Как долго до того момента, когда найдут его?
Когда он вернулся в таверну, зал был ещё более переполнен. Лео протискивался между столами, стараясь не задеть никого корзиной. Разговоры гудели со всех сторон, смешиваясь в один гул:
— … передовые отряды Арнульфа в двух днях пути…
— … король Гартман ведёт армию на помощь, но он в трёх неделях пути…
— … провизии хватит на два месяца, если нормировать…
— … статуя замироточила, видел своими глазами…
— … шкены ворота откроют, я вам говорю…
За большим столом у окна расположились наёмники. Лео узнал нескольких — Бранибора Каменски с его медвежьей фигурой, тощего Маркуса по прозвищу Вобла, одноглазого Штефана. И, конечно, Курта Ронингера, Полуночного Волка.
Курт сидел, откинувшись на спинку стула, и спокойно пил эль маленькими глотками. Его серые глаза внимательно изучали зал, ничего не пропуская. Рядом лежала карта города, на которой были отмечены участки стен.
— Разведка докладывает — передовые отряды Арнульфа в двух днях пути, — говорил Бранибор, водя толстым пальцем по карте. — Лёгкая конница. Человек восемьсот. «Крылатые» — две сотни.
— Всего два дня⁈ — вырвалось у молодого наёмника.
— Лёгкая конница, — пояснил Бранибор. — Они быстрые. Основные силы — пехота, обозы, осадные орудия — идут медленнее. Неделя, может чуть меньше.
— А что там про помощь от Гартмана? Правда, что он армию ведёт? — Бринк Кожан, тот самый, что однажды схлопотал от Лео и от Курта, откинулся на стуле, балансируя на двух ножках.
— Брехня. Нужны мы Гартману как попу причастие, — Курт не отрывал взгляда от карты. — разменяли нас, братцы. Пока Арнульф Вардосу штурмует, Благочестивый со своей армией юг захватит.
— Так что же, командир⁈ — Бринк чуть не опрокинулся: — получается нас бросили⁈
Курт наконец поднял глаза и посмотрел на Бринка тяжёлым взглядом и покачал головой: — вот ты вроде умный мужик, Бринк, а такую хрень несешь. Нас бросили, нас предали… скажи, когда по-другому было?
— Вардоса — важный город, тут река, перекресток торговых путей, выход к морю, рудники неподалеку. — шевелит массивной челюстью Бранибор Каменски: — если Арнульф его себе заберет, то серьезно усилится. Быть не может чтобы Гартман этого не понимал. И дело не в том, что он Хартию Вольных Городов чтит и на защиту стремится как Благочестивый. Дело в том, что Вардоса — это ключ к востоку, к торговле и к серебру. Нет, Гартман нас не бросит.
— Ты так думаешь. — насмешливо бросает Курт, откидываясь на спинку своего стула и барабаня пальцами по столу: — как там отец Бенедикт говорит? Блаженны верующие…
За соседним столом сидели торговцы. Толстый купец в расшитом кафтане размахивал руками:
— Цены на хлеб утроились! Утроились за день!
— Это ещё что, — отозвался его худой коллега. — Масло — в пять раз выросло!
— Барон обещал реквизировать запасы, распределять поровну… — Толстяк понизил голос. — Поровну — для простолюдинов. А у кого деньги — тот всегда достанет.
— Если кто умный достаточно, то обязательно спрячет немного. Чтобы выжить. А то и… навариться. — Худой оглянулся по сторонам: — цены-то вон как взлетели! И это только начало.
— Если стража найдёт — повесят. За спекуляцию военного времени.
— Не найдут. У меня тайник.
В дальнем углу расположились студенты Академии. Лео узнал Густава, того самого очкарика, который когда-то «сдал» его перед Алисией. Густав возбуждённо размахивал руками:
— Теодор сбежал! Представляете⁈ Сбежал!
— Да чего ты разгоняешь! — неуверенным голосом говорит девушка в академической мантии: — почему сразу сбежал? Он же сын герцога. У него… обязанности. Не мог он сбежать. Он же благородный дейн.
— Сбежал. Взял личную охрану и смылся через речные ворота. Показал бумаги, мол, срочное поручение от отца, и вылетел. Конечно, кому охота в осаду попасть. Ну и пусть себе. Вот увидишь, Селеста, я себя покажу в бою! — Густав подбоченился: — и ты не плошай! А этот твой Теодор — хорош! Девушку до смерти довёл и смылся. Благородный герцогский сынок.
— Да что ты говоришь, Густав! Неправда это все! Не мог Тео нашу Алисию обидеть! Тем более что она и не смотрела на него, — девушка понизила голос: — Тео же с младшей дочерью герцога Штейндского обручен!
— Тем более. — стоит на своем Густав: — сперва опозорил, а потом отказался брать ответственность потому что у него династический брак. И вообще, Селеста, ты чего его защищаешь? Он тебе что, нравится⁈
— Ну… — девушка в мантии краснеет и отводит взгляд: — не то чтобы нравится… но он такой благородный!