«Попади. Пожалуйста, попади».
Архимаг в белом даже не пошевелился.
Просто поднял одну руку.
Перед ним возникла стена света — ослепительная, твёрдая как сталь. Огненный шар врезался в неё… и рассыпался. Просто рассыпался на тысячи искр, которые погасли в воздухе.
— Нет, — прошептала Элеонора. — Нет, нет, нет…
Архимаг в белом опустил руку. Архимаг в красном начал новое заклинание.
— ОТХОДИТЬ! — заревел чей-то голос, Лео едва узнал в этом реве голос командира Курта. — ВСЕ К ПРОЛОМУ! ОТХОДИТЬ! ДЕЙН ГРЮНВАЛЬД! ВАШ ВЫХОД, ЧЕРТИ ВАС ДЕРИ!
Защитники побежали, оставляя свои позиции. Хаос усилился. Лео стоял, прижавшись спиной к уцелевшему участку стены, и смотрел на всё это. Вокруг — разрушение. Обломки. Тела. Кровь. Дым.
Кто-то бежал мимо него, хромая, держась за раненое плечо. Кто-то тащил раненого товарища. Кто-то просто сидел на камнях, обхватив голову руками, раскачиваясь.
— Лео? Леонард Штилл?
Он обернулся.
Грета.
Она стояла в трёх шагах от него, вся в саже и копоти. Мантия порвана, волосы растрепались, лицо бледное, глаза пустые, стеклянные.
— Грета…
— Что ты здесь делаешь? — её голос был хриплым. — Почему ты пришёл? Ты же… ты не должен быть здесь…
— Я хотел помочь.
Она засмеялась — истерично, на грани срыва. Четвёртый взрыв потряс стену. Ещё один пролом. Крики. Грета качнулась, Лео поймал её за плечи.
— Якоб мёртв, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Видел? Ему стрела в горло. Умер за секунду. Фридрих тоже. Взорвался прямо в своём круге. А Марта… — её голос сорвался. — Ей отрубили голову. Просто… отрубили. Как капусту.
Лео не мог говорить. Только держал её за плечи, чувствуя, как она дрожит.
— Мы все умрём, — повторила Грета. — Все. Ты понимаешь? Все.
— Погоди. — сказал он ей: — постой. Видишь? — он разворачивает ее лицом к пролому. Мощный удар выбрасывает черно-желтых от пролома, там же вырастает Магистр Отто фон Грюнвальд, коренастый, похожий на кусок живой скалы. Его голос — низкий, гортанный — прорезал грохот: — Терра муралис! Фундаментум! — он вскидывает руки и пролом тут же заполняется камнями и землей, за считанные секунды на месте пролома уже возвышается стена, даже с зубцами и бойницами для стрелков сверху.
— Видишь! Мы не проигрываем! — кричит он ей: — магистр Грюнвальд, у него Четвертый Круг Земли! Он не даст проломить стены! Вспомни чему нас учили в Академии, энергия магии на квадрат расстояния, здесь на месте он сильнее чем Архимаги Огня, они бьют издалека, а он воздействует на землю тут! Он не даст разрушить Вардосу! Грета! — он трясет ее за плечи: — прекрати! Приди в себя!
— … прийти в себя? — тихо шепчет Грета, опуская голову: — ты что, не понимаешь, Штилл? Стены сами по себе не удержат город. Город удерживают его защитники на стенах. А их… — она качает головой: — с утра нас было десять на стене. Сейчас — я одна. Понимаешь⁈ Пусти! — она вырывается из его рук.
Еще один взрыв. Крики. Стена рушится, но упрямый магистр Грюнвальд возводит ее снова.
— Куда ты собралась? — спрашивает он у Греты, все еще удерживая ее за плечи.
— Домой. — тихо сказала девушка: — хоть с мамой попрощаюсь… пусти меня, Штилл. Иди на стены, делай что хочешь. Для меня война кончилась. Я… я сожгла каналы. — она сглотнула: — слишком много энергии за раз, надорвалась. Да какая к черту разница. — она машет рукой: — пусти меня, все равно от меня уже никакого толка тут.
Лео машинально разжимает пальцы. Смотрит вслед девушке, которая, качаясь уходит от стены. Сглатывает. Сжечь каналы… это возможно, но для этого нужно столько сил приложить, столько энергии прогнать через себя. Быстрее от боли сознание потеряешь чем каналы сожжешь… такое бывает когда маг Первого Круга создает заклинание Третьего и вытаскивает его не смотря ни на что… но как Грета смогла себе каналы сжечь?
И он вдруг понял — ясно, чётко, холодно — что ему нужно делать. Если даже Грета отдала всю себя обороне города, если даже она, обычно тихая и спокойная девушка смогла сражаться так, что выжгла себя изнутри — то у него тем более нет права оставаться в стороне. Он обязан сделать все, что может. Не смотря на последствия.
Алисия.
Он уже бежал. К лестнице. Вниз. Прочь от стены. Нокс нёсся рядом — чёрная молния.
«Меня сожгут потом». — пришедшая мысль была на редкость спокойной. Его обязательно сожгут на площади. Если он доживет до этого времени.
Спуск был быстрым. Лео перепрыгивал через ступени, скользил, едва не падал, но продолжал бежать.
Внизу — площадь перед стеной. Импровизированный госпиталь.