Глава 6: Испытания середины пути
Строительство академии достигло середины своего пути. Основные конструкции зданий вырисовывались на фоне неба, но до завершения ещё оставалось множество работы. Площадка напоминала муравейник: рабочие носили камни, мастера обсуждали чертежи, а представители разных народов всё чаще сталкивались не только на строительстве, но и в идеологических противоречиях.
Нейрика стояла в центре главного зала, который едва начинал обретать форму. Огромные колонны поднимались к сводчатому потолку, но половина их оставалась недостроенной. Она внимательно следила за тем, как горгульи устанавливали перекрытия, стараясь не показать своего беспокойства.
— Эти балки нужно закрепить лучше, — заметила она, обращаясь к мастеру Ранулу.
— Мы уже усилили крепления, — ответил он, нахмурившись. — Но древесина, которую привезли гномы, оказалась ниже обещанного качества.
— Разве Тордрик не гарантировал, что это лучшая партия? — переспросила Нейрика, с трудом скрывая раздражение.
— Гарантировал, — хмыкнул Ранул. — Но, похоже, его слова не всегда совпадают с делом.
— Нужно решить этот вопрос немедленно, — твёрдо сказала Нейрика, направляясь к палатке, где находился Ромайро. — Мы не можем позволить себе задержек.
В палатке было шумно. Ромайро и Грета спорили о поставках материалов, а рядом сидел Акиро, который лениво перебирал в руках небольшой амулет.
— Если гномы подводят нас с древесиной, то почему бы не обратиться к эльфам? — спросила Грета, прищурив глаза. — Их леса богаты.
— Потому что эльфы требуют слишком многого взамен, — возразил Ромайро. — Они готовы помочь, но их условия ставят под угрозу независимость академии.
— А может, мы попробуем договориться с местными торговцами? — вмешалась Нейрика, войдя в палатку.
Все повернулись к ней. Ромайро устало вздохнул.
— Мы уже пробовали. Они слишком боятся гномов. Никто не хочет рисковать.
— Тогда нам придётся работать с тем, что у нас есть, — решительно заявила Нейрика. — Но я хочу видеть Тордрика. Мы не можем просто закрыть глаза на это.
На следующий день она встретилась с Тордриком. Гном был явно не в настроении, но, видя твёрдость Нейрики, попытался объяснить ситуацию.
— Вы думаете, я специально прислал плохую древесину? — возмущённо спросил он, стуча кулаком по столу. — Наши запасы истощены из-за конкурентов. У нас не хватает ресурсов, чтобы всех обеспечить.
— Тогда скажи это честно, а не обещай того, чего не можешь выполнить, — холодно ответила Нейрика. — Если мы работаем вместе, то должны доверять друг другу.
После напряжённого разговора Тордрик согласился привезти новую партию древесины, но предупредил, что это потребует времени.
Тем временем на стройке начали возникать другие трудности. Усталость и разногласия среди рабочих накалялись. Один из самых опытных строителей, горгулья по имени Ксарен, неожиданно отказался продолжать работу.
— Мы вкладываем все силы, но нас не ценят! — громко заявил он, собрав вокруг себя группу рабочих. — Почему мы должны работать на равных с теми, кто никогда не уважал наш народ?
Его слова вызвали смешанные отклики. Некоторые поддержали его, другие возмутились.
— Ксарен, ты не прав, — твёрдо сказал Акиро, подходя ближе. — Эта академия — шанс для всех нас. Ты готов всё бросить из-за старых обид?
— Это не старые обиды, — огрызнулся Ксарен. — Это правда жизни.
Ситуация накалилась, и Нейрика была вынуждена вмешаться. Она собрала всех рабочих на собрание.
— Я понимаю, что у нас разные взгляды и истории, — начала она. — Но если мы не научимся работать вместе, то разрушим не только академию, но и шанс на лучшее будущее. Каждый из вас важен для этого проекта. Если есть проблемы, мы должны решать их вместе.
Её слова нашли отклик у большинства. Ксарен всё ещё выглядел мрачным, но согласился вернуться к работе.
Вечером того же дня Нейрика стояла на одном из балконов недостроенной башни. Внизу, как муравейник, кипела стройка, и она чувствовала одновременно гордость и беспокойство.
К ней подошёл Ромайро.
— Ты снова всех спасла, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— Временно, — ответила она, глядя на огоньки фонарей внизу. — Но мы только на середине пути. Дальше будет сложнее.
— Да, — согласился он, вставая рядом. — Но ты справишься. Мы справимся.
Он посмотрел на неё, и на мгновение Нейрика позволила себе почувствовать тепло его поддержки. Но в следующий миг она отвернулась, снова сосредоточившись на огнях внизу.