— Чему же тогда вы его учили? — задает резонный вопрос Хельга. Элеонора открывает было рот и снова закрывает его. Хмурится. Сказать, что Лео некромант она не может… а чему она могла его учить? И… так вот почему эта рыжая подбегала! Она думала, что Элеонора и этот Лео…
— … кто-то едет. — сказала она, глядя на дорогу и мысленно радуясь, что можно сменить тему. Подумать только, ее приняли за «сладенькую мамочку», которая обучает молодых юнцов премудростям любви! Да она и сама еще может… могла! Раньше!
— Это люди Житко. — говорит Хельга, прикладывая ладонь ко лбу: — но кто это с ними? И… телеги… и это…
— «Алые Клинки». — выдыхает Элеонора, глядя на такие знакомые вымпелы и гербы: — это свои. Скажи пехоте чтобы пики опустили…
— Свои⁈ Это наемники Освальда…
— Сейчас мы все — люди. — отзывается Элеонора, мельком взглянув на алую нить в небе: — а этих я знаю. Они в спину не ударят. Эй! Рудольф! Густав! — она повысила голос и помахала рукой.
— Магистр Элеонора! — радостно взревел предводитель «Алых Клинков»: — вот вы где! А я думал уже на югах, загораете и вино пьете!
— Если бы! — она ждет, пока тот подъедет и спешится, дает заключить себя в объятья и радостно — отвечает на них.
— Как я рад! — расплывается в улыбке Рудольф и она замечает, как его глаза на секунду фокусируются на ее шее — буквально на секунду. Он ищет ошейник, понимает она. Улыбка становится еще шире, он ничего не говорит, но она — понимает его. Пока ошейник был на ней — ее свобода была лишь призраком, но теперь… теперь она и вправду свободна.
Правда распорядиться своей свободой она решила именно так — встать на пыльной дороге вместе с сотнями других уставших людей с серыми лицами и дрожащими руками.
— … ну не знаю насчет солнца юга, но вина я вам привез. — серьезно говорит он: — и мяса покушать. Слышал я что вы, огненные маги, целиком свиные туши можете запекать чтобы поджаристей были и вот прямо мгновенно!
— Мгновенно не мгновенно, но пока я первый кувшин вина прикончу — уже все готово будет! — откликается она: — я тебя так люблю, Рудольф!
— А то! Меня все любят! — подкрутил свой ус лейтенант.
Глава 6
Глава 6
— Был раньше дом у меня да корова, нынче лишь пика, да и то не моя… — он напевает себе под нос, сидя на своем щите, что положил прямо на пыльную обочину дороги. Дороги, что проходит через ущелье из долины.
— На, держи. — Лудо передает ему флягу: — только не хлебай полными глотками, худо станет. Помаленечку.
— Не учи ученого, Кусок. — отвечает он и берет флягу. Отпивает глоток. Раздавленная добрым вином вода кажется живительным эликсиром. Он закрывает глаза, давая себе возможность насладиться этим первым глотком…
— Кто бы мог подумать… — тем временем говорит Лудо, садясь рядом и глядя в сторону и назад, туда, где над головами видны вымпелы с красными, скрещенными мечами: — кто бы мог подумать, что «Алые Клинки» нам помогут. Сколько времени мы шли, ожидая что они в спину нам ударят… а оно вона как вышло… эй, Йохан!
— Чего тебе, Кусок? — откликается тот рядом. Фриц открывает глаза, отпивает еще пару глотков и передает флягу дальше.
— У вас в деревне такое было? — подначивает Лудо.
— Как не быть. Было. — пожимает плечами Йохан: — корчмарь Йозеф Блажек и старый Вебер между собой враждовали… почитай вот уж лет двадцать, наверное. С того самого дня как у Блажека сын родился, а Вебер раньше него бабку-повитуху к себе увез, потому как у него жинка тоже на сносях была. Вот только она у него только через день разродилась… а у Блажека при родах и померла. Сына выходили, кормилицу нашли, Владеком назвали, а у Вебера дочка родилась через день, ее Эльзой назвали в честь бабушки. Да вот только Блажек зло затаил, всем сказывал что кабы Вебер не увез повитуху к себе, так его Маржена живой бы осталась, тем более что цельный день впереди был, дочка у Вебера только назавтра родилась. Так что он пошел и рожу набил старому Веберу, да хорошо так прошелся, даже пару ребер сломал. А у Вебера братьев и дядек полно, они собрались и в ответ отходили корчмаря плетьми да так, что тот три дня потом провалялся в кровати, едва не представился. Староста сказал, чтобы прекратили, запретил им впредь драться да мести взыскивать, но кто ж за ними уследит? И пошло-поехало… то один другому в бочку с пивом помочиться и припасы раскидает по грязи, то второй его в переулке подкараулит…
— На вот, только заткнись. — ему суют флягу, он делает несколько глотков, действительно замолкает и смотрит вдаль. Утирается и отдает флягу назад, уже пустой.