– Вообще-то, я здесь выбираю, кто будет вторым после меня.
Багровый Ветер усмехнулся, встряхивая черноволосой головой:
– Облегчу твою задачу: либо я здесь второй управляющий, либо я иду к другим строителям, и тогда ты выбираешь.
Гиб Аянфаль оторопел от такого заявления. Все строители, прежде им призываемые, предоставляли ему право распоряжаться собой во время труда и слушались его слов. Он впервые столкнулся с тем, что это правило нарушалось.
– Ну так что? – Багровый Ветер наклонил голову, заглядывая ему в глаза.
Гиб Аянфаль сурово нахмурился. Голос учтиво подсказывал, что среди всех пришедших этот асай действительно самый лучший кандидат в помощники – он опытен и имеет достаточно сильную рабочую точку. Глупо отказывать ему из-за одних лишь резких слов.
– Хорошо, – неохотно согласился он, – ты второй управляющий.
Багровый Ветер только вскинул голову с чувством собственного превосходства, проигнорировав попытку Гиб Аянфаля коснуться его рук. Остальные строители восприняли такую невежливость не очень одобрительно и осуждающе покачали головами. Гиб Аянфаль, однако, предпочёл не обращать на это внимания, как поступил бы его учитель мастер Хосс. Со всеми остальными всё опять было гладко, и только лишь мысль о выбранном помощнике беспокоила его. Будет ли этот асай его надёжным коллегой? Хотя Голос Ганагура настойчиво шепчет, что он не ошибся.
Закончив знакомство с командой, Гиб Аянфаль попробовал взять их под мысленный контроль. Жужжание впервые подчинившихся ему мыслей было незнакомо, но он знал, что уже к вечеру успеет привыкнуть к каждому. Для начала следовало открыть канал, а для этого – связаться с горняками верхних недр, которые управляют потоками пыли и твердынного вещества, связывая недра с поверхностью. На зов своих поверхностных коллег они всегда откликаются, не совершая при этом лишней спешки. Если местность на глубине является достаточно густонаселённой, то канал можно открыть в течение одного дня, если же нет, то можно простоять несколько суток подряд, взывая к недрам твердыни. Для строительства небольших строений и обителей обычно использовался один канал, а вот протяжённые замки вытягивались из нескольких каналов, возле каждого из которых трудилась своя команда строителей во главе с управляющим. Единолично руководить трудом сразу на нескольких каналах было под силу только опытным архитекторам.
Способ вытяжения, который они собирались использовать, был основным методом строительства на хорошо освоенных твердынях. По каналу к поверхности твердыни поднимается плотный поток вещества, который, взаимодействуя на глубине с глобальным пылевым океаном, пропитывается активными частицами серой пыли, так что на поверхность поступает уже готовая пластичная масса. Строители, трудящиеся у самого жерла, формируют из него гибкие стебли, из которых затем сплетают купола и стены, постепенно «поднимая» строение из недр твердыни.
Гиб Аянфаль выстроил строителей в круг и первый погасил глаза, обращая всё внимание в верхние недра и прося Голос известить горняков об их нуждах. Члены команды сделали тоже самое, и Гиб Аянфаль ощутил, что от их объединённого разума в глубины устремился настойчивый и сильный зов.
Прошение захватывало его. Прежде аба Альтас всегда помогал ему в самом начале. Его, как почтенного асайя и великого мастера, уважали глубинные патриции, непосредственные покровители горняков, и потому его зов получал ответ недр в кратчайшие сроки. Имя Гиб Аянфаля, конечно, совсем неизвестно, но тем более сильным он себя почувствует, когда на поверхность вырвется долгожданный поток! Гиб Аянфаль готов был несколько дней не сходить с места, чтобы только открыть его без чьей-либо помощи. Но аба Альтас, предвещавший ему лёгкое открытие канала, оказался прав – Онсарра ещё только-только миновала зенит, когда поверхность под ногами, раскалившимися от непрерывного тока информации, начала слегка подрагивать. Гиб Аянфаль услышал глухой гул, который был вызван движением вещества.
Дрожь твердыни всё усиливалась, и вскоре грунт в центре круга, образованного строителями, начал проседать. Из стремительно растущих трещин, образовавшихся в нём, на песок устремились серые потоки густого управляемого вещества. Гиб Аянфаль прекратил зов и мысленно переключился на своих коллег. Для начала необходимо залить строительной массой площадь, которую займёт в будущем готовое строение.
Серая вязкая жидкость растекалась по песку, покрывая его ровным плотным слоем. Строители легко удерживались, балансируя на поверхности, и разгоняли её в стороны. Гиб Аянфаль руководил ими, передав обязанность контролировать ток вещества второму управляющему. В какой-то момент он засомневался в том, стоит ли это делать, но рослый асай буквально сам перехватил зов к недрам твердыни. Наблюдая за его трудом, Гиб Аянфаль невольно пришёл к выводу, что Голос не обманул ожиданий.