Он шел шаг за шагом, вот уже вершина холма совсем близко, и он видит глаза магистра Элеоноры, которая положила локоть на стол и скучающе смотрела куда-то в сторону, видит тонкую серебряную полоску металла у нее на шее, видит тени и мешки у нее под глазами, мелкие морщинки у нее на лбу…
Наконец она поворачивает голову и видит его. У нее в глазах мелькает что-то… узнавание? Сожаление?
— Это ловушка, — говорит она мягко, — зачем ты пришел?
— Добрый вечер, магистр. — отвечает он, садясь за стол на заранее приготовленный для него походный стул с парусиновой спинкой: — я так рад что вы живы. Давно не виделись.
— Ты идиот, Леонард Штилл. — говорит она, но в уголках ее глаз собираются мелкие паутинки морщинок: — мне нужно было написать плакат с большими буквами «это ловушка»? Я надеялась, что сумела тебя хоть чему-то научить, но как видно зря. У тебя совсем нет инстинкта самосохранения.
— Боюсь, что это уже ничем не исправить, магистр. — отвечает он, откидываясь на парусиновую спинку походного кресла: — как говорится старого пса вряд ли можно выучить новым трюкам. Вина? Надеюсь, оно не отравлено… это было бы дурным тоном.
— Зачем травить вино, если мы с тобой уже находимся в магическом круге Квестора Верди? — пожимает плечами Элеонора: — ты проиграл в тот миг, когда вошел в него. Зря… — она вздыхает.
— Я рад видеть, что вы живая и… относительно целая. — он окидывает ее внимательным взглядом и она — съеживается в своем кресле. Он видит это и у него затвердевают желваки на скулах. Счет, который он выписал Инквизиции только что увеличился вдвое…
— Ты не подумай… — говорит она, — этот, последний — он вроде ничего. Лучше, чем… остальные.
— Я в сортах разбираться не буду. — отвечает он ей: — магистр, я пришел поприветствовать вас и попросить прощения за прошлое. Это ведь из-за меня вас арестовали… это все из-за меня. Будет только справедливо если я заменю вас в клетке. Это я практиковал некромантию и поднял Алисию а не вы. Вы просто не донесли об этом.
— Боюсь, что Инквизиция не разделяет твоего мнения. — сухо отвечает Элеонора: — этого уже достаточно. Ты пришел сдаваться? Зря. Квестор Верди не из тех, кто пойдет тебе навстречу только потому что ты попросил и пришел сдаться. Я знаю его не так уж долго… но он не из тех что упустят возможность.
— Об этом я позабочусь сам, магистр. Позовите кукловода.
— Вы хотели поговорить со мной, дейн Штилл? — из темноты выходит Квестор и Лео смеривает его взглядом.
Квестор невысок. Лицо узкое, бритое, с глубокими складками у рта. Седые волосы, коротко стриженные, почти по-военному. Камзол — чёрный, дорожный, без золота и без щегольства, из тех, что шьют на заказ для людей, которым нужно двигаться быстро и которым плевать, как они выглядят. Под камзолом угадывалась кольчуга — чуть-чуть, по тому, как ткань лежала на плечах. На груди — серебряная цепь с печатью Ордена. На правой руке — перстень, массивный, с гравировкой, тот самый, что даёт полномочия от Святого Престола.
Он вышел из темноты и остановился, не дойдя до стола пять шагов. Остановился и уставился на Лео своими глубокими, темными глазами.
— Уж извините, ближе подойти не могу. — сухо произнес он: — вы довольно известны своим умением обращаться с коротким клинком вблизи. Уважая ваши навыки, дейн Штилл, я, пожалуй, постою тут.
— Видел я одного такого. — говорит Лео, чувствуя, как в душе закипает темная волна: — в Тарге. Остался внизу в катакомбах. Сцевола кажется его звали… его и десяток таких же в рясах.
— Брат Луций. — кивает Квестор: — достойный воин Триады и Святого Престола и довольно хорош в рассказывании анекдотов за столом. Впрочем, порой он слишком увлекался… взять с собой десяток туда где нужно сотню… да упокоит Триада его душу. Я удивлен, дейн Штилл.
— Удивлен… — Лео наливает вина себе и Элеоноре, поймав взгляд ее обеспокоенных глаз, кивает ей. Подносит кубок ко рту.
— Неплохое вино, — говорит он: — после той кислятины что в местной таверне подавали…
— Поэтому у меня к вам вопрос. Нет, я сразу хочу сказать, что не собираюсь арестовывать вас, мои цели куда как больше, чем поимка одного некроманта на службе у Короля Узурпатора. Но вы… вы об этом знать не могли… учитывая все я предполагал, что просто выманю вас из леса, вы понаблюдаете и решите напасть… ну скажем через дня три, когда мы тут «устанем» и начнем собираться в дорогу. Или на марше. Судя по вашему модус операнди дейн Штилл вы не должны были появится так открыто. Но… вот вы тут. Итак — что у вас в рукаве? — и Квестор подается чуть вперед, но лишь едва, не переходя невидимой черты, которую очертил для себя Лео.