Поздний вечер опустился на строительную площадку, окутывая её мягким светом звезд и легкой прохладой. Нейрика осталась на месте дольше обычного, желая завершить важные чертежи. Её золотые глаза светились в полумраке, отражая свет магических ламп. На столе перед ней лежали карты будущих мастерских и лабораторий, на которых предстояло выработать ключевые решения.
Она не заметила, как в тишине подошел Ромайро.
— Ты снова перерабатываешь, — сказал он тихо, его голос был мягким, как шелест листьев.
Нейрика подняла взгляд, чуть удивленная его присутствием.
— Просто хочется всё успеть, — ответила она, откладывая перо в сторону. — Завтра совет, и я должна быть готова.
Он присел рядом, положив на стол небольшой свёрток. Когда Нейрика развернула его, её встретил аромат свежего хлеба и фруктов.
— Это не поможет чертежам, но тебе точно стоит поесть, — с улыбкой сказал Ромайро.
Она взглянула на него, почувствовав смешанные эмоции — благодарность и тепло, которые, казалось, всё больше окутывали её. Нейрика взяла кусочек хлеба, но внезапно её рука дрогнула, и он выпал на стол.
— Прости, — сказала она, пытаясь скрыть смущение. — Ты всегда находишь способ заставить меня заботиться о себе.
Ромайро посмотрел на неё с добротой и лёгкой грустью.
— Это потому, что ты сама об этом забываешь, — мягко ответил он. — Нейрика, ты невероятно сильная, но даже самая сильная драконица иногда должна позволить себе немного отдыха.
Она улыбнулась, чувствуя, как её усталость уходит, уступая место чему-то более глубокому и важному. Их взгляды встретились, и в этот момент мир, казалось, исчез.
— Ты ведь тоже не отдыхаешь, — прошептала она, не отводя глаз.
Ромайро ответил ей лишь тихим смехом.
— Если ты заметила, значит, я недостаточно хорош в сокрытии своих слабостей, — сказал он. — Но, может, я просто хотел, чтобы ты знала.
Они долго молчали, сидя бок о бок. Мягкий ветер играл с прядями её волос, а тишина ночи окутывала их словно одеяло. Нейрика чувствовала, как их сердца бьются в унисон, но она всё ещё боялась сделать первый шаг.
— Спасибо, что ты рядом, — наконец сказала она.
Ромайро наклонился ближе, словно хотел сказать что-то важное, но остановился, смотря ей прямо в глаза.
— Нейрика, — тихо начал он, его голос дрожал от эмоций. — Я хотел сказать тебе… Ты важна для меня. Гораздо больше, чем я могу выразить словами.
Она замерла, её дыхание сбилось. Эти слова звучали как мелодия, которую она так долго ждала.
— Ты тоже… важен для меня, — прошептала она в ответ.
Его рука мягко коснулась её пальцев, и это прикосновение, казалось, затмило всё. Она посмотрела на их руки, а затем вновь подняла взгляд, встретив его тёплый, полный надежды взгляд.
— Может, стоит оставить чертежи на завтра? — предложил он, улыбаясь. — И просто посидеть здесь. Вместе.
Она кивнула, впервые за долгое время позволяя себе немного слабости. Они сидели, глядя на звёзды, и в этот момент обоих переполняло ощущение, что что-то великое зародилось не только в академии, но и в их сердцах.
Глава 11: Испытания близости
Работа над академией, несмотря на постоянные преграды, двигалась вперёд. Башни становились всё выше, залы наполнялись светом магических кристаллов, а жизнь на стройке кипела, объединяя разные народы. Но с каждым днём Нейрика и Ромайро чувствовали, что их личная связь становится всё более значимой, хотя сами они не спешили открыто говорить об этом.
Прошло несколько дней после их откровенного разговора под звёздами. Нейрика старалась сосредоточиться на задачах, но её мысли то и дело возвращались к Ромайро. В каждую встречу её сердце билось чуть быстрее, и она замечала, что его присутствие стало для неё чем-то неизбежным, как дыхание.
Однажды утром она нашла его в библиотеке. Ромайро изучал старинные магические манускрипты, пытаясь разработать защитные заклинания для академии. Его лицо, сосредоточенное и спокойное, было освещено мягким светом ламп. Нейрика остановилась в дверях, на мгновение забыв, зачем она пришла.
— Нейрика, ты что-то хотела? — обратился он, подняв взгляд и улыбнувшись.
Она быстро вернулась к реальности и сделала шаг вперёд.
— Да… Мне нужно обсудить планы внутренней отделки мастерских, — ответила она, стараясь сохранить деловой тон.
Ромайро кивнул и жестом пригласил её подойти ближе. Они погрузились в обсуждение, но каждый взгляд, каждая случайная улыбка между ними наполняли разговор особым теплом. Их голоса переплетались, создавая атмосферу, где важные решения и чувства шли рука об руку.