Начало
Ветер резал кожу, не давая забыть о холоде, царящем в пустынных горах. Молодой Ромайро, едва достигший совершеннолетия, стоял на утёсе и вглядывался в горизонт. Под его ногами расстилались каменные равнины, усеянные остатками древних руин. Они были здесь до них, до горгулий, и напоминали о том, что этот мир — чужой.
— Ромайро, что ты тут делаешь? — голос его старшего брата, правителя горгулий, вывел юношу из раздумий.
— Думаю, почему мы здесь. Зачем судьба выбросила нас в этот мир?
Брат, высокий и мощный, положил руку на плечо Ромайро.
— Судьба дала нам второй шанс. Мы должны не только выжить, но и доказать, что заслуживаем жить среди них.
Ромайро вздохнул. Ему всегда казалось, что задача слишком велика для них. Он видел страх в глазах людей, эльфов, даже драконов, когда горгульи пытались наладить контакт. Они были сильнее, быстрее, выносливее, но это делало их лишь ещё большей угрозой в глазах остальных.
— Когда-нибудь, — сказал он, сжав кулаки, — я докажу, что мы не враги.
Брат кивнул, но его взгляд стал тяжёлым. Он знал, что путь Ромайро будет тернистым, и сомневался, что юноша справится без потерь.
Глава 1: Приглашение в новый мир
Мир за окном был залит мягким утренним светом. Зелёные просторы тянулись до горизонта, где голубое небо сливалось с далёкими горами. Нейрика, маг жизни и ведущий преподаватель кафедры в Академии драконов, стояла у высокого окна своей резиденции. Её тёмно-изумрудные чешуйки переливались на солнце, словно каждая чешуйка была огранённым камнем, отражающим свет. Казалось, природа потратила века на создание такой гармонии.
Её глаза глубокого янтарного оттенка с золотистыми искрами притягивали внимание. Когда она смотрела, казалось, что она видит не только настоящее, но и будущее, и даже скрытые мысли собеседника. Изящно загнутые назад рога отливали серебром в утреннем свете, а завитки на их поверхности напоминали древние руны, символы мудрости и силы её рода.
Длинная грива чёрных волос с лёгким фиолетовым отливом ниспадала вдоль спины, касаясь основания её хвоста. Волосы были украшены тонкими серебряными нитями, которые издавали едва слышное мелодичное звяканье при движении. Её хвост, сильный и утончённый, завершался заострённым наконечником, который мог быть смертоносным оружием в бою, но сейчас он спокойно покоился на полированном полу.
Нейрика носила лёгкую, белоснежную мантию, расшитую зелёными листьями и серебряными нитями — символ мага жизни. На её груди покоилась брошь в форме раскрытого цветка, изготовленная из редкого кристалла, который мягко светился, словно живое существо. Этот знак отличал её как ведущего мага жизни, чья репутация была известна далеко за пределами Академии.
На первый взгляд, Нейрика казалась холодной и неприступной. Её утончённые манеры, безупречная осанка и отточенные движения создавали образ идеального мага, погружённого в свои исследования. Но те, кто знал её ближе, видели тепло в её глазах и слышали в её голосе нотки искренней заботы. Магия жизни струилась через неё естественно, как дыхание, и она никогда не использовала её напрасно.
Утренний свет заливал кабинет, отражаясь от стопок книг, расставленных вдоль стен. На её массивном письменном столе лежало письмо, пергамент которого был покрыт золотыми символами. Приглашение в государство горгулий. Строчки, написанные изысканным почерком, предлагали ей возможность, от которой было трудно отказаться.
"Почему именно я?" — думала она, в который раз перечитывая послание. Её сердце было переполнено заботами. Академия, больные, исследования... Столько незавершённых дел, которые никто другой не сможет взять на себя. "Могу ли я оставить всё это ради работы в чужой стране?" — мысли крутились в голове, пока она сидела за столом.
В дверь тихо постучали. На пороге стоял её ассистент, молодой дракон с немного взъерошенными чешуйками. Его глаза выражали лёгкое беспокойство.
— Магистр Нейрика, ректор просит вас на совет, — сказал он, слегка кланяясь.
Нейрика кивнула, убирая письмо в ящик стола. Она в последний раз взглянула в окно, где утренний свет заливал долину, и отправилась в зал совета Академии.
Совет собрался в просторном зале с высокими окнами, сквозь которые пробивались лучи солнца. За массивным дубовым столом сидели старейшины Академии — Ормагар и Мирада. Их взгляды встретились с Нейрикой, когда она вошла.
— Это странно, — начал Ормагар, сложив когти на столе. — Гм, горгульи просят помощи у дракона. Мы всегда считали их слишком гордыми для такого.