Он привык к тому, что магам нужно подготовиться к заклинанию, нужно подготовить площадку, выровнять ее, нарисовать круги, вычертить руны, проложить каналы… но благодаря изобретениям Арнульфа все упростилось донельзя — телеги доставляли магов куда нужно, а там — опускались борта и внутри телеги уже был нарисован магический круг! Все что оставалось — накачать его энергией и ударить!
Такая простая идея, подумал он, но никто раньше не додумался… просто поместить мага на передвижной круг. Нет необходимости выравнивать площадку… а сперва ведь нужно было еще найти подходящую. Нет необходимости чертить круг — а ведь ошибки в таком деле недопустимы и его в Академии учили что основная добродетель мага — чертить круг несмотря ни на что, не поддаваясь эмоциям и не совершая ошибок… а у магов Арнульфа теперь нет нужны в том, чтобы внимательно чертить круги — они уже заготовлены. Казалось бы — вот уже столько лет маги носят портативные круги на подкладке мантий, но додуматься до телег… хотя и пехоту в телегах перевозить — тоже никто не додумался.
Он быстро прикинул, сколько времени заняло бы все то же самое у армии старого образца, у того же Освальда, лучшего военачальника Гартмана Благословенного. Покачал головой. За два дня, наверное, управились бы… а может и нет. А тут… двадцать минут тряски в телегах и вот уже маги накачивают энергией свои круги. Еще… минут двадцать, может полчаса — и по крепости будет нанесен сокрушительный удар.
— Здесь направление главного удара, — пробормотал Никко, стоявший рядом с Лео в строю. В голосе его звучала смесь страха и возбуждения. — Мы им покажем.
По другую сторону от Лео Вернер бормотал что-то себе под нос — то ли молитву, то ли проклятие, не разберёшь. Он всегда так делал перед чем-то важным, и парни давно к этому привыкли.
— Ворона, хорош каркать, — бросил Фриц, не поворачивая головы.
— Плохое место, — тихо ответил Вернер, и голос его звучал глухо, как будто доносился откуда-то издалека. — Плохой день. Я чувствую.
— Сделаем мы с ребятами тебе темную после отбоя, клянусь.
Лео промолчал. Он смотрел на крепость и ждал. Позади наливались энергией магические круги на телегах, воздух начинал гудеть от избытка магии.
Ворота крепости распахнулись. Тяжёлые створки, окованные железом, разошлись в стороны, и из них хлынул стальной поток. Тяжёлая рыцарская кавалерия.
Лео считал машинально, как учили — десять, пятнадцать, двадцать… Он сбился где-то на двадцати пяти, потому что всадники всё продолжали выезжать из ворот. Двадцать пять рыцарей, может быть, тридцать. Все в полных латных доспехах, с закрытыми шлемами, на огромных боевых конях, тоже закованных в железную броню. Копья длиной еще не опущены, торчат острыми наконечниками вверх, на них развеваются небольшие флажки.
Грохот копыт и лязг железа донесся до них издалека. Лео очень сильно пожалел, что холм, на котором заняла позицию их батарея оказался таким невысоким. Он бы предпочел, чтобы он был выше. Возможно даже, чтобы был скалой с отверстыми краями.
— Триада убереги нас, — выдохнул Никко, и голос его дрогнул.
— Держать строй, обезьяны! — заорал офицер где-то справа, и его крик подхватили другие. — Пики вверх! Держать! Пока вы вместе — вы живы! Слышали⁈ Готовность!
Лео сглотнул. Если бы бой был накоротке, в подворотне Тарга, в узких переулках Нижнего города… там он знал, что делать. Как остаться на ногах, как скрадывать расстояние, как нанести тычок ножом так, чтобы враг не понял угрозы, чтобы кровь хлынула на грязную землю… там он знал свои шансы. И там его выживание зависело только от него самого. Тут же… он оглянулся по сторонам. Стоит кому-то дрогнуть, стоит строю начать разваливаться — все. Их стопчут. Люди начнут бежать… а бежать от конницы — дурная идея. Те же кто останутся на месте — погибнут первыми, пехота живет только пока держит строй.
— Пики к бою! — крик офицера, Мартен орет, вторя ему, без необходимости повторяя приказ. Лео опускается на колено, упираясь плечом в поставленный перед ним щит, убирает древко пики назад, опуская наконечник. Позади него кто-то — придавливает торец древка ногой в мягкую землю, заодно выставляя через его плечо и свою пику. Маневр, неоднократно проделанный в обучении. Перед строем разом вырастает стальная щетина острых наконечников.
Так учили. Конь не пойдёт на пику, говорил капрал на учениях. Инстинкт самосохранения, животное не станет напарываться на острое железо.