— Вот мерзавец… — процедила сквозь зубы Хельга, глядя ему вслед: — бандит и разбойник! И… вы и правда вместе воевали, наставница?
— «Наставница». Мы не в Академии, Зеленая Ножка. И я больше не твоя наставница. Ты — баттеримейстер, командир батареи мобильной артиллерии, а прямо сейчас — старшая по званию среди твоих людей. Фактически — полковник. С ума сойти, Зеленая Ножка — полковник. — Элеонора качает головой: — лучше скажи мне, ты в своих уверена? В девчонках? Насколько? Имей в виду, сопляка я в круг не возьму…
— Гюнтер… да. — вздыхает Хельга: — он… у него травма. Да и в целом он звезд не хватал с неба. Вы же знаете как с мужчинами-магами, магистр… Там либо гений уровня Ардо и Велецкого, либо серединка на половинку. Но Кристина фон Райзен и Натаниэла Сфорцен — не подведут. Можно выжать до семидесяти процентов от оптимальной мощности заклинания… я уверена!
— Уверена? Это потоковое заклинание… они выдержат поток? Если нет — сразу скажи, будем бить каждая сама по себе, это лучше чем все запороть… — Элеонора испытующе смотрит на нее и на секунду Хельга де Маркетти забывает о том, что магистр вообще тут власти не имеет, так гражданское лицо, да еще и в какой-то грязной хламиде и на короткой ноге с наемниками, что это она — Хельга де Маркетти тут главная и вообще всех тут может арестовать именем короля Арнульфа, и что под ее командованием все эти сотни людей готовых убивать и умирать. На какую-то секунду она снова стала стеснительной девочкой, которую дразнили в Академии, а напротив нее — стояла строгая наставница…
Она моргнула. Наваждение прошло и тяжесть ответственности навалилась ей на плечи. Наставница права, она больше не в Академии и это — не просто вопрос, не просто задачка со звездочкой, за которую тебе могут понизить балл и потом будут дразнить одноклассницы.
Если она ошибается, то за эту ошибку заплатят ее люди. Своими жизнями. Она обернулась, взглянула в сторону костров, туда, где стояли две девушки, все что осталось от батареи мобильной магической артиллерии.
Кристина фон Райзен сидела на перевёрнутом ведре, выпрямив спину, сложив руки на коленях — как на экзамене в Академии. Рыжие волосы убраны в тугой узел, ни одной выбившейся пряди, подбородок чуть приподнят. Уверенная в себе, серьезная, дерзкая. Как-то сошлась с ее «кузеном» этим Альвизе де Конте, которого магистр знала как «малыша Штилла». Если они выживут… если они выживут здесь, если этот чертов кузен тоже выживет — она обязательно притащит его в родовое поместье, потому что бастард-герой войны это одно, но бастард, который помолвлен с фон Райзенами — это совсем другое. Привезти в поместье обласканного героя войны, бастарда и готового наследника рода — уже весело, это как ткнуть засохшей веткой дядюшке прямо в глаз… но — сожрут. Это было бы веселым хулиганством, но не более, никто не дал бы бастарду стать первым наследником, слишком много на этом завязано, слишком много интересов, соглашений и взаимных сдержек. Однако Кристина как-то слишком удачно сошлась с этим Альвиз-Лео… и если она серьезна, то и Хельга не против. Фон Райзены может не самый богатый род, но боевой. И обижать свою дочку старый барон Райзен не даст. И если вовремя подсуетиться, скажем оформить помолвку и полевое венчание прямо тут… то потом никто ничего уже не сделает. Вуаля — бастард рода уже помолвлен, а то и женат на Кристине фон Райзен… а такого уже не задвинешь, да и «несчастный случай» легко исполнить не удастся, со старым Райзеном лучше не ссориться. Ох и весело же будет… дядя с ума сойдет.
Она остудила сама себя — если они выживут. И если этот Штилл выживет… хорошо, что он наставницу освободил, но сам куда делся? Что это за «убийственная девчонка», за которой он ушел? Если этот несносный наемник говорит, что «девчонка убийственная»… ай, да какое ей дело! Мало ли с кем молодой бастард мог в Тарге связаться?
Она перевела взгляд на другую подчиненную. Натаниэла Сфорцен. Дальняя родственница того самого Сфорцена, незаконнорожденная дочка какого-то троюродного дяди или брата.
Глядя на нее, можно было подумать, что она на светском рауте во дворце находится, а не посреди пыльной дороги в грязной одежде и с повязкой на руке — шальная стрела все же задела ее там, на холме. Натаниэла, заноза в ее боку, в отличие от этой рыжей Кристины, — исполнительна до одури, всегда спокойна, как будто бы даже равнодушна. Хотя — не ветеран, это ее первая кампания, но держится так как будто повидала… Учитывая из какой она семьи — вполне вероятно что повидала. А может сама по себе такая — холодная как рыба. Она раздражает. Но в той бойне на холме показала себя с лучшей стороны, не паниковала, не суетилась, не дергалась. Она и Кристина фон Райзен — ее лучшие маги. Как хорошо что эти двое до сих пор в строю.