Внизу сержант Мартин застонал громче.
— П-помогите… кто-нибудь… так больно… боже, как больно…
Грета отошла от стены, чувствуя, как внутри всё холодеет. Она вернулась к своему кругу, села на камни рядом с ним, обхватила колени руками.
Стоны продолжались.
— Не оставляйте меня… прошу… я не хочу умирать так… не хочу…
Воины на стене стояли, отвернувшись. Кто-то смотрел на поле перед городом, кто-то проверял оружие, делая вид, что не слышит. Но все слышали.
Клара, стоявшая справа от Греты, сжала кулаки.
— Почему никто не… — начала она.
— Заткнись, — хрипло оборвал её один из ветеранов. — Просто заткнись.
Густав, который сидел слева, вытирая слёзы, прошептал:
— Это же сержант Мартин… он только что с нами разговаривал… он был живой… а теперь…
— А теперь он всё ещё живой, — сказала магистр Элеонора, появляясь рядом. Её голос был ровным, но в нём слышалась сталь. — И будет жив ещё какое-то время. Может быть, час. Может быть, два. Пока не истечёт кровью или не умрёт от болевого шока. Добро пожаловать на войну, благородные дейны.
— Но мы же не можем просто… — начала Эмма, подошедшая ближе.
— Можем, — оборвала её Элеонора. — И будем. Потому что если кто-то спустится вниз — он погибнет. А потом погибнет ещё кто-то, кто попытается спасти первого. И так далее. Привыкайте.
Она развернулась и пошла дальше вдоль стены, проверяя готовность других студентов.
Стоны внизу становились слабее. Сержант Мартин больше не звал на помощь — просто стонал, тихо, монотонно. Звук был хуже криков.
Грета сидела, обхватив колени, и смотрела на свой круг. Оранжево-красный свет пульсировал ровно, спокойно. Красиво, если подумать. Как живой огонь, заключённый в невидимую клетку из рун и линий.
«Я буду стоять здесь и стрелять огненными шарами во врагов», подумала она. «А внизу будет лежать человек, который час назад смеялся и называл меня девицей. Будет лежать и умирать. Медленно. И я ничего не смогу сделать».
Она посмотрела на поле. Армия Арнульфа продолжала готовиться. Осадные башни медленно катились вперёд. Колонны пехоты выстраивались. Над лагерем развевались чёрно-золотые знамёна с двуглавым орлом.
— Сколько их? — тихо спросила Клара.
— Тысяч десять, — ответил один из воинов. — Может, больше.
— А нас?
— На этом участке? Человек двести. Плюс вы, маги.
Клара засмеялась — коротко, истерично.
— Десять тысяч против двухсот. Отличные шансы.
— Ступай поплачь, пожалуйся мамочке, дейна. — огрызнулся солдат: — никто тебя тут не держит.
Внизу стоны оборвались. На несколько секунд стало тихо. Потом донёсся хриплый вскрик — короткий, отчаянный. И снова стихло.
Грета закрыла глаза. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.
«Он умер?» — подумала она. «Или просто потерял сознание?»
Она не знала, что хуже.
Рядом кто-то тихо молился. Грета открыла глаза — это был Якоб, маг Земли, стоявший чуть поодаль. Его губы шевелились, но слов не было слышно.
— ВИЖУ ДВИЖЕНИЕ! — внезапно закричала Ингрид с башни. — ОНИ НАЧИНАЮТ СТРОИТЬСЯ!
Все повернулись к полю.
Армия Арнульфа приходила в движение. Барабаны загрохотали — низкий, ритмичный бой, от которого по коже пробегали мурашки. Трубы завыли — протяжно, зловеще.
Осадные башни, обшитые мокрыми шкурами, покатились вперёд быстрее. Пехота начала строиться в колонны — плотные ряды людей в чёрных доспехах с золотыми нашивками.
— Боже, — прошептала Эмма. — Они идут. Они действительно идут.
— А ты что думала? — огрызнулась Клара. — Что они приехали на пикник?
— ТИШИНА! — голос магистра Элеоноры прорезал панику. — ВСЕ МАГИ ОГНЯ — НА ПОЗИЦИИ! ПРИГОТОВИТЬСЯ!
Грета вскочила на ноги. Встала в центр своего круга. Почувствовала, как энергия пульсирует под ногами.
Внизу сержант Мартин снова застонал — тихо, почти неслышно. Но Грета слышала.
Она сжала кулаки, заставляя себя не смотреть вниз. Не думать о нём. Думать только о круге. О заклинании. О том, что сейчас придётся делать.
Магистр Элеонора заняла свою позицию в центре линии магов. Её огромный круг — диаметром в три человеческих роста, круг мага Третьего Круга — пылал ярче всех остальных.
Она подняла руки, и её голос, усиленный магией, прокатился по всей стене:
— СЛУШАЙТЕ МЕНЯ ВНИМАТЕЛЬНО! СЕЙЧАС НАЧНЁТСЯ БОЙ! ВЫ — БОЕВЫЕ МАГИ ШКОЛЫ ОГНЯ! ВЫ — ОРУЖИЕ ВАРДОСЫ!
Грета чувствовала, как дрожат руки. Как пересыхает во рту. Как сердце бьётся где-то в горле.