— Что за глупости вы говорите, герр лейтенант!
— Дурак ты, Ференц. Ладно Густав, этой старой перечнице давно пора помирать, в аду уже и персональная сковородка его дожидается, но ты… — Рудольф качает головой: — садись на коня, может еще успеешь…
— Не послушает он тебя. — отзывается Густав, который стоит тут же, опираясь на древко своего моравского топорика как на трость: — он же упертый. Такой же как Мессер. Таак… всем пригнуться и открыть рот на счет три!
— Зачем?
— Затем что одно дело «Удар Феникса» магистра Шварц издали наблюдать и совсем другое — когда он рядом ударит!
Фриц успел пригнуться.
Сначала был свет. Не вспышка — именно свет, сплошной и белый, без теней, без направления, как будто солнце вдруг оказалось в десяти шагах и заполнило собой всё. Фриц зажмурился — поздно, в глазах уже плавали багровые пятна. Потом — звук. Не гром, нет, гром — это когда звук приходит после. Здесь звук был одновременно со светом, и он был не одним звуком, а сотней — каждый удар отдельно, раскат, треск, грохот, перекрывающий друг друга, сливающийся в один сплошной рёв, от которого кости в груди отозвались тупой болью.
Потом пришла ударная волна. Он не устоял. Никто не устоял. Волна прошла по склону снизу вверх — горячая, плотная, как стена воздуха из кузнечного горна, только в сотню раз сильнее — и просто смела их. Фриц опрокинулся назад, приложился спиной о поваленное дерево, древко пики вырвало из рук. Где-то рядом кто-то коротко вскрикнул и замолчал. В ушах стоял звон — высокий, тонкий, сквозь который не прорывалось больше ничего.
Жар.
Жар пришёл следом, обжигающий кожу, глубокий, проникающий, как будто воздух сам стал горячим до самых лёгких. Фриц вдохнул и закашлялся. Пахло горелым камнем, серой, чем-то ещё — сладковатым и тяжёлым, что он предпочёл бы не опознавать.
Он приподнялся на локте, поправил шлем, осмотрелся.
Ущелье горело. Дно ущелья светилось — тускло, красновато, как раскалённый металл, остывающий после горна. Скалы по обе стороны почернели. Воздух над ущельем дрожал от жара, поднимаясь вверх прозрачными волнами. Там внизу больше не было движения. Не было звука. Не было ничего, кроме тепла и запаха, который Фриц всё-таки опознал.
Пахло палёной плотью. Так пахло в деревнях по праздникам, когда во дворах забивали свиней.
Он сел. В ушах звенело. Лудо лежал в двух шагах, прижав ладони к голове — живой, просто оглушённый. Рудольф уже стоял на ногах, пошатываясь, одной рукой держась за колено поваленного дерева. Ференц сидел прямо на земле с совершенно пустым лицом и смотрел в ущелье. Густав не упал — каким-то образом устоял, вцепившись двумя руками в древко топорика, — и теперь смотрел туда же, вниз, прищурившись сквозь дым.
— Готово. — сказал он негромко.
Фриц посмотрел на магический круг. Руны больше не светились. Магистр Шварц стояла в центре — прямо, не пошатнувшись, руки опущены, — но что-то в ней изменилось. Она как будто бы сразу стала меньше.
Тишина в ущелье была абсолютной.
— Какой там девиз у мобильной магической батареи Третьего Пехотного? «После нас — лишь пепел»? — пробормотал Рудольф, выпрямляясь: — знатно шарахнули, магистр Шварц! Вот только сейчас назад скакать уже поздно, столько мелких тварей на равнину пробрались… догонят.
— Если выждать какое-то время и не будет еще волны… — говорит Густав, глядя вниз, в ущелье. Там внизу — алели тела тварей, превращаясь в серый пепел, уносимый ветром куда-то вверх и в сторону.
— Надо уходить. — кивает Рудольф: — всем. Толку тут стоять больше нет, следующая волна нас точно сожрет и не заметит. Твари считай, что все равно на равнину пробрались. Мы сделали что могли… задержали их почти на сутки. Эй, пехтура! — он поворачивается к Фрицу: — твоя служба закончена. Собирай своих, уходим.
— Нас же на марше сожрут. — качает головой Фриц: — были бы лошади… и все равно сожрут.
— Были же лошади. — хмурится Рудольф: — у людей атамана Житко. И… а где сам атаман и его люди? Они же…
— Там. — Ференц кивает вниз в ущелье. Все замолкают, глядя туда, где все еще что-то тлеет, потрескивают камни, остывая.
— Он своих людей по флангам поставил, спешил и поставил, чтобы не обошли. — поясняет Фриц.
— … и конечно же лошади тоже там с ними были… И не уйти вам. — поджимает губы Рудольф: — вот же упертые унгарнцы. Ладно. Я со своими парнями ухожу и магистра Шварц забираю. Вы тут — сами. Пока третьей волны нет — заберитесь повыше, авось вас и не заметят… — он махнул рукой. Фриц усмехнулся. Сдвинул шлем на затылок, посмотрел вниз, в ущелье. Тела демонов догорели, превратившись в пепел, остались только тела людей. Их было так много…