На следующий день ситуация обострилась. Делегация гномов во главе с угрюмым и мощным дворфом по имени Тордрик прибыла в город горгулий. Их прибытие было скорее вызовом, чем дружеским визитом.
Входя в главный зал с шумом тяжёлых сапог, Тордрик сразу привлёк внимание. Его цепкий взгляд окинул всех присутствующих. За его спиной стояла небольшая свита — гномы в кожаных доспехах и с металлическими украшениями, которые явно служили и защитой, и символами статуса.
— Мы слышали, что вы строите академию, — громко произнёс Тордрик, опираясь на массивный молот. — И для этого вам понадобилось больше металла, чем обычно.
— Это не запрещено, — спокойно ответил Ромайро, встречая взгляд Тордрика.
— Может, и не запрещено, но это разрушает наши торговые отношения с другими расами, — продолжил Тордрик. — Сначала вы отбираете у нас рынок металлов, а теперь хотите нашу древесину?
Нейрика сделала шаг вперёд.
— Мы не отбираем ничего. Мы строим академию, которая станет общей для всех.
Тордрик усмехнулся, его лицо исказила ироничная усмешка.
— Общей? Это звучит красиво, но на деле я вижу, что выгоду получаете только вы.
Элендиль поднялся со своего места. Его серебристые глаза холодно блеснули.
— Если кузницы гномов пустуют, может, дело в их качестве, а не в конкуренции?
Тишина, повисшая после его слов, была тяжёлой. Тордрик медленно повернул голову к эльфу.
— Может, ты хочешь проверить качество моего молота на своей башке?
— Это ничего не решит, — вмешалась Грета. — Если вы здесь для драки, то можете сразу уйти. Если же хотите сохранить свои рынки, давайте говорить разумно.
Тордрик хмуро посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Позже, за ужином, команда обсуждала пути решения проблемы.
— Нам нужно предложить что-то, что покажет гномам выгоду от нашего сотрудничества, — предложила Нейрика.
— Например? — спросил Ромайро, сложив руки на груди.
— Мы можем использовать их металл для оборудования лабораторий и мастерских, — пояснила она.
— И предложить совместные мастер-классы, — добавил Элендиль. — Это повысит их репутацию.
На следующий день, вооружившись новыми аргументами, Нейрика и Ромайро отправились на переговоры. Тордрик прибыл снова, но в этот раз его поведение было более сдержанным. После нескольких часов обсуждений они достигли соглашения: академия будет использовать гномьи металлы для создания уникальных мастерских и кузниц, а сами гномы получат возможность проводить совместные занятия.
Поздним вечером Нейрика снова оказалась на стройплощадке. Её золотые глаза искали звёзды на небе, словно ответы на её вопросы скрывались где-то там.
Ромайро подошёл бесшумно, как это было его привычкой.
— Ты сегодня снова всех спасла, — сказал он, его голос прозвучал с благодарностью.
— Это был общий успех, — ответила она, не отводя взгляда от звёзд.
— Но без твоих идей ничего бы не получилось, — настаивал он.
Её сердце дрогнуло, но она лишь улыбнулась.
— Мы справимся, — тихо сказала она.
— Вместе, — ответил он.
Конфликт с гномами был решён, а работа над академией возобновилась с новой силой. Эти события напомнили всем, что великое дело требует не только усилий, но и умения находить общий язык с окружающими.
Глава 5: Начало великого пути
Работа над академией шла полным ходом. Башни будущего центра знаний и культуры уже возвышались над долиной, словно маяки нового будущего для горгулий и всех народов этого мира. Проект превращался в живой организм, где каждая часть — камень, магия, металл и дерево — играла свою роль. Но чем больше усилий Нейрика вкладывала в работу, тем больше она ощущала, что происходящее выходит за рамки строительства.
Однажды утром Нейрика обнаружила, что половина её чертежей залита кофе. Она так торопилась на очередное совещание, что забыла закрыть чернильницу, и кто-то из учеников, помогавших ей, случайно пролил напиток.
— Великолепно! — раздражённо воскликнула она, глядя на испорченные страницы.
Тут же появился Ромайро, который как будто всегда находил способ быть рядом в нужный момент.
— Сдаётся мне, это уже не магия жизни, а магия хаоса, — сказал он с улыбкой, осматривая испорченные бумаги.
— Очень смешно, — фыркнула Нейрика, но в её голосе не было настоящей злости. — У меня только три часа, чтобы всё восстановить, а тут…
— Позволь, — перебил он, беря чертежи. — У меня есть копии. Я предвидел, что у тебя будет много дел.