Агнесса ударила огнём ещё трижды. Каждый раз демон падал, визжа и дымясь. Каждый раз — поднимался снова. После четвёртого удара Мать-Настоятельница рухнула на колени, и Бенедикта едва успела её подхватить.
— Всё, — прохрипела Агнесса. — Мне нужно время. Хотя бы полчаса.
Сестры Клара и Бенедикта продолжали вызывать золотой свет с небес, но они тоже устали, выбились из сил.
Лео посмотрел на строй — щиты уже не стояли ровной стеной, люди тяжело дышали, некоторые опирались на древки копий, чтобы не упасть. Сестра Клара попыталась использовать ментальную магию. Вышла вперёд, прижала пальцы к вискам, закрыла глаза. Ближайший демон дёрнулся, замер на мгновение — и тут же продолжил движение, словно стряхнув невидимую паутину.
— Не работает, — Клара отступила назад, бледная как мел: — Мы изгоняем их, но они возвращаются снова. Никогда такого не видела… Преподобная Агнесса!
— Продолжайте! — командует Агнесса: — рано или поздно они падут окончательно!
— Но… — Сестра Клара колеблется, Мать Агнесса — бросает на нее короткий взгляд и Клара снова вздымает руки, призывая золотистые лучи. На этот раз падает только одно из уродливых созданий, падает и поднимается вновь…
— Мы не сможем удерживать их так долго. — предупреждает Сестра Бенедикта.
— Значит придется изгонять их по старинке! — отрывисто бросает Мать Агнесса: — хладным железом! Капитан Вернер! Экзорцисты не справляются!
— Вас понял! Рота — держать строй!
Первая смерть случилась на исходе получаса. Солдат в первой линии — молодой, Лео видел его лицо, — слишком долго держал щит, руки устали, и когда демон ударил в очередной раз, щит дрогнул. Лапа твари проскользнула в щель, схватила солдата за голову и сжала.
Хруст. Крик, оборвавшийся мгновенно. Тело упало.
— Сомкнуть! — заорал Вернер. — Второй ряд — вперёд! Не разрывать строй! Хотите тут сдохнуть⁈ Не опускать щиты! Рота — назад! Два-два шаг!
Строй сомкнулся. Но Лео видел — что-то изменилось. Солдаты стали двигаться чуть медленнее. Удары копий потеряли чёткость. Машина работала, но уже со скрипом.
К исходу часа погибли пятеро.
Не от прорыва — демоны так и не смогли проломить стену щитов. Люди умирали от усталости. Руки опускались на мгновение, щит сдвигался на дюйм, и этого хватало твари, чтобы дотянуться.
Капитан Вернер сражался в первой линии, подменяя уставших. Его лицо было залито потом и чужой кровью, шлем где-то потерялся, седые волосы прилипли ко лбу. Он убил одного из демонов — сам, лично, всадив копьё точно в то место, где сходились сросшиеся тела, в узел, который держал тварь вместе. Демон развалился на части, и эти части уже не срослись.
— В узел! — заорал Вернер. — Бейте в узел! Там, где тела сходятся!
Знание помогло. Ещё двух демонов удалось убить — не огнём, сталью, дюжиной копий, бьющих в одну точку раз за разом, пока тварь не развалилась.
Семь демонов осталось. Семьдесят солдат на ногах. Но солдаты уставали. Демоны — нет. Потом Лео перестал считать мёртвых. Он сидел в центре строя, среди раненых, которых Бенедикта пыталась лечить. Её руки светились слабым золотистым светом, губы шевелились, произнося слова исцеления, но Лео видел — она тоже на пределе. Пот катился по её лицу, глаза ввалились, движения стали дёргаными.
— Держись, — шептала она очередному раненому. У него была располосована грудь, и Лео видел рёбра сквозь разорванную плоть. — Держись, солдат, я почти…
Лео смотрел как солдат умирает на руках у Бенедикты и думал о том, что он — сволочь. Скотина. Ведь он мог бы сейчас помочь. Поднять всех умерших… сколько их там? Только солдат Инквизиции около тридцати человек. Одетых в тяжелые доспехи, при жизни умелых и способных бойцов. Немалая сила.
Как и говорила магистр Элеонора, больше всего некроманты ценятся на поле боя. Когда рядом нет свежих трупов, желательно при оружии и желательно при жизни умеющих с ним обращаться — то некромант беспомощнее цыпленка. Свернуть ему шею и всего-то. Именно поэтому некромантов не любили так же, как и тех, кто владел ментальной магией. Маги Школы Огня или Воды всегда могли пригодиться в мирной жизни, а уж у тех, кто владеет Школой Земли и вовсе отбою от заказов не было, все лучшие замки мира и высокие стены возведены именно ими.
Но некроманта в мирной жизни не видно и не слышно… а вот в пылу сражения, когда твой только что погибший товарищ встает, стискивая в руке поломанный меч… нет, никто не любил некромантов. Признавали порой их необходимость, но не более. Да чего тут далеко ходить, в свое время именно он вместе с Алисией спас Вардосу от разорения и захвата и что? Пришлось бежать оттуда, иначе он бы обязательно на костре Инквизиции закончил.