Лео не понимал, к чему он ведёт. Да, к городу подходит армия Арнульфа, об этом все в таверне говорят с самого утра, но он тут при чем? В конце концов он даже не магикус.
— … — молчит он, не зная, что сказать, боясь вызвать гнев командира. Курт кивает головой.
— Нам нужны все, кто может сражаться. Маги. Воины. Лучники. Любые таланты. Если бы у меня был призыватель демонов — я бы вызвал самого Везельвула и обрушил его ярость на армию Арнульфа. Если бы Арнульф вторгся бы в ад, я на завтрашний день заключил бы союз с самим Сатаной, уж будь уверен в том.
Лео вздрогнул от внезапного понимания.
— Вы… вы хотите, чтобы я…
— Я хочу, чтобы ты вступил в «Чёрные Пики». Официально. Будешь получать жалование — пять серебряных в неделю. Еду. Крышу над головой. Защиту.
Он подошёл ближе, наклонился над Лео. Теперь их лица были на одном уровне.
— И взамен — будешь использовать свой… талант. Для защиты города.
Лео смотрел на него, не веря: — Вы хотите, чтобы я использовал некромантию. Открыто.
— Нет, — Курт покачал головой. — Не открыто. Скрытно. Я же сказал — защиту обеспечу. Никто не узнает. Если ты будешь умным. Обычно некроманты скрывают лица.
— Талант? Какой талант? Я даже не знаю, как это работает! — горько произнес Лео, вставая. Начал ходить по комнате, туда и сюда, взъерошив волосы руками.
— Я не могу поднимать мертвецов! Не могу управлять ордами нежити! Не могу создавать скелетов, как в историях про некромантов! Всё, что у меня есть — это Алисия. Одна. Единственная. И я даже не понимаю, почему она слушается! Как это работает! Я… — голос сорвался, — я плохой некромант. Никчёмный.
Курт смотрел на него задумчиво. Потом сказал, медленно: — Может быть. Но если можешь поднять одного — рано или поздно научишься поднимать и армии. И потом… никогда не знаешь когда именно тебе пригодится живой мертвец. Я не святой отец, малыш, меня вера и благочестие не волнуют. Если есть возможность отправить на смерть уже мертвых вместо моих парней — я буду доволен и этим. — Курт выпрямился, отряхнул одежду и направился к двери, но у порога остановился и повернул к нему голову: — Подумай над моим предложением. Вступишь в отряд — я прослежу, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Может быть ты и не Варриус Зловещий пока, но уж минимальную оплату я тебе гарантирую. Оплату и защиту. В этом городе никто не сможет тебе предложить больше.
— Но… если кто-то узнает… Церковь… инквизиция…
Курт повернулся к нему. Пожал плечами: — А кто узнает? Ты же можешь стать неизвестным. Сохранить свою тайну. Некромант — это не маг Огня, которого видно за милю. Не маг Света, что светится как факел. Ваши круги не светятся. Вас не выдают вспышки заклинаний. Никто не увидит, как ты поднимаешь мертвеца. Сделаешь это ночью, в подвале — и всё. Готово. Курт разводит руками в стороны: — А потом стоишь на стене. Делаешь вид, что арбалетчик. Стреляешь болтами, как все. А твоя мертвечина… она где-то там, внизу, в гуще боя. Рвёт врагов голыми руками и принимает на себя болты и стрелы, предназначенные для моих парней. Кто поймёт? Да и… инквизиция ничего не сказала герцогу Мальтийскому насчет его некромантов. Достаточно быть сильным… — командир наемников открыл дверь.
— Подумай об этом. — бросил он через плечо. Дверь закрылась.
Грохот взрывов вернул его в реальность. Лео бежал по улице, Алисия бежала рядом — бесшумно, плавно, как призрак. Нокс мчался впереди, чёрная молния между ног редких прохожих.
Вокруг — хаос. Люди кричали, молились, бежали к убежищам. Дым стелился над крышами. Небо на востоке пылало оранжевым — магия и огонь сливались в единое зарево, от которого становилось не по себе.
«Стена рушится», — подумал Лео. «Грюнвальд не справляется. Слишком много ударов. Слишком быстро. И даже если справляется — через стену будут лезть враги, а защитников все меньше и меньше».
Он бежал быстрее, перепрыгивая через лужи, обломки, чьи-то брошенные пожитки.
Алисия не отставала. Её шаги были точными, механическими. Голубое платье развевалось за ней, волосы разметались по плечам. Платье. Лео резко остановился, едва не поскользнувшись на мокрых камнях.
«Платье. Боже милостивый. Она в платье».