела» в экстренной ситуации. Как следует размахнувшись прямо на бегу, он с силой ткнул ею в клубящуюся пыль. Ветвь к его испугу мгновенно обуглилась, едва соприкоснувшись с чёрными космами облака. Носящий его остановился, и Гиб Аянфаль почувствовал, что своим поступком приковал его внимание всецело к себе.
– Кто ты? – громко спросил он, отчего-то считая, что находящийся за чёрной завесой некто будет плохо его слышать.
Туча приблизилась. Тёмные клубы устремились вверх, плотнее облегая чью-то стройную фигуру. Гиб Аянфаль пригасил глаза, взглянув на неё через верхний слой волн. Определённо, там внутри такой же асай, как он, только в некоем странном состоянии. Внутреннее поле его взбешенно пульсирует, так что мысли и намерения переплетаются в единый жужжащий хаос. С таким душевным состоянием ему впору было бы кататься по траве, или бешено носиться, никого не узнавая и разрушая всё на своём пути. Но, как видно, облако сдерживало его от этого. Или за информационным хаосом, видимым при первом взгляде, скрывается успокоенное сознание?
В это время из тёмных клубов к нему протянулась маленькая ручка с растопыренными пальцами, точно прося о помощи. Гиб Аянфалю не доводилось видеть более изуродованной конечности – пурная кожа из некогда белоснежной приняла нездоровый тускло-серый оттенок, и вся покрылась сеточкой чёрных канальцев и трещин, из которых сочилась пыль и тонкими струйками взвивалась вверх, сливаясь с облаком.