Вот уже и стена, вот каменная лестница вдоль стены, наверху пылает зарево, трещат молнии и слышатся крики. Он побежал по лестнице, не чуя под собой ног, перепрыгивая через ступеньки…
Он перешагнул через первое тело на пятой ступени. Молодой парень в сером табарде городской стражи, лицо в саже, глаза открыты и смотрят в никуда. Стрела торчала из груди.
Дальше. Выше.
Ещё одно тело. И ещё. Кто-то стонал, прижимая к боку окровавленную тряпку. Кто-то сидел у стены, держась за раненую ногу, зубы стиснуты от боли.
— Не дай им пройти… — прохрипел кто-то, хватая Лео за штанину. Лео дёрнулся, вырвался, побежал дальше. Сердце билось так громко, что заглушало всё остальное.
Наверху — дверь в башню. Массивная, дубовая, окованная железом. Приоткрыта. Из щели валил дым.
Лео толкнул дверь. Она поддалась с трудом — что-то мешало. Он налёг плечом, толкнул сильнее. Дверь распахнулась.
За ней лежало тело — воин в полном доспехе, лицо обуглено, шлем расплавился, приварился к голове. Запах горелого мяса ударил в нос. Лео зажал рот ладонью, перешагнул через труп.
Вышел на стену. На него тут же навалилось все со всех сторон — свет, звук, казалось, сама земля ходит под ногами! Грохот, лязг, визг, крики — всё слилось в единую какофонию, от которой закладывало уши. Воздух был густым, горячим, пропитанным дымом и копотью. Лео задохнулся, закашлялся, вытирая слёзы.
Когда дым рассеялся на секунду, он увидел.
Стена была разрушена.
Не вся — участок метров в двадцать, там, где должна была стоять угловая башня. Башни больше не было. Вместо неё — гигантская дыра, заваленная обломками камней, балок, тел. Края пролома дымились, камни оплавились, почернели. Будто по стене ударил гигантский молот из чистого пламени.
Лео стоял, не в силах пошевелиться, глядя на разрушение.
«Как? Как это возможно?»
Вокруг пролома метались люди — защитники пытались заткнуть дыру, стаскивали туда обломки, брёвна, всё что под руку попадалось. Но враги уже лезли через пролом — чёрные фигуры в доспехах с золотыми орлами на груди, с мечами и топорами в руках.
Завязалась рукопашная. Железо звенело о железо, кровь брызгала, люди кричали и падали.
— Держать! — орал кто-то. — Не пускать их! ДЕРЖАТЬ!
Второй взрыв грянул слева.
Лео обернулся — в воздухе, над полем противника, возникла вспышка. Ослепительно-белая, как маленькое солнце. Она росла, пульсировала, и от неё исходила волна жара, которую Лео почувствовал даже на расстоянии.
Вспышка рванула вниз — белый луч диаметром с бочку ударил в стену метров в сорока от Лео. Камень взорвался. Буквально взорвался — осколки полетели во все стороны, целый кусок стены обрушился, погребая под собой десятки защитников.
Крики. Страшные, протяжные крики тех, кого завалило.
Лео стоял, не в силах оторвать взгляд от второго пролома. Пыль медленно оседала, открывая зияющую дыру в стене.
«Это невозможно. Разве бывает магия такой силы?»
— Архимаги! — закричал кто-то рядом: — на холме! Огонь! Огонь! Они нас с землей смешают!
Лео медленно перевёл взгляд на поле противника. Там, далеко, за линией осадных башен и колонн пехоты, на самой верхушке холма стояли две фигуры.
Даже на расстоянии они выделялись. Высокие, неподвижные, в длинных мантиях. Одна в красном — маг Огня. Вторая в белом — маг Света.
Вокруг каждой пылал магический круг — но не такой, как у студентов на стене. Огромный, сложный, многоуровневый. Круги были видны даже отсюда — светились ярко, пульсировали энергией.
Архимаги. Маги Пятого Круга. Живые осадные орудия.
Один такой маг мог разрушить крепость. Двое…
«Мы обречены», — подумал Лео. «Вардоса обречена».
Третий взрыв прогремел справа. Ещё один участок стены рухнул. Ещё десятки погибших под обломками.
— Магистр Шварц! — кричал кто-то. — где наши маги! Огонь по холму!
Лео огляделся, ища знакомую фигуру в тёмно-красной мантии.
Нашёл.
Магистр Элеонора Шварц стояла в своём круге — огромном, сложном, пылающем оранжево-красным светом. Её руки были подняты, губы шевелились, произнося заклинание. Рядом с ней стояли ещё два мага в красных мантиях — не студенты, взрослые, опытные. Маги Третьего Круга, как и она.
Они творили заклинание вместе — Лео видел, как их круги соединяются светящимися нитями, как энергия перетекает от одного к другому, усиливаясь.
Над ними формировался огненный шар. Не такой, как у студентов — размером с телегу. Огромный, пылающий, оставляющий в воздухе волны жара.
— ИНФЕРНО! — закричала Элеонора.
Шар сорвался с места, взмыл в небо, понёсся в сторону вражеских архимагов. Лео следил за ним, затаив дыхание.