Грета огляделась. В комнате было двадцать три студента. Четырнадцать из них — девушки. Магия не требует силы рук. Только силы воли, знаний и умений. И еще — удачи.
Они вышли на стену ещё до рассвета. Небо на востоке только начинало светлеть — грязно-серое, затянутое облаками. Холодный ветер бил в лицо, нёс запах дыма от далёких костров. Армия Арнульфа.
Магистр Элеонора Шварц стояла у края стены, высокая и прямая, как одна из Башен Архангела. Её тёмно-красная мантия развевалась на ветру, седеющие рыжие волосы были туго стянуты в пучок. Она оглядела студентов холодным взглядом — оценивающим, безжалостным.
— Проверка экипировки, — сказала она. — Быстро.
Студенты выстроились в ряд. Магистр прошлась вдоль, проверяя каждого.
— Металл на теле? — спросила она у Густава.
— Н-нет, магистр, — он нервно протер очки. — Только костяной нож…
— Покажи.
Густав достал небольшой нож с костяной рукоятью. Элеонора кивнула.
— Мел? Уголь?
— Есть.
— Фляга с водой?
— Есть.
Она прошла дальше. Остановилась у Клары, которая стояла с вызывающе поднятым подбородком.
— Давай сюда. — сказала магистр, протягивая руку.
— Я положу его рядом! На стене… — возражает Клара, но Элеонора качает головой.
— На стене никто не будет следить что рядом с тобой лежит. Кто-то наступит, упадет, поранится. Давай сюда, я отдам капитану стражи. После боя тебе вернут твой меч.
— Ладно. — Клара отстегивает меч от пояса: — просто это память об отце и…
— Я скажу, чтобы не потеряли. — Элеонора принимает меч в руку и некоторое время разглядывает его: — твой отец воевал в Иберийской компании? Не знала.
— Вы и не спрашивали. — вскидывает подбородок Клара.
— Хм. Тоже верно. Когда занятия в Академии возобновятся — напомни мне снять с тебя один балл, дейна Циммер. — сухо роняет магистр Школы Огня: — за дерзость.
Осмотр продолжается, Элеонора подходит к Грете.
— Готова?
— Да, магистр.
— Покажи руки.
Грета протянула ладони. Магистр осмотрела их — нет ли колец, браслетов.
— Хорошо. Ступай на свою позицию. Восточная стена, между вторым и третьим зубцом.
Грета кивнула и пошла вдоль стены. Камни под ногами были неровными, в трещинах. Где-то внизу, в темноте, слышались голоса — воины городской стражи тоже выходили на позиции.
Она остановилась у своего места. Слева — Густав, который уже суетился, раскладывая мел и тряпки. Справа — Клара, которая с мрачным видом смотрела на поле перед городом.
— Весело будет, — буркнула та, не оборачиваясь.
— Ага, — Грета попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась.
Рассвет наступал медленно. Серый свет пополз по стенам, высветляя лица защитников. И тогда Грета впервые увидела врагов.
Там, в миле от стен, простиралось белое море палаток. Тысячи. Десятки тысяч. Между ними горели костры — красные точки в сером утре. Двигались люди — как муравьи, деловито, методично. Готовились к атаке.
«Боже», — подумала Грета, и во рту пересохло. «Их так много».
Воины городской стражи уже стояли вдоль стены. Мужчины в основном, хотя Грета заметила несколько женщин — не больше пяти на весь её участок. Все были одеты одинаково: кольчуги, поверх которых серебристо-серые табарды с чёрной каймой. На табардах был вышит герб Вардосы — три чёрные башни и золотой ключ между ними.
На головах — простые конические стальные шлемы с наносниками. У кого-то были налокотники, ронделя — круглые металлические диски на плечах. Несколько воинов стояли в почти полных доспехах — кираса, ножные латы. Офицеры, наверное. Или ветераны.
Они выглядели такими… настоящими. Железо, кожа, оружие. Шрамы на лицах. Спокойные лица, они даже улыбаются друг другу! Какое спокойствие нужно иметь…
А мы — студенты в тонких мантиях, с мелом в руках. Как дети рядом со взрослыми.
Один из воинов — крепкий мужик лет сорока с седеющей бородой — стоял неподалёку, проверяя арбалет. Он поднял глаз на Грету и усмехнулся.
— Не бойся, девица. Мы тебя прикроем.
— Я не боюсь, — соврала Грета.
— Ну-ну, — мужик прищурился. — А руки-то почему дрожат?
Грета спрятала руки за спину. Воин расхохотался — не зло, добродушно.
— Ничего, все с первого раза боятся. Сержант Мартин меня зовут. Это вот моя позиция, рядом с твоей. Так что будем работать вместе.
— Грета, — представилась она.
— Приятно познакомиться, Грета. Ты у нас огненная?
— Да.
— Отлично. Мы по ним из арбалетов, ты по ним огнём. Вместе их и поджарим. — Он снова ухмыльнулся и вернулся к проверке оружия.